沈清柔的舞姿确实灵动，水袖翻飞间，裙摆如盛开的桃色云霞，配上她精心勾勒的妆容，越发显得娇俏明艳。厅内宾客纷纷颔首称赞，连老太太也捻着佛珠，嘴角噙着欣慰的笑意，时不时对柳氏道：“清柔这孩子，越发长进了，舞姿比去年精进不少。”
柳氏笑得眉眼弯弯，语气带着恰到好处的谦逊：“母亲过奖了，不过是孩子一片孝心，私下里练了些时日，能博母亲一笑便好。”话虽如此，眼底的得意却藏都藏不住，目光扫过站在角落的沈清辞时，更是带着几分炫耀的意味。
沈清辞安静地站在一旁，神色淡然，仿佛厅中央的热闹与自己无关。她的目光落在沈清柔的裙摆上，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。那裙摆边缘绣着的缠枝莲纹样，针脚看似工整，实则在裙摆内侧不起眼的地方，藏着几缕极细的银丝线，随着舞姿摆动，隐隐泛着微光——那是能引蚊虫的药线，虽无毒，却能让人在不知不觉间被蚊虫叮咬，瘙痒难耐。
看来，沈清柔不仅想在舞姿上压过众人，还想借着这寿宴，悄无声息地算计谁。沈清辞心中冷笑，前世她便是在这场寿宴上，被沈清柔用类似的手段算计，浑身起了红疹，被众人误以为得了怪病，狼狈不堪。这一世，沈清柔故技重施，只是不知这算计的矛头，是指向自己，还是另有其人。
一曲舞毕，沈清柔盈盈下拜，气息微喘，脸颊带着红晕，更显娇美：“孙女儿献丑了，愿祖母福寿安康。”
“好，好！”老太太连连称赞，吩咐身边的嬷嬷，“赏！把哀家去年得的那支赤金点翠步摇赏给清柔。”
“谢祖母！”沈清柔喜不自胜，连忙起身谢恩，接过步摇时，特意瞥了沈清辞一眼，眼神里的得意几乎要溢出来。
沈清辞对此视若无睹，只是安静地站着，指尖轻轻摩挲着袖口的布料，心中已然有了计较。
寿宴继续进行，酒过三巡，菜过五味，宾客们的兴致越发高涨。有几位官家小姐提议吟诗助兴，老太太欣然应允，毕竟文人雅士聚会，吟诗作对最能彰显才情。
几位小姐轮番上前，或吟祝寿诗，或咏景抒情，虽算不得千古佳作，却也朗朗上口，引得阵阵喝彩。轮到沈清柔时，她早已胸有成竹，清了清嗓子，吟出一首自己精心准备的祝寿诗，用词华丽，对仗工整，果然又得到了一片称赞。
柳氏满脸荣光，看向沈清柔的眼神越发宠溺，转头看向沈清辞，语气带着几分挑衅：“清辞，你姐姐都吟诗了，你也来一首吧？虽说你平日在西跨院，读书的机会少些，但今日老太太生辰，也该露一手，让大家看看我们侯府女儿的才情。”
这话看似鼓励，实则暗藏陷阱。所有人都知道沈清辞在侯府备受冷落，柳氏从不肯为她请先生，平日里连书本都难得一见，如今让她吟诗，分明是想让她当众出丑。
沈清柔也跟着附和，语气带着假意的关切：“是啊三妹妹，你就试试吧，就算吟得不好，祖母和大家也不会怪罪你的。”
宾客们的目光纷纷落在沈清辞身上，有好奇，有同情，也有看好戏的意味。永宁侯皱了皱眉，似乎觉得柳氏此举有些过分，但终究没有开口阻拦。
老太太也抬眸看向沈清辞，眼神里带着几分探究。她倒想看看，这个一直被忽视的庶孙女，到底有几分能耐。
沈清辞心中清楚，今日若是退缩，只会让柳氏和沈清柔更加得寸进尺，也会让所有人都觉得她果真一无是处。前世的她，便是因为畏惧，在这样的场合怯于开口，才让别人越发看不起。这一世，她既然敢锋芒初露，便不怕当众展露才情。
她从容地走上前，对着老太太行了一礼，语气平静却坚定：“既然母亲和姐姐都这般说，那孙女便献丑了。”
说完，她抬眸望向窗外。此时夕阳西下，晚霞染红了半边天空，庭院中的梧桐树叶在晚风的吹拂下轻轻摇曳，光影斑驳，别有一番景致。
沈清辞闭上眼，片刻后睁开，眼底闪过一丝灵动的光芒，轻声吟道：
“晚霞映绮筵，寿酒溢金樽。
鹤发凝霜雪，松姿傲岁寒。
承欢萱草茂，绕膝子孙繁。
愿借长风力，衔来福寿安。”
诗句简洁明快，却字字珠玑，既描绘了寿宴的热闹景致，又巧妙地融入了对老太太的祝寿之意，用词清雅，意境悠远，比起沈清柔那首堆砌辞藻的诗作，更显才情与灵气。
吟完之后，厅内瞬间安静了下来，所有人都惊讶地看着沈清辞，眼中满是不可置信。谁也没有想到，这个在侯府备受冷落的庶女，竟然有如此出众的文采。
老太太眼中闪过一丝惊艳，捻着佛珠的手指顿了顿，随即笑道：“好！好一个‘愿借长风力，衔来福寿安’！清辞，你这孩子，倒是藏得深啊，竟有这般才情。”
永宁侯也颇为意外地看了沈清辞一眼，眼神中多了几分审视，少了几分之前的淡漠。他从未想过，自己这个被忽视的庶女，竟然还有这样的本事。
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