老太太的话音落下，正厅内一片死寂，连呼吸声都变得格外清晰。柳氏瘫坐在冰冷的地砖上，脸色惨白如纸，眼神空洞地望着主位上的老太太，仿佛还未从这惊天变故中回过神来。
侯府中馈，那是她执掌了十几年的权力核心，是她在侯府立足的根本，如今竟然要被剥夺，交给一个她从未放在眼里的庶女？这对她来说，无疑是灭顶之灾。
“母亲！您不能这样！”柳氏猛地回过神，凄厉地哭喊起来，膝行着想要靠近老太太，却被旁边的嬷嬷拦住，“臣妾嫁给侯爷十几年，为侯府操持家务，生儿育女，没有功劳也有苦劳啊！您怎能因为一碗来历不明的莲子羹，就剥夺臣妾的中馈之权，交给一个庶女？这若是传出去，侯府的颜面何在？臣妾的颜面又何在？”
老太太眼神冰冷，不为所动：“功劳苦劳，哀家自然记得。但你德行有亏，心肠歹毒，竟敢谋害府中庶女，这般行径，早已不配再执掌中馈。至于颜面，侯府的颜面，从来不是靠纵容恶事维持的。清辞虽是庶女，却比你正直聪慧，比你更懂规矩分寸，由她暂代中馈，哀家放心。”
“暂代？”柳氏眼中闪过一丝希冀，连忙说道，“母亲，臣妾知道错了！臣妾以后定会收敛心性，好好管教清柔，再也不敢有任何私心杂念！求您再给臣妾一次机会，中馈之权，臣妾一定好好执掌，绝不再出任何差错！”
“机会？”老太太冷笑一声，“你谋害清辞，并非一时冲动，而是早有歹心。寿宴之上，你纵容清柔算计清辞，寿宴之后，又敢下毒加害，这般恶行，岂能轻饶？若不是清辞心思缜密，今日怕是早已命丧黄泉。如此蛇蝎心肠，哀家怎敢再给你机会？”
永宁侯站在一旁，脸色凝重，沉默良久，终于开口道：“母亲所言极是。柳氏，你身为侯府主母，行事如此狠毒，确实不配再执掌中馈。此事就按母亲的意思办，你回房闭门思过，好好反省自身过错。”
丈夫的表态，彻底击碎了柳氏最后的希望。她颓然地坐回地上，泪水模糊了双眼，眼神中充满了绝望与怨恨。她知道，事已至此，无论她如何哀求，都无法改变结局。
沈清辞立于一旁，神色平静，眼底却闪过一丝不易察觉的锋芒。执掌侯府中馈，这是她重生以来，迈出的最重要的一步。有了这份权力，她不仅能更好地保护自己和春桃，更能在侯府之中站稳脚跟，一步步查清生母柳氏的死因，为前世的自己和生母报仇雪恨。
“祖母，父亲，”沈清辞上前一步，对着老太太和永宁侯行了一礼，语气恭敬谦逊，“孙女年幼，资历尚浅，怕是难以担此重任，还请祖母和父亲另择贤能。”
她深知，锋芒过露易遭嫉恨，尤其是在刚刚剥夺了柳氏的权力之后，太过急切地接受，反而会引起不必要的猜忌。适当的推辞，既能彰显自己的谦逊，也能让老太太和永宁侯更加放心。
老太太满意地点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“清辞，你不必妄自菲薄。哀家知道你年幼，但你聪慧过人，心思缜密，又懂得分寸规矩，定能执掌好侯府中馈。更何况，哀家会在一旁辅佐你，有不懂的地方，随时可以来问哀家。”
永宁侯也附和道：“母亲说得对。清辞，你尽管放手去做，父亲相信你的能力。若是府中有人不服，或是故意刁难，你尽可以告诉父亲，父亲定会为你做主。”
得到老太太和永宁侯的支持，沈清辞不再推辞，再次行礼道：“既然祖母和父亲信任，孙女便恭敬不如从命。日后执掌中馈，若有做得不当之处，还请祖母和父亲多多指点。”
“好，好！”老太太欣慰地笑了笑，对着身边的管事嬷嬷说道，“张嬷嬷，明日起，你便协助三小姐处理府中事务，将侯府的账本、田契、库房钥匙等，一并交给三小姐掌管。”
“是，老夫人。”张嬷嬷恭敬地应道，眼神中带着几分敬畏地看向沈清辞。她跟随老太太多年，见惯了侯府的风风雨雨，自然明白老太太的决定意味着什么。从今往后，这位三小姐，便是侯府真正的掌权者之一了。
柳氏看着这一切，心中的怨恨几乎要冲破胸膛。她死死地盯着沈清辞的背影，眼底闪过一丝阴狠。沈清辞，你给我等着！今日你夺走我的一切，他日我定要让你加倍奉还！
当晚，柳氏被两个嬷嬷“请”回了自己的院落，闭门思过。沈清柔得知消息后，哭着跑到柳氏的院落外，想要进去探望，却被守门的嬷嬷拦住，只能隔着院门哭喊，心中对沈清辞的恨意越发浓重。
沈清辞回到西跨院时，已是深夜。春桃兴奋得睡不着觉，一边给沈清辞端来安神茶，一边叽叽喳喳地说道：“小姐，您真是太厉害了！竟然执掌了侯府中馈，以后再也没有人敢欺负我们了！”
沈清辞接过安神茶，轻轻抿了一口，语气平静：“执掌中馈，只是第一步。柳氏和沈清柔不会善罢甘休，府中的其他势力也未必会真心服我，日后的路，依旧艰难。”
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