将军府的练武场弥漫着一股浓烈的铁锈与血腥混合的气味，让人闻之作呕。沈默站在那柄染血的长枪前，眉头紧紧地皱起，他凝视着枪尖，只见枪尖深深地刺入了吴勇将军的胸膛，将他牢牢地钉在了练武场的木桩上。
死者的双眼圆睁，脸上凝固着一种难以置信的表情，仿佛他在临死前看到了什么极其恐怖或不可思议的事情。沈默注意到，吴勇将军的嘴唇微微张开，似乎想要说些什么，但最终还是未能发出声音。
更让人毛骨悚然的是，尸体周围的地面上，摆放着十二个巴掌大小的铜制时辰钟，它们围成一圈，每个钟面上都沾有血迹，指针停在不同的位置。这些时辰钟看起来像是被刻意放置在那里的，与吴勇将军的死状形成了一种诡异的关联。
沈默转身看向身旁的仵作，问道：“死亡时间大概是什么时候？”
仵作仔细检查了一下尸体，然后回答道：“根据尸体的状况和血液的凝固程度来看，初步判断是昨日亥时到子时之间。”
沈默点了点头，但心中却涌起一股疑惑。他接着问道：“不过，我听说将军府的下人们说，昨晚这个时辰，吴将军正在书房与人议事，这是怎么回事？”
仵作面露难色，犹豫了一下才说：“这个……确实有些奇怪。按理说，将军府的下人应该不会说谎，但吴将军的尸体却分明显示他是在这个时间段遇害的。也许，我们还需要进一步调查才能弄清楚其中的缘由。”
沈默蹲下身检查时辰钟。每个钟都做工精致，背面刻着不同的生肖图案，但正面都沾着血迹和...锈迹？他小心地用镊子刮取了一些锈粉放入瓷瓶。
崔少卿呢？
在书房询问证人。衙役回答。
沈默最后凝视着那个奇特的圆形排列，它由十二个时辰钟紧密环绕而成，宛如一个古老而神秘的计时阵法。这个图案给他一种似曾相识的感觉，但他绞尽脑汁也想不起在何处见过。
与此同时，书房内的气氛异常凝重。崔鹏正坐在书桌前，面无表情地审视着将军府的管家。老管家站在一旁，满头大汗，双手紧张地绞着衣角，显得十分局促不安。
大人，小人所言句句属实啊！昨晚老爷确实在书房，我还特意送了茶点进去呢。管家声音略带颤抖地说道，而且，子时末我才躺下休息，那时老爷还一切安好呢！
崔鹏漫不经心地把玩着手中的一枚铜钱，他的语气看似随意，然而眼神却如同一把锋利的刀子，直直地刺向管家。
那么，与将军一同议事的人是谁呢？崔鹏突然发问，让管家猝不及防。
管家的眼神有些躲闪，他迟疑了一下，然后低声回答道：是……是兵部的李主事。
崔鹏嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，他们所谈何事？
管家的额头渗出更多的汗水，他支支吾吾地说：他们谈的是军务，小的不敢多听啊。
崔鹏似乎对这个回答并不满意，他继续追问：李主事何时离开的？
管家的心跳陡然加快，他的脑海中飞速闪过昨晚的情景，然后不假思索地回答道：约莫子时三刻。
然而，话一出口，管家立刻意识到自己说错了。因为他之前明明说过，子时末他就已经睡下了，怎么可能知道李主事离开的时间呢？
崔鹏嘴角微微上扬，露出一抹饶有兴致的笑容，他的手指灵活地摆弄着那枚铜钱，让它在指尖上下翻飞，仿佛在跳一场欢快的舞蹈。
“有趣啊，”崔鹏轻声说道，然后吩咐道，“去把李主事请来，我有话要问他。”
沈默走进书房时，崔鹏正背对着他，站在书架前。他的手指缓缓抚过一排排整齐摆放的兵书，似乎在沉思着什么。
“吴勇，”崔鹏没有回头，直接说道，“他可是二十年前的镇远将军，曾经统领过西北边军呢。”
沈默默默点头，表示自己知道这个人。
崔鹏继续说道：“不过，三年前他因为受伤而退役了，但据我所知，他一直与军中的旧部保持着密切的联系。”
沈默再次点头，他走到桌前，将一个装有锈粉的瓷瓶轻轻放在桌上，然后说道：“我检查了那个时辰钟，上面有血迹和锈迹，但看起来不太自然。我觉得还需要进一步检验才能确定。”
崔鹏转过身来，看着沈默，突然压低声音说：“还有一件事，吴勇在上个月曾经秘密上奏给皇上，举报边境的军械失窃案。”
沈默挑眉：与本案有关？
或许。崔鹏从袖中掏出一张纸条，我让韩烈查的。失窃的是十二套特制弓弩，专供大内侍卫使用。
十二套...沈默立刻联想到现场的十二个时辰钟。太巧合了。
李主事很快被带到。他是个四十出头的中年男子，面容严肃，举手投足间带着军人特有的干脆利落。
崔少卿。李主事拱手，不知唤下官前来有何贵干？
崔鹏笑眯眯地请他坐下：例行公事。听说昨晚李大人与吴将军议事到子时三刻？
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