大胤763年，为大胤朝操劳数十载的谢首辅，终于在连日操劳之下一病不起。
常言道，一朝栋梁损，满朝风雨惊。
消息自首辅府传出不过半日，早已轰动京城。
上至天子喻景宸，下至文武百官、世勋望族，无不为之一震。
养心殿内龙颜焦灼，连遣三拨太医入府诊治，又赏了无数人参、灵芝、上等药材，一波又一波往谢府送去，恩宠之隆，一时无两。
谢府内外，更是一派凝重肃穆。
往日里虽也是门庭若市，却多是恭贺往来、谈笑风生，今日却个个屏气凝神，步履轻缓，连院中仆妇洒扫，都不敢高声言语。满府药香弥漫，压过了往日的书卷清香，透着一股沉甸甸的压抑。
谢家长子谢长风，素来沉稳持重，此刻也守在父亲榻前，衣不解带，日夜照料。昔日温润端方的人，现在眼下眼底青黑，满面倦容，却半步也不肯离开。
夫人沈灵珂端坐一旁，素手轻捻佛珠，口中默默祈愿，眉宇间愁绪不散。
她一生与夫君情深意重，如今见夫君枯卧病榻、形容消瘦，心中早已如煎如熬，只是强作镇定，稳住一府人心。
女儿谢婉兮，更是日日从瑞王府回来守在床前，亲手煎药、奉汤，往日里灵动温婉的眉眼，此刻也笼上一层轻愁，只盼着父亲早日好转。
朝堂之上，因少了谢首辅这根定海神针，一时暗流涌动。
文尚书一派蠢蠢欲动，后宫之中亦是心思各异，皇子之间，那层薄薄的平静，也越发脆弱。
有人忧国忧民，叹朝堂失一砥柱；
有人暗自窃喜，盼取而代之；
也有人冷眼旁观，只待风云再起。
谁都明白，谢首辅这一病，病的不只是一具身躯，更是大胤朝堂的安稳平衡。
一语未了，便是一阵剧烈咳喘，身子都跟着抖起来。
谢长风忙俯身轻拍他后背，眼眶早已泛红：“父亲，您歇歇，别再费神了。”
谢怀瑾喘定片刻，摇了摇头，目光死死盯着长子，一字一顿吩咐：“我若去了，谢府上下，便全系于你一身。你要替我侍奉好你母亲，护好你弟弟、妹妹，教他们走正路、守本分，不可仗势欺人，不可争名夺利。家中大小事宜，要与你母亲商议着办，不可独断任性，叫祖宗蒙羞。”
谢长风听得心如刀绞，泪水在眼眶里打转，强忍着不落，重重点头，哽咽应道：“儿子都记下了。儿子定会好生孝顺母亲，教养弟妹，守好咱们谢府，绝不敢有负父亲嘱托。”
谢怀瑾望着他，眼中这才掠过一丝欣慰，缓缓点头，疲惫地闭了闭眼，轻挥衣袖：“你先出去吧，我乏了。”
沈灵珂连忙上前，轻轻扶了扶谢长风，柔声道：“长风，你先回去歇歇吧，这些日子日夜守着，你也累坏了。”
谢长风望着榻上面色枯槁的父亲，又看了看眼含愁绪的母亲，心中一酸，躬身深深一揖：“儿子告辞，父亲母亲保重身子。”
说罢，一步三回头，终是转身出了梧桐院，轻轻带上了房门。
一时间，屋内静得只剩下两人浅浅的呼吸，与药香袅袅。
谢怀瑾缓缓抬眼，朝着沈灵珂伸出一只枯瘦冰凉的手。
沈灵珂连忙上前，双手紧紧握住，指尖微颤，轻声缓语：“夫君，你好生歇息，太医自有法子，一切都会好起来的。”
谢怀瑾却轻轻摇了摇头，眸中尽是化不开的不舍与眷恋，声音低哑微弱：“灵珂啊，我自己的身子，我自己清楚。时日无多了……此刻，只想与你好好说几句话。”
沈灵珂早已泪流满面，忙用绢子拭着眼角，哽咽道：“夫君休说这般丧气话，太医都说了，只要静心调养，定能慢慢好转的。”
谢怀瑾轻轻摇头，枯瘦的手指紧紧反握住她的手，掌心微凉，力道却极轻极认真。他望着眼前这张与他相守半生的容颜，从最初的匆忙婚礼，到风雨同舟，一桩桩、一件件，都在眼前闪过，眼中满是不舍与温柔。
“灵珂，我这一生，宦海沉浮，朝堂奔波，若不是有你在身后撑着谢府，守着儿女，我谢怀瑾，断不能有今日。”他气息微弱，一字一句，却都说得极郑重，“别人只道我是两朝首辅，位极人臣，可只有我自己知道，我这一辈子，最得意、最心安的，不是高居庙堂，而是当年娶了你。”
沈灵珂泣不成声，俯身靠近榻边，低声道：“能嫁与夫君，亦是我此生之幸。”
谢怀瑾微微喘了口气，目光柔得能滴出水来：“我走之后，你切莫太过伤怀，保重自身要紧。长风沉稳，可托付家事；婉兮乖巧，已有瑞王照拂，一双小儿女也长大，都成家。你只放宽心，安安稳稳过日子，便是我在九泉之下，也能瞑目。”
他顿了顿，声音越发低哑，带着几分未尽的遗憾：“只是苦了你，往后长夜漫漫，无人再与你灯下闲话，无人再为你披衣添茶……我一想到这个，心中便如刀割一般。”
“不许说，不许再说了……”沈灵珂忙捂住他的口，泪水簌簌落在他手背上，“夫君若真疼我，便要好生活下去，陪着我，陪着孩子们，看着孙女风光大嫁，看着儿孙绕膝。你若去了，留我一人在这世上，锦衣玉食，又有什么滋味？”
谢怀瑾轻轻挪开她的手，指尖拭去她脸上的泪痕，动作温柔如昔。
“傻话。”
他轻声道，“我便是不在了，我的心，我的魂，也依旧守着你，守着谢府。只是灵珂，你要答应我，日后无论发生什么，都要好好活着，开开心心地活着，莫为我伤了根本，叫我走得不安心。”
沈灵珂哽咽难言，只能死死攥着他的手，拼命点头，一句话也说不出来。
满室药香袅袅，烛火摇曳，映着一对相濡以沫的夫妻。
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