士可杀，不可辱！
他想怒斥，想反抗，可当他对上朱棡那双平静无波的眼睛时，所有的话，都堵在了喉咙里。
他知道，反抗是无用的。在这个男人的世界里，他卓敬的“气节”，不过是这出大戏里，一个可以随时调整的道具。
“殿下……是想让臣，身败名裂？”卓敬从牙缝里，挤出这句话。
“不。”朱棡摇了摇头，站起身，重新恢复了那副居高临下的姿态，“本王是想让你活。只有你活着，才能亲眼看到，本王的‘霸道’，是如何为大明，开创一个万世太平的。”
他不再看卓敬，转身对庚三道：“庚三，送卓大人上路。记住，卓大人是我大明的肱骨之臣，路上，一定要‘照顾’好了。”
那个“照顾”二字，他咬得极重。
“属下明白。”庚三躬身。
他上前一步，没有去扶，而是像拎一个小鸡仔一样，抓住了卓敬的胳膊。那铁钳般的手，让卓敬瘦弱的身体不由自主地打了个哆嗦。
“卓大人，请吧。”
冰冷的声音，在耳边响起。
卓敬被庚三半拖半拽地带出了帅帐，他回头望去，只看到朱棡那孤高的背影，在摇曳的烛火下，宛如一尊俯瞰众生的魔神。
他心中一片悲凉。
他知道，从他走出这顶帅帐的这一刻起，那个为国为民，坚守法理的都察院御史卓敬，已经死了。
活下来的，只是一个名为“莱州安抚使”的，傀儡。
……
前往莱州的官道上，一队百余人的骑兵，正沉默地疾驰着。
队伍的中央，是一辆不起眼的马车。卓敬坐在车厢里，颠簸的路面，让他本就虚弱的身体，愈发难受。
他的对面，坐着那个叫庚三的亲卫统领。
庚三闭目养神，怀中抱着他那柄从不离身的长刀，整个人如同一块沉默的磐石，与这颠簸的马车，格格不入。
一路上，两人没有任何交流。
卓敬几次想开口，想问问这个看似没有感情的武夫，难道他就不觉得，他家殿下的所作所为，是何等的疯狂，何等的骇人听闻吗？
但他最终，还是什么都没问。
他怕问出的答案，会让他最后那点可怜的尊严，也荡然无存。
终于，在第三日的黄昏，马车缓缓停下。
“大人，莱州府城，到了。”
庚三睁开了眼睛，那双眸子里，古井无波。
卓敬掀开车帘，一股混杂着烟火、尘土与绝望的气息，扑面而来。
眼前的莱州城，一片混乱。
城门口，挤满了拖家带口，面带惊惶的百姓。他们推着独轮车，背着简陋的行囊，在官兵的呵斥与引导下，正源源不断地向内陆的方向撤离。
哭喊声，叫骂声，孩童的啼哭声，交织成一曲末日般的悲歌。
卓敬的心，被狠狠地揪了一下。
这就是战争。
这就是朱棡口中，那“在所难免”的牺牲。
虽然百姓正在撤离，可他们的家园，他们世代耕种的土地，都将被抛弃，沦为一片焦土。而这一切，仅仅是为了……一场豪赌。
“卓大人，请下车吧。”庚三的声音打断了他的思绪，“掖县的县令，已经在等您了。”
卓敬深吸一口气，整理了一下自己那身已经起了褶皱的官服，努力让自己的表情，看起来不那么狼狈。
他走下马车，一名身穿七品官服，面色憔悴的中年官员，立刻快步迎了上来。
“下官掖县县令刘川，参见钦差大人！”刘川跪倒在地，声音里带着一丝哭腔。
“刘县令，请起。”卓敬的声音，有些干涩，“城中情况如何？”
“回大人，”刘川站起身，擦了擦额头的汗，“按照郑将军的军令，沿海百里之内的村镇，三日内已全部完成迁徙。如今，只剩下城中一些故土难离的老户，以及……以及殿下运来的那些‘东西’。”
他说话时，眼神下意识地瞟向城内，带着一种混杂着恐惧与贪婪的复杂神色。
卓敬顺着他的目光望去，只见一辆辆满载着木箱的马车，正被卫所的士兵，从港口的方向，运往城内的府库和各大钱庄。
那些木箱，有的因为颠簸而裂开了缝隙，从里面，散发出刺目的，金银的光芒。
“殿下有令，从此刻起，莱州城防务，全权交由卓大人您负责。”刘川从怀中，颤颤巍巍地取出一枚官印，双手奉上，“这是……这是莱州府的府印。下官……下官也要带家小撤离了。大人，您……您多保重！”
说完，他竟不顾官仪，对着卓敬，深深地鞠了一躬，然后便头也不回地，混入了逃难的人群。
卓敬拿着那枚冰冷的府印，站在原地，心中五味杂陈。
他成了这座空城的，最高长官。
“大人，请吧。”庚三的声音，再次响起。
卓敬点点头，迈开沉重的脚步，走进了这座正在被死亡阴影笼罩的城池。
街道上，空无一人。
家家户户大门紧闭，门上贴着还未干透的封条。晚风吹过，卷起地上的几片落叶，发出“沙沙”的声响，让这座空城，更显死寂。
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