晨露未曦,相府西跨院的竹影在青砖地上投下斑驳的光影,沈清辞刚洗漱完毕,晚晴便带着一身晨雾匆匆赶回,脸上带着难掩的喜色。
“小姐!找到了!”晚晴快步走到窗边,压低声音道,“奴婢按照您的吩咐去了城南集市,果然在街角找到了那家‘墨韵斋’,掌柜的正是苏哲。奴婢按您的话说了苏姨娘的恩情,他当时就红了眼眶,拉着奴婢问了好些关于您的事,看那样子,对苏姨娘是真心感念。”
沈清辞正在梳理长发的手顿了顿,眼底闪过一丝暖意。生母苏姨娘生前温婉善良,待下人极好,想来苏哲便是记着这份恩情,才会如此动容。“他可有说什么?”
“苏掌柜说,当年苏姨娘对他有再造之恩,若不是姨娘,他早已饿死街头。他还说,这些年一直在打听小姐的消息,只是柳夫人看得紧,始终没能联系上。”晚晴喘了口气,继续道,“他让奴婢带句话给您,说只要小姐用得上他,哪怕是上刀山下火海,他也绝无二话。”
听到这话,沈清辞紧绷的心神稍稍放松。有了苏哲这第一个助力,她在京城便不再是孤立无援。“很好。”她放下梳子,转过身看向晚晴,“你今日再去一趟墨韵斋,就说三日后巳时,我会乔装成寻常小姐,去他铺子里挑选笔墨,到时再细说要事。切记,行事务必隐秘,不可让任何人察觉。”
“奴婢明白!”晚晴郑重地点点头,转身小心翼翼地退了出去。
沈清辞走到院中的紫丁香下,指尖拂过带着晨露的花瓣,目光悠远。苏哲在京城经商多年,必然熟悉市井脉络,若能将他纳入麾下,不仅能为她提供财力支持,更能成为她安插在市井中的眼线,这对她后续的布局至关重要。
三日时光转瞬即逝,巳时刚到,沈清辞便换上一身淡粉色的寻常襦裙,头上戴着一顶帷帽,遮住了大半容颜,只带着晚晴一人,乘坐着不起眼的青布马车,悄然出了相府。
城南集市人声鼎沸,叫卖声、讨价还价声此起彼伏,充满了烟火气息。马车在墨韵斋门口停下,沈清辞掀帘下车,帷帽的轻纱垂落,遮住了她眼底的锋芒,看上去与寻常踏青的闺阁小姐并无二致。
墨韵斋的店面不大,却收拾得干净雅致,货架上摆满了各式笔墨纸砚,空气中弥漫着淡淡的墨香。柜台后,一个身着青色长衫的中年男子正低头整理账本,眉眼间带着几分儒雅,正是苏哲。
他察觉到有人进店,抬头看来,当目光落在沈清辞身上时,瞳孔微微收缩,随即不动声色地起身,对着沈清辞微微颔首:“这位小姐,不知想买些什么笔墨?小店的狼毫笔和徽墨都是上等货色。”
沈清辞没有说话,只是缓缓摘下帷帽,露出清丽的容颜。苏哲看清她的样貌,眼神瞬间变得激动,嘴唇微微颤抖,正要开口,却被沈清辞用眼神制止。
“掌柜的,我听闻贵店有上好的宣纸,可否带我去瞧瞧?”沈清辞语气平淡,仿佛只是寻常顾客。
苏哲立刻回过神,压下心中的激动,恭敬地应道:“自然可以,小姐请随我来。”
他引着沈清辞穿过店面,来到后院的一间厢房。刚一进门,苏哲便“噗通”一声跪倒在地,对着沈清辞重重磕了三个头,声音哽咽:“小姐!属下苏哲,参见大小姐!这些年,属下无时无刻不在盼着能为小姐和苏姨娘效力,今日终于得偿所愿!”
沈清辞连忙上前扶起他,眼底带着几分动容:“苏叔快请起,不必多礼。当年母亲待你有恩,如今你肯认我,便是我的福气。”
苏哲站起身,眼眶通红,看着沈清辞的目光充满了疼惜:“小姐这些年受苦了。苏姨娘走后,属下本想留在相府照顾小姐,可柳夫人容不下属下,硬生生将属下赶了出来。这些年,属下只能暗中打探小姐的消息,得知小姐在乡下过得艰难,却无能为力,心中愧疚万分。”
“过去的事,不必再提。”沈清辞摇摇头,语气坚定,“如今我已回相府,柳氏母女对我百般刁难,沈宏更是只重利益,我若想站稳脚跟,甚至为母亲和沈家讨回公道,离不开苏叔的帮助。”
苏哲立刻挺直脊背,眼神变得无比坚定:“小姐放心!属下这条命本就是苏姨娘给的,从今往后,属下的一切都是小姐的,任凭小姐差遣!无论是市井消息,还是财力支持,只要小姐开口,属下必定全力以赴!”
沈清辞满意地点点头,随即低声将自己的计划简略说了一遍:“我需要你帮我收集京中各府的消息,尤其是相府、靖安侯府以及与沈宏交好的官员府邸的动向;另外,我需要一笔隐秘的银子,用于打点关系、联络旧部;还有,你在市井中人脉广,帮我留意是否有可用之人,忠心可靠是第一要务。”
“属下明白!”苏哲一一记下,沉声应道,“市井消息方面,属下常年经商,认识不少三教九流的人,打探消息不成问题;银子方面,属下这些年积攒了些家业,虽不算富可敌国,但支撑小姐初期的布局绰绰有余;至于可用之人,属下会暗中筛选,确保个个忠心耿耿。”
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