刘保悬梁自尽了？！
万寿节宴席的喧嚣和与江雨桐眼神交汇的短暂温情，被御前总管这声急促的低语瞬间击得粉碎！林锋然手中的酒杯几乎脱手，脸上的血色刹那间褪得一干二净。他猛地转头，死死盯住总管太监，眼中是难以置信的惊怒和一种被彻底激怒的冰寒。
自尽？在这个节骨眼上？在严加看管之下自尽？！这怎么可能？！是畏罪自杀？还是……被人灭口？！
一股混杂着被愚弄的暴怒、对局势失控的恐惧、以及对幕后黑手狠毒手段的凛然寒意，让林锋然浑身发冷。他强压下立刻离席的冲动，用尽全身力气维持着表面的镇定，但紧握酒杯微微颤抖的手指，暴露了他内心的惊涛骇浪。
“何时的事？如何发现的？现场可有异常？”林锋然的声音压得极低，却带着刀锋般的锐利。
“回……回陛下，就在半个时辰前，送晚膳的太监发现殿门反锁，呼之不应，撞开门后……人就……就悬在梁上了！侍卫说……说门窗完好，并无外人闯入痕迹，刘保……刘保遗书都未曾留下……”总管太监声音发颤。
没有遗书？现场无异常？畏罪自杀？林锋然心中冷笑连连。这分明是杀人灭口！而且做得如此干净利落，几乎天衣无缝！是周廷儒一党下的手？还是那个神秘的“癸卯”组织清理门户？刘保一死，慈宁宫的线索几乎全断了！“先帝密谕”的真相，很可能就此石沉大海！
巨大的挫败感和危机感如同毒蛇般噬咬着林锋然的心脏。他感到一阵眩晕，几乎要支撑不住。敌人远比他想象的更狡猾、更凶残！
“传朕口谕，”林锋然深吸一口气，强迫自己冷静，声音恢复了帝王的威严，却带着一丝不易察觉的疲惫和杀意，“刘保侍奉太后不力，致使慈宁宫走水，惊扰圣驾，罪在不赦。然念其多年侍奉，追查其失职之过即可，其余之事，不必再究。将其尸身草草收殓，送出宫去，不得声张。今日万寿佳节，休得让此事扰了众卿雅兴。”
他必须立刻将此事压下去！绝不能在这个敏感的时刻，让刘保之死引发更大的猜疑和动荡。一切，等宴会结束再说！
“奴婢……奴婢明白！”总管太监领会了皇帝的意图，连忙躬身退下，前去处理。
林锋然重新端起酒杯，脸上挤出一丝笑容，对着下方仍在欢庆的群臣示意，将杯中残酒一饮而尽。酒液辛辣，入喉却感觉不到丝毫暖意，只有冰冷的苦涩。他感到前所未有的孤独和疲惫，仿佛独自一人置身于豺狼环伺的黑暗丛林。
接下来的宴会，对林锋然而言，成了一种煎熬。他机械地应付着臣子的敬酒和奉承，心思早已飞到了阴森恐怖的慈宁宫偏殿。刘保到底知道了什么秘密，竟招致杀身之祸？他临死前，有没有留下什么暗示？那个“癸卯”组织，下一步又会有什么动作？
宴席终于在一片“万岁”声中结束。百官谢恩退去。林锋然立刻起驾，在侍卫严密护卫下，直奔慈宁宫。他没有回乾清宫，他必须亲自去现场看一看！
慈宁宫偏殿已被严密封锁，气氛肃杀。刘保的尸身已被解下，盖着白布停放在地上。殿内弥漫着一股淡淡的灰尘和死亡的气息。林锋然屏退左右，只留舒良和两名绝对心腹的锦衣卫在场。
他走上前，亲手掀开白布一角。刘保面色青紫，舌头微微外伸，脖子上有一道清晰的勒痕，双目圆睁，似乎带着极大的惊恐和不甘。林锋然仔细检查了勒痕的形状和方向，又查看了悬梁的绳索和垫脚的凳子。
“陛下，”一名经验丰富的锦衣卫仵作低声道，“看痕迹，确是自缢身亡。绳索摩擦痕迹、蹬踏痕迹皆吻合，并无搏斗或外力胁迫迹象。”
林锋然眉头紧锁。现场看起来确实像是自杀。但越是完美，越显得可疑！刘保这种老油条，会这么容易就认罪自尽？就算要死，难道不想拉几个垫背的？会连只言片语都不留下？
他不死心，命令道：“给朕搜！把这殿内每一寸地方都给朕搜一遍！墙壁、地砖、梁柱、家具夹层，任何可能藏东西的地方，都不能放过！”
“奴婢（臣）遵命！”
众人立刻动手，小心翼翼地搜查起来。林锋然则站在殿中，环顾四周。这里是慈宁宫的偏殿，陈设简单，多是些佛龛、经卷、桌椅。他的目光扫过每一个角落，试图找出任何不寻常之处。
时间一分一秒过去，搜查毫无所获。林锋然的心渐渐沉了下去。难道刘保真的就这么干干净净地死了？
就在他几乎要放弃时，舒良在检查那个被刘保踢倒的垫脚圆凳时，突然发出一声轻咦。他拿起那个普通的榆木圆凳，仔细摸了摸凳面边缘，又凑近闻了闻。
“皇爷，您看这里。”舒良将凳子呈上，指着凳面一侧边缘一处极不显眼的、似乎被什么东西反复刮蹭过的细微痕迹，“这痕迹很新，而且……有股极淡的、类似药膏的味道。”
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