首辅徐阶的反击如狂风骤雨般迅速而猛烈，让人猝不及防。
沈默前脚刚踏出书房，后脚他那辆熟悉的马车就在拐角处遭遇了一场突如其来的厄运。一辆失控的货厢车像脱缰的野马一样径直冲撞过来，将马车狠狠地掀翻在地。车夫甚至来不及发出一声惨叫，就当场毙命。当人们打开破碎的车厢时，惊恐地发现里面竟然有三枚淬毒的弩箭，深深地钉入了沈默平日里常坐的位置，仿佛在向他发出死亡的警告。
然而，这仅仅是个开始。就在同一天的深夜，崔鹏藏身的那处废弃货栈也突然陷入了一片熊熊火海之中。火势异常凶猛，显然是有人蓄意泼洒了猛火油，使得火势迅速蔓延，难以扑灭。若不是崔鹏多年来养成的高度警觉，在第一时间察觉到危险并果断破窗而出，顺着暗巷逃离现场，恐怕他早已被葬身火海，尸骨无存。
但这还远未结束。在接下来的两天里，各种阴险狡诈的手段如毒箭、陷阱、投毒以及伪装成盗匪的截杀等，如潮水般源源不断地袭来。对方显然对沈默和崔鹏的行踪和习惯了如指掌，他们所动用的人员更是鱼龙混杂，不仅有江湖上的亡命之徒，还有退役的边军，甚至还有部分不明真相的官差也被卷入其中。这一连串的攻击犹如狂风暴雨，让人应接不暇，逼得沈默和崔鹏几乎喘不过气来，更别提继续深入调查了。
“他在逼我们犯错，逼我们暴露，或者干脆直接灭口。”一场短暂的遭遇战后，崔鹏靠着湿冷的墙壁喘息，肩头的旧伤再次崩裂，鲜血渗出绷带。沈默的状况也好不到哪里去，官袍被刀锋划开一道长口子，手臂上一片擦伤。
“他越是这样，越证明我们找对了方向。”沈默咬牙，从怀中取出那份从父亲旧物中寻获的密码图——那是一张看似普通的《周易》八卦图，但父亲用极细的墨点在特定卦象旁做了标记，形成一组隐晦的序列。
之前他一直苦苦思索，却始终无法参透其中的奥秘，仿佛有一层迷雾笼罩着真相，让他难以窥见全貌。然而，当他将这一连串的命案与地支顺序、金仙排序，甚至是皇宫的布局相互对应起来时，那层迷雾似乎渐渐散去，一些端倪开始显现。
沈默的手指缓缓地划过那些墨点，每一个墨点都代表着一名已经死去的官员，而这些官员的死亡地点与地支所对应的方位竟然惊人地暗合。他的心中涌起一股兴奋，仿佛离真相越来越近了。
随着手指的移动，沈默的思绪也在飞速运转。他仔细地分析着每一个细节，不放过任何一丝线索。终于，他的手指停在了一个特殊的标记上，这个标记代表着“乾”卦，象征着“天”和“君主”。
沈默的目光凝视着这个标记，心中涌起一股不祥的预感。他突然意识到，这个标记所对应的地支，恰好是“午”！而“午”所对应的周维，早已命丧黄泉。
“不对……”沈默的瞳孔骤然收缩，他的声音中透露出一丝震惊，“这并不是单纯的地支顺序！而是地支与八卦方位的结合！”他的脑海中瞬间闪过无数个念头，各种可能性在他的脑海中交织碰撞。
经过一番深思熟虑，沈默终于恍然大悟。他的脸色变得凝重起来，因为他发现，这一系列命案的最终目标并不是名单上的其他人，而是那个代表着“乾”位的地方——紫宸殿！而这一切的背后，恐怕隐藏着一个巨大的阴谋。
他猛地抬头，眼中充满难以置信的惊骇：“是陛下！他的最终目标是陛下！”
崔鹏瞬间明白了：“冬至宫宴！百官朝贺，陛下必临紫宸殿！那是唯一的机会，也是最好的时机！”
血灯笼，这个看似普通的灯笼，却蕴含着不为人知的秘密。它不仅仅是一个杀人标记，更是一个倒计时的信号，预示着一场可怕的献祭仪式即将开始。而那十二盏血灯笼，也许意味着这场仪式即将完成，而弑君，将成为这场仪式的最后、也是最为“盛大”的一环！
“必须阻止他！”两人不约而同地喊出这句话，声音中充满了焦急和决绝。然而，面对如此紧迫的局势，他们又该如何去阻止这场可怕的阴谋呢？
直接面圣显然是不可行的，因为他们手中并没有确凿的证据，而且皇宫内外恐怕早已被徐阶的眼线所布控，这样做无异于自投罗网。
“我们需要证据！能够直接将徐阶钉死在谋逆罪名上的证据！”沈默冷静地分析道，“他一定会将最关键的证据藏在一个最安全的地方。”
“他的书房密室！”崔鹏紧接着说道，“我上次潜入时时间仓促，只来得及拿走一部分。但我敢肯定，最核心的东西一定还在那里。比如……龙袍，或者与藩王往来的密信，甚至是调动私兵的兵符！”
风险极大。徐阶此刻必然加强了别院的守卫，那无异龙潭虎穴。
“我去。”崔鹏斩钉截铁，“我对里面的机关布局更熟。你设法联系太子！太子素与徐阶不睦，且监国部分政务，或有能力调动部分可信的力量应对宫变！”
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