子时已过，万籁俱寂，整个刑部衙门都沉浸在一片静谧之中。然而，在这深夜的刑部值房中，沈默却并未入眠，他依然埋头于案牍之间，翻阅着厚厚的卷宗。
烛火在夜风中微微摇曳，将沈默的影子投射在墙壁上，那影子被拉得长长的，仿佛一个孤独的幽灵。自从被赵尚书当众训斥后，沈默在刑部的日子便愈发不好过了。同僚们对他避而远之，甚至连日常的交流都变得稀少，然而，这反倒给了他难得的清净，让他能够专注于手中的工作。
桌上的名单已经被补充完整，上面密密麻麻地写着七个名字：红衣新娘苏氏、琴师柳无涯、香料商周老板、举人张澜、镇远将军吴勇、尚宫局赵嬷嬷，以及遇刺未遂的冯保。这七个名字，代表着七个受害者，而他们之间唯一的联系，便是都与二十年前的那个夜晚有关。
沈默凝视着这份名单，心中的疑问越来越多。这七个看似毫不相干的人，究竟是如何被卷入同一场阴谋之中的呢？而那个隐藏在背后的黑手，又究竟是谁呢？
在剩下的五个名字中，林正和李玉的名字赫然在列，这并不让沈默感到意外。毕竟，他们二人都是当年事件的关键人物。然而，另外三个名字却让沈默感到十分陌生：御前太监陈琳、宫女首领锦绣，以及……一个被墨迹部分遮盖的名字，只能勉强辨认出一个“崔”字。
“崔？”沈默心头猛地一跳，脑海中瞬间闪过一个人的身影——崔鹏。难道这个被墨迹遮盖的名字，就是崔鹏的“崔”？
正当沈默试图辨认那个名字时，值房的门突然被人推开。他惊愕地抬起头，只见崔鹏站在门口，脸色是从未有过的凝重。
宫里出事了。皇上急召。
沈默立刻收起名单：又是命案？
“崔贵妃险些丧命。”崔鹏的声音略微有些颤抖，透露出一丝难以掩饰的恐慌和震惊，“有人在她的茶中下毒。”
沈默听到这个消息，不禁一怔，脑海中迅速闪过那份名单，但上面似乎并没有崔贵妃这个名字。然而，崔鹏的异常反应却让他心生疑虑。
“你与崔贵妃……”沈默迟疑地问道。
“远亲。”崔鹏的回答简短而干脆，仿佛不愿多谈。话音未落，他已经转身快步朝外走去，边走边说：“马车备好了，我们边走边说。”
夜色如墨，漆黑的街道上空无一人，只有马车疾驰而过时发出的辘辘声在寂静中回荡。车内，崔鹏一反常态地沉默着，他的手指不停地敲击着膝盖，似乎在努力克制着内心的不安。
沈默凝视着崔鹏，终于忍不住打破了沉默：“毒是什么？”
崔鹏的声音紧绷着，透露出他的焦虑：“目前还不清楚。宫女发现贵妃饮茶后突然昏厥，口吐白沫，情况十分危急。太医们已经尽力抢救，但至今仍束手无策。”
你刚才说是险些丧命，那么...
贵妃没死。崔鹏的嘴角扯出一个勉强的笑容，命大。
沈默敏锐地注意到崔鹏用了而非。难道崔贵妃中的毒与之前不同？还是说...
马车在宫门前停下。今夜宫禁森严，侍卫比平日多了一倍。崔鹏亮出腰牌，侍卫却拦住沈默：皇上有令，只传崔少卿一人入内。
崔鹏皱眉：沈主事是奉旨协助查案...
无妨。沈默打断他，我在外等候。
崔鹏犹豫片刻，低声道：去我别院等我。说完匆匆入宫。
沈默目送崔鹏的背影消失在宫门内，心中疑云密布。崔贵妃遇险，崔鹏异常的反应，名单上那个字...这一切太过巧合。
他没有回崔鹏的别院，而是转向另一个方向——太医院。师父林正今夜当值，或许知道些什么。
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太医院静悄悄的，只有值房还亮着灯。沈默推门而入，却不见师父踪影。桌上摊开的医书旁，一杯茶还冒着热气——师父刚离开不久。
沈默正欲退出，目光却被书桌抽屉缝隙中露出的一角绢布吸引。他轻轻拉开抽屉，里面是一块绣着金色纹样的手帕，纹样正是那个十二时辰的标记！手帕上还有几处暗红色斑点，像是...血迹。
师父怎么会有这个？沈默刚要将手帕放回，门外传来脚步声。他迅速关好抽屉，退到门边。
进来的是个小药童，见到沈默吓了一跳：沈、沈大人！您怎么在这儿？
找我师父。他去哪儿了？
林院判被急召去崔贵妃宫里了。药童答道，听说贵妃中的毒很奇怪，太医院没人见过。
沈默心中的疑虑愈发深重，他暗自思忖着崔贵妃所中之毒的来历。太医院都无法辨认出这种毒药，难道它真的是前朝遗留下来的秘药不成？而且，凶手为何会突然对名单之外的人下手呢？
经过一番深思熟虑，沈默决定冒险去一探究竟。凭借他在刑部的特殊身份，他顺利地进入了后宫的外围区域。然而，当他来到贵妃所居住的翊坤宫时，却发现这里的守卫异常森严，根本无法靠近。
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