一个足够容纳一人安息的浅坑很快成形。桑吉回到李鬼身边，小心翼翼地抱起他，如同抱着易碎的琉璃，一步一步，走向那亲手挖掘的墓穴。他将李鬼轻轻放入坑中，仔细地整理好那身被撕裂、染血的战袍，抚平衣襟。李鬼的面容在昏暗的光线下显得异常平静，仿佛只是陷入了沉睡。
桑吉跪在沙坑边，久久凝视。然后，他站起身，开始将挖出的泥土重新覆盖上去。一捧，又一捧…动作缓慢而专注，仿佛在进行着某种神圣的仪式。当最后一捧土掩盖了那熟悉的面容，巨大的悲伤再次如潮水般将他淹没，他几乎站立不稳。
但他强忍着。他走到旁边，开始收集那些散落在地宫中的、相对圆润的黑色岩石。一块，两块…他沉默地搬运着，在小小的坟茔之上，垒砌起一个简易却无比庄重的玛尼堆。每一块石头放上去，都如同在他心上压了一块巨石。当最后一块石头放稳，他双膝重重跪在玛尼堆前，额头抵着冰冷粗糙的石块，身体剧烈地颤抖着，无声的泪水浸湿了身下的沙土。
“李爷…桑吉…定不负所托…”嘶哑的誓言，如同杜鹃啼血，在空寂的地宫中低徊。
哈桑默默走到玛尼堆前，点燃了三支随身携带的、用于在戈壁夜间驱寒的粗陋油烛。昏黄的烛火在风中摇曳不定。他双手合十，深深拜了下去，额头触地。一次，两次，三次…每一次叩拜都无比缓慢，无比沉重。没有言语，只有那压抑的呼吸和烛火燃烧的轻响，诉说着无声的感激与诀别：“李爷…师恩…哈桑永世不忘…一路…走好…”
当第一缕金色的晨曦刺破戈壁地平线，将无垠的沙海染成一片壮丽的金红时，一支疲惫不堪、伤痕累累的小队，终于出现在通往旱峡深处的沙丘上。
马蹄声沉闷而缓慢。走在最前面的巴图，脸色依旧苍白，但眼神坚毅。他身后的马背上，驮着一个用厚厚油布严密包裹的长条形包裹，里面正是那尊失而复得的阎魔德迦金佛。其余的马匹上，驮着受伤昏迷或无力行走的同伴，以及那些沉甸甸、裹着油布的金银包裹。
桑吉走在队伍中间，脚步有些虚浮。他脸色灰败，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经永远留在了那座黑暗的地宫。他怀中紧紧抱着哈桑交给他的那个皮囊，里面装着李鬼的长剑，冰冷的触感透过皮囊，直抵心底。
远远地，旱峡入口的巨石旁，两个身影正焦急地眺望。是索南上师和阿娜尔！
当看清这支狼狈归来的队伍，阿娜尔的心瞬间提到了嗓子眼！她看到了巴图身上的血迹，看到了哈桑苍白的脸，看到了马背上昏迷的同伴，更看到了桑吉那失魂落魄、仿佛被抽干了所有生气的模样！巨大的恐惧攫住了她！
“桑吉——！”她再也按捺不住，如同一只受惊的小鹿，提着裙摆，不顾一切地迎着队伍冲了过来！泪水在奔跑中就已夺眶而出。
她冲到桑吉面前，双手紧紧抓住他的胳膊，上下打量着，声音带着哭腔和颤抖：“你怎么样？受伤了吗？哪里疼？快告诉我！”她的目光急切地扫过桑吉沾满血污尘土的脸和衣袍，寻找着伤口，眼中充满了毫不掩饰的恐惧与心疼。
桑吉看着眼前这张梨花带雨、充满了担忧与爱恋的脸庞，心中那冰封的悲痛裂开一道缝隙，涌出无尽的酸楚。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被堵住，只能艰难地摇了摇头。
阿娜尔紧绷的心弦稍松，但随即，她的目光越过桑吉，看到了队伍后面马背上驮着的、盖着毡毯的几位伤员，还有巴图马背上那个沉重的包裹…一股不祥的预感瞬间攫住了她！她猛地转头看向索南上师，又看向巴图，声音带着自己都未察觉的尖利：“李…李爷呢？李爷在哪里？”
巴图沉重地低下头。哈桑别过脸去。沙蛇队员们一片沉默。只有风吹过旱峡的呜咽声。
索南上师已经快步走了过来，他睿智而悲悯的目光扫过众人，最后落在桑吉怀中紧抱的皮囊上，似乎明白了什么。他双手合十，低低诵念了一句经文，苍老的面容上浮现出深切的哀伤。
“阿娜尔…”桑吉终于找回了自己的声音，嘶哑得如同砂纸摩擦，“李爷他…为了护住我们…中了狰兽的绝命毒针…我们…没能…”后面的话，被汹涌的哽咽彻底淹没。
“不…不可能…”阿娜尔如遭雷击，浑身剧震！她踉跄着后退一步，难以置信地摇着头，泪水如同决堤的洪水，瞬间模糊了视线。那个总是带着温和笑意给她讲故事、会偷偷塞给她西域带回来的小玩意儿、像父亲一样包容她所有任性的李爷…没了？
她失声痛哭，身体软软地滑坐在地，双手捂着脸，肩膀剧烈地抽动着。那些温暖的记忆碎片此刻化作最锋利的刀子，狠狠剜着她的心。洞窟里摇曳的油灯，李鬼绘声绘色讲述着昆仑山雪人的传说；她偷偷带去的热腾腾的馕饼，李鬼一边嗔怪她不该独自跑这么远，一边又忍不住掰下一大块吃得津津有味；还有他教她辨识洞窟壁画上那些古老文字时，专注而耐心的眼神…一幕幕，如此清晰，却又永远定格成了回忆。巨大的悲伤和失落感，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。“你怎么…怎么能丢下阿娜尔啊…”
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