刑部签押房内，烛火通明，将整个房间照得亮如白昼。巨大的楠木公案上，三起命案的卷宗如小山般堆积着，每一本卷宗都用朱红的丝线捆扎着，显得格外醒目。
这些卷宗里，详细记录了每一起命案的细节，包括死者的身份、死亡时间、死因、现场勘查记录以及相关证人的口供等等。然而，这些卷宗并不是整齐地摆放着，而是被随意地扔在公案上，有些甚至还翻开着，露出里面的纸张和墨迹。
这些墨迹、血迹与证物草图交织在一起，构成了一幅令人心悸的死亡图谱。在这图谱的中心，是三名死者的名字：李焕之（工部）、张洵（礼部）、周维（兵部）。
沈默站在公案前，他的指尖轻轻划过这三个名字，仿佛能感受到死者们临死前的恐惧和绝望。他的眉头紧紧皱起，喃喃自语道：“顺序……这顺序有什么意义呢？”
他仔细观察着这三个名字，试图从中找到一些规律。然而，无论他怎么看，这三个名字似乎都没有按照六部的顺序排列。工、礼、兵……这完全是杂乱无章的。
沈默摇了摇头，心中暗自思忖：“这绝非偶然，一定有某种规律在其中。”
就在这时，崔鹏抱臂靠在窗边，他的目光透过窗户，望向那沉沉的夜色。忽然，他像是想到了什么，开口说道：“若不是按官制，而是按……时间呢？或者别的什么代号。”
沈默猛地抬起头，他的眼睛里闪过一丝光亮。“代号？”他低声重复道，仿佛这个词给了他新的启示。
他迅速抽出一张纸，将三位死者的姓氏写在上面，然后在每个姓氏旁边，依次写下他们的官职和死亡时间。写完后，他凝视着这张纸，眉头越皱越紧。
崔鹏走过来，拿起那枚完整的“聚宝通宝”铜钱，在指尖翻转：“若这铜钱是钥匙，那上面的符文，总该是锁孔才对。”
沈默被这句话如醍醐灌顶般点醒，他的思维瞬间变得异常活跃。他毫不犹豫地快步走到书桌前，迅速翻开父亲的笔记，找到其中关于各种密文暗记的抄录副本。然后，他小心翼翼地将铜钱放在纸上，用墨汁轻轻涂抹，将其轮廓清晰地拓印下来。
完成这些后，沈默将拓印好的铜钱图案举到烛光前，仔细观察那些细微的、曾经被他忽略的划痕。这些划痕在烛光的映照下显得格外清晰，仿佛隐藏着某种秘密。
“这不是磨损……”沈默的声音中透露出一丝兴奋，他的眼睛紧紧盯着那些划痕，“是刻上去的！极细的针尖划痕，组成了……数字！”
烛火在寂静中噼啪作响，时间一分一秒地过去。崔鹏静静地坐在一旁，他罕见地没有去打扰沈默，只是默默地注视着他。崔鹏的目光始终没有离开沈默专注的侧脸，以及那双在烛光下亮得惊人的眼睛。
沈默的注意力完全集中在那些划痕上，他仿佛忘记了周围的一切。过了一会儿，他忽然在纸上写下了“子、丑、寅”三个地支，然后分别对应着三名死者。
“李焕之死于酉时（鸡），对应地支‘酉’；张洵死于子时（鼠），对应‘子’；周维死于午时（马），对应‘午’……”沈默轻声念叨着，眉头却渐渐皱起，“不对，顺序不对。”
他陷入沉思，指尖无意识地敲击桌面。崔鹏忽然拿起笔，在三个地支后面标上了死亡顺序：“不看死亡时辰，看顺序。第一个死的李焕之，是第几个？”
沈默一怔，立刻反应过来：“十二地支的顺序！子、丑、寅、卯…李焕之是第一个，对应‘子’；张洵第二个，对应‘丑’；周维第三个，对应‘寅’！凶手是在按十二地支的顺序杀人！”
这个惊人的发现让两人的脊梁骨都不禁发凉，一股寒意从背后袭来。这显然不是一次随意的杀戮行为，而是一场精心策划、有明确目标的清洗行动！更可怕的是，根据目前的情况来看，这份名单上还有九个人的名字！
沈默深吸一口气，定了定神，他的目光再次落在那枚铜钱上。这枚铜钱上的数字密码，或许就是解开名单之谜的关键所在，或者至少是找到名单的重要线索！
他毫不犹豫地再次全身心地投入到对密码的破译工作中。时间一分一秒过去，终于，在黎明即将破晓的时刻，沈默发出了一声极其轻微的叹息。他如释重负地将一张写满了密密麻麻演算过程的纸推到崔鹏面前，说道：“坐标找到了。城外，西南方向，十五里处，有一座废弃的土地庙。”
清晨的雾气还未消散，四周一片迷蒙，荒草丛生。这座位于郊外的破庙看上去比聚宝钱庄的废墟还要荒凉得多。庙宇残破不堪，屋顶的瓦片七零八落，墙壁也已斑驳脱落。半掩在蛛网之后的神像，面容模糊不清，仿佛在冷漠地俯瞰着这两个不请自来的访客。
沈默和崔鹏按照密码所指示的方位，在神像底座下方三尺的地方，小心翼翼地挖掘起来。没过多久，他们的努力就有了回报——一个密封的陶罐被挖了出来。陶罐通体冰凉，拿在手中沉甸甸的，给人一种神秘而凝重的感觉。
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