巨大的覆碗沙丘之下，那被强行开启的墓穴洞口，如同地狱巨兽被撬开的獠牙，依旧向外喷吐着混合了血腥、焦糊、硫磺与千年墓土腐朽的恶臭气息。洞内，巨大的穹窿地宫，此刻死寂得令人窒息，唯有火把燃烧发出的“噼啪”声，以及伤者压抑的、断断续续的呻吟，在空旷的空间里回荡，更添几分凄凉。
累累白骨与散落的金银财宝之上，浸透了紫黑的凶兽污血与暗红的人血，混合着酸蜥毒液腐蚀出的坑洼，形成一幅残酷而诡异的死亡画卷。
桑吉跪在冰冷的甬道地面上，怀中紧紧抱着李鬼已然冰冷僵硬的身体。那曾经挺拔如松、指挥若定的身躯，此刻轻飘飘的，却又沉重得如同山岳，压得他喘不过气。李鬼的脸庞呈现出一种诡异的青紫与灰败交织，嘴唇乌黑干裂，左肩伤口周围的紫黑色毒气蛛网般蔓延至脖颈，触目惊心。那双总是闪烁着智慧与沉稳光芒的眼睛，永远地闭上了。
时间仿佛凝固。桑吉的视线模糊，世界只剩下怀中这具冰冷的躯体。记忆的碎片如同决堤的洪水，汹涌地冲垮了理智的堤坝。
他仿佛又回到了千佛崖那幽深的洞窟，李鬼指着残破的壁画，用炭笔在沙地上勾勒复原的线条，声音低沉而耐心：“桑吉，你看这飞天衣袂的转折，非是生硬直线，需得圆融流畅，如云气舒卷，方显其凌空虚渡之妙…修复之道，首重理解其神韵，而非徒具其形。”“李爷…师父…”桑吉的喉咙里发出破碎的呜咽，泪水如同断了线的珠子，无声地滚落，滴在李鬼冰冷的脸颊上，又迅速变得冰凉。
他想起在旱峡石窟，每当自己修炼金刚怒目密法遇阻，气血翻腾、几欲走火入魔之际，总是李鬼那双沉稳的手掌及时抵住他的后背。一股中正平和、绵绵泊泊的道家真气便如温润的溪流注入，瞬间抚平狂暴的气血，引导着那四股迥异的力量归于丹田。那声音仿佛还在耳边回响：“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静…桑吉，力量源于心，而非形骸。莫要被表象的狂暴所惑，守住灵台一点清明，方是驾驭之本。”“守住…灵台…”桑吉喃喃着，可此刻他的灵台，早已被巨大的悲痛与空洞彻底淹没。
他还想起李鬼在石窟昏暗的油灯下，一边修补着一尊小小的泥塑佛像，一边讲述着那些遥远而有趣的故事。关于终南山隐士的奇闻，关于黄河源头的神秘传说，甚至还有西域三十六国那些光怪陆离的风俗…那些故事曾点亮了桑吉枯燥修炼的夜晚，让他对洞窟之外的世界充满了朦胧的向往。李鬼的嘴角那时会带着一丝难得的、温和的笑意，火光在他深邃的眼眸中跳跃。
“故事…还没讲完啊…”桑吉将脸深深贴敷在李鬼冰冷的身上，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的哭声终于无法抑制，在死寂的地宫中回荡，充满了无尽的悲恸与无助。这不仅仅是失去了一位指引前路的师长，更像是失去了一个能包容他所有迷茫、给予他温暖与力量的…父亲。
巴图用未受伤的手臂撑着斩马刀，艰难地站直身体。他抹了一把脸上的血污和汗水，环顾四周：哈桑捂着腰肋，脸色惨白地靠在一堆白骨旁；八名沙蛇队员，如今只剩下五人还能勉强行动，人人带伤，眼中充满了劫后余生的疲惫与惊悸；洞外，天色已开始泛白，黎明将至。
“桑吉…”巴图的声音嘶哑，带着不容置疑的沉重，“李爷…走了。此地凶煞之气未散，不宜久留！上师和阿娜尔还在旱峡等我们！兄弟们…也急需救治！”他顿了顿，目光扫过那些散落的、在微弱天光下依旧闪烁诱人光芒的金银器物，“按李爷…按原计划行事！打扫战场，恢复洞口！带上能带走的！我们…回家！”
“回家”两个字，如同投入死水中的石子，在幸存者们麻木的心中激起了一丝涟漪。沙蛇队员们忍着伤痛，默默行动起来。两人挣扎着扶起昏迷的同伴，另外三人则开始收集散落在凶兽尸体附近、相对完整的金银器皿……用随身携带的油布匆匆包裹，系在马鞍后。对于那堆积如山的白骨和更多的财宝，他们无暇也无力顾及。
哈桑咬着牙，强忍腰肋的剧痛，走到李鬼倒下的地方。他默默解下腰间一个结实的皮囊，倒出里面所有的干粮和杂物，小心翼翼地、如同对待易碎的珍宝般，将李鬼那柄古朴的长剑擦拭干净，轻轻放入皮囊，紧紧系好，背在自己身上。他对着桑吉怀中李鬼的遗体，深深弯下腰，行了一个最郑重的抚胸礼，动作缓慢而沉重，带着刻骨的敬意与哀伤。
桑吉仿佛被巴图的话语惊醒。他猛地抬起头，布满血丝和泪水的眼中，痛苦依旧，却多了一丝决绝。他轻轻放下李鬼的遗体，仿佛怕惊扰了他的沉睡。
“李爷…桑吉…送您一程。”他的声音沙哑得几乎不成调。
他站起身，踉跄着走向一处相对平缓的沙面上。没有工具，他就用双手！十指深深插入冰冷坚硬的沙砾之中，不顾指尖瞬间被磨破渗出的鲜血，疯狂地挖掘！就这样被他一点点刨开。巴图默默上前，解下腰间备用的短匕递给他。桑吉接过，动作更快，更用力！每一次挥匕，每一次捧土，都像是在与内心的痛苦搏斗。
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