晌午过后，日头正盛，宫里一道旨意飞出，霎时吹遍了京城九街十八巷。
茶楼酒肆里，说书先生醒木一拍，满座皆静。只听他拉长了调子道：“列位看官，今日可有桩新鲜事！新科状元郎谢长风，放着翰林院的清贵前程不要，竟自请去那巴蜀之地的巴郡赴任！”
座中宾客顿时哗然。“巴郡？那地方山高水远，穷山恶水出刁民，状元爷莫不是昏了头？”
“此言差矣！”
又有人抚掌赞道，“这才是读书人胸怀天下的气魄！不入乡野，怎知民生疾苦？真乃我辈楷模！”一时之间，惊叹惋惜者有之，敬佩赞叹者亦有之，满京城都围着这位年少状元的抉择议论不休。
梧桐院的花厅里，沈灵珂正垂眸核对着账册。指尖捏着一支紫毫小楷，玉指纤纤，时不时在账本上圈点几笔。
春分掀帘而入，气喘吁吁，脸上却带着掩不住的兴奋：“夫人！夫人！大喜！大公子的任职旨意下来了，是巴郡枳县的知县！”
沈灵珂握笔的手微微一顿，笔尖在纸上晕开一个墨点。她抬眸，清澈的眸子里闪过一丝错愕，喃喃道：“枳县……”
搁下笔，她身子向后倚在引枕上，长睫垂落，在眼下投出一片浅浅的阴影。
这巴蜀之地，素有天府之国的美誉，物产丰饶，可那枳县偏是巴郡最偏远贫瘠的去处，山路崎岖，交通闭塞，更兼雨水连绵，水患频发。
一个十六岁的少年郎，要去那穷乡僻壤做一县之主……
她这般沉吟良久，直待到春分脸上的笑意都淡了几分，方才抬眸，眸中已是一片清明沉静。
“春分。”
“奴婢在。”
“你去请福管家和张妈妈过来。”
春分忙应了，脚步轻快地去了。
不多时，福管家与张妈妈便匆匆赶来，进了花厅，齐齐躬身行礼：“夫人安。”
沈灵珂将账册推到一旁，坐直了身子，神色郑重起来：“大公子三个月后要远赴枳县赴任，此事二位想必也听闻了。”
福管家与张妈妈忙不迭点头。
“二位都是府里的老人，经得多见得广，大公子赴任的行装，非得你们亲自打点，我才能放心。”
沈灵珂语声温婉，条理却分明，一一道来，“头一桩，是文书官凭。圣上的敕书、县衙的官印，还有咱们府上的户籍图册底本、过往的政绩卷宗，一样都不能少，须得用油布仔细裹好，万不能受潮损坏，如此他到了任上，方能速速接手政务。”
“第二桩，是盘缠。除了现银铜钱，还要去钱庄兑些银票凭证。我听说巴蜀之地商贸往来多用铁钱，带着凭证，兑换起来也方便。”
“第三桩，是药材。蜀地湿热，水土易服，艾草、藿香、甘草这些调理肠胃的要多备，金疮药、止血散也得带足了，路上山高路远，难免磕磕碰碰。”
“第四桩，是衣物被褥。蜀地多雨，油布雨衣、防滑麻鞋要备个三五套，冬春时节湿冷，夹棉的官袍、薄棉褥子也得带上，莫教寒湿侵了体。”
沈灵珂顿了顿继续道。
“第五桩，是防汛的物件。听闻那处水患颇多，便携的量水尺、大卷的防水油纸得带上，勘察河道、记录汛情都用得着。再备几把短柄砍刀，河边多生荆棘，没这个可开不了路。”
“第六桩，是仓储用的东西。防虫防潮的谷糠、石灰，多带些去。若那枳县的粮仓年久失修，这些东西正好派上用场，漕运的粮食，可万万糟蹋不得。”
她一口气说完，竟无半分停顿，福管家与张妈妈听得连连点头。
“还有一事，”沈灵珂又细细叮嘱，“若是大爷下朝回府了，便让他径直来梧桐院。”
“奴才（奴婢）都记下了。”二人齐声应道。
“去吧，此事关系重大，二位务必上心。”
“夫人放心，奴才们省得。”
二人躬身退下，脚步匆匆，神色凝重。夫人思虑得这般周全，他们做下人的，断断不能出半分差错。
望着二人离去的背影，沈灵珂才轻轻吁了口气，方才那运筹帷幄的镇定模样，霎时散去大半，眉宇间笼上一层淡淡的愁绪。
春分上前，为她续了一盏新沏的雨前龙井，柔声劝道：“夫人，您且宽心。大公子得授正七品知县，这可是天大的喜事呢。”
沈灵珂端起茶杯，却未曾饮下，只以指腹摩挲着温热的杯壁，幽幽叹了口气：“春分，这些道理我岂不知？可他……纵然不是我亲生的，这两年和他们相处，也是有情分的，如何舍得？”
语声里，竟带着轻颤。“更何况，长风他，掐头去尾算起来，也不过是个十六岁的少年郎。在咱们这京城富贵乡里，这个年纪的哥儿，还只知在爹娘膝下承欢，吟诗作对，何曾受过这等风霜？如今却要孤身一人，去那千里之外的蛮荒之地，做一方父母官。他若是受了旁人的欺辱，我们不在身边，可如何是好？若是遇着了棘手的难处，又能去问谁？”
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