《寿仙曲》的余韵在庆和殿内缓缓消散，满殿宾客皆沉浸在那温婉祥和的曲调中，久久未能回神。直到沈清辞起身躬身行礼，众人方才如梦初醒，随即爆发出雷鸣般的掌声。
“好！好一曲《寿仙曲》！”太后抚掌大笑，眼中满是喜爱与赞赏，“曲调清雅，寓意吉祥，既合今日寿宴之景，又满含诚心祝福，沈三小姐果然名不虚传！”
“太后娘娘过誉了，臣女不过是略尽绵薄之力，能博娘娘一笑，便是臣女的荣幸。”沈清辞谦逊回应，姿态从容，不见丝毫张扬。
皇帝坐在一侧，也颇为满意地点点头：“此曲意境悠远，功底扎实，沈三小姐不仅才情出众，心性更是难得。沈丞相，你教女有方啊。”
沈丞相连忙躬身谢恩：“陛下谬赞，皆是小女侥幸，得太后与陛下垂爱。”话虽如此，他脸上的得意之色却难以掩饰。今日沈清辞在寿宴上大放异彩，不仅为相府挣足了脸面，更得到了太后和皇帝的赏识，这对相府而言，无疑是天大的好事。
皇后坐在一旁，脸色却有些难看。她本想借着《广陵散》的由头刁难沈清辞，没想到对方竟早有准备，一首《寿仙曲》不仅化解了危机，还博得了满堂喝彩，甚至得到了皇帝和太后的称赞，这让她心中的嫉妒与忌惮更甚。
太子萧煜站在皇帝身侧，看着沈清辞从容不迫的身影，眼底满是欣赏。从围场的惊鸿一瞥，到相府宴的锋芒初露，再到今日寿宴的完美应对，这个女子总能带给人惊喜，她的沉稳、聪慧与才情，早已深深烙印在他的心中。
“沈三小姐的琴技，当真是出神入化。”一位老臣笑着开口，“此曲只应天上有，人间难得几回闻啊！”
“是啊，沈三小姐不仅貌美，才情更是冠绝京华，这般奇女子，实属难得。”
宾客们纷纷附和，言语间满是赞叹。沈清辞站在殿中，坦然接受着众人的目光，神色淡然，不卑不亢，愈发显得气度不凡。
寿宴继续进行，后续的歌舞表演虽依旧精彩，却再也无法掩盖沈清辞刚才的光芒。不少权贵夫人都向沈丞相打听沈清辞的情况，言语间带着明显的拉拢之意，甚至有几位夫人隐晦地询问起她的婚配之事，显然是想将她纳入自家门中。
沈丞相一一应对，心中越发得意，看向沈清辞的眼神也多了几分重视。他此刻已然明白，这个曾经被他忽视的庶女，或许将会成为相府未来最重要的筹码。
沈清辞将这一切看在眼里，心中却毫无波澜。这些人的示好，不过是看中了她今日的表现，看中了她背后可能带来的利益。一旦她失去了利用价值，这些人便会立刻变脸。在这深宫权贵之间，唯有自身的实力和筹码，才是最可靠的保障。
宴席过半，太后略显疲惫，便由宫女搀扶着前往偏殿休息。皇帝和皇后也随之离开，殿内的气氛顿时轻松了许多。
萧煜趁机走到沈清辞身边，笑着说道：“沈三小姐今日风采，真是艳压群芳。本太子就知道，你定能完美应对一切。”
“太子殿下过誉了，臣女只是侥幸罢了。”沈清辞微微颔首，语气依旧谦逊。
“侥幸？”萧煜轻笑一声，“能在皇后的刁难下从容应对，还能凭借一曲琴音赢得太后和陛下的赏识，这可不是侥幸就能做到的。沈三小姐，你太过低调了。”
沈清辞没有接话，只是淡淡一笑。低调是她的保护色，在没有足够强大之前，过分张扬只会引来更多的祸患。
就在这时，一位穿着粉色衣裙的少女走上前来，对着萧煜盈盈一拜，随即看向沈清辞，眼神中带着几分敌意和挑衅：“这位便是沈三小姐吧？方才听闻你的琴弹得极好，可惜我来晚了，未能有幸聆听。不知沈三小姐可否再弹奏一曲，让我也一饱耳福？”
沈清辞抬眸望去，认出这位少女是礼部尚书的千金李嫣然。此人素来与沈清柔交好，平日里仗着父亲的权势，在京中千金圈子里颇为嚣张，今日怕是受了沈清柔的指使，特意来刁难她的。
“李小姐客气了。”沈清辞淡淡开口，“方才为太后弹奏，已然耗费了不少心神，此刻怕是难以再弹奏出好的曲子，恐会扫了李小姐的雅兴，还望李小姐海涵。”
“耗费心神？”李嫣然嗤笑一声，语气带着明显的嘲讽，“沈三小姐这话未免太过敷衍了吧？不过是弹了一首曲子，便能耗费心神？我看你是怕弹不好，丢了脸面，所以故意推脱吧？”
她的声音不大不小，恰好能让周围的人听到。顿时，不少人的目光都聚焦了过来，带着几分好奇和看好戏的意味。
萧煜皱了皱眉，语气带着一丝不悦：“李小姐，沈三小姐已然说明缘由，你何必强人所难？”
“太子殿下，我并非强人所难。”李嫣然对着萧煜露出一副委屈的模样，“我只是真心想欣赏沈三小姐的琴技，难道这也有错吗？”
沈清辞看着李嫣然故作委屈的样子，心中冷笑。对付这种故意找茬的人，一味地退让只会让她得寸进尺。
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