江雨桐的劝诫，像一场清凉的细雨，暂时浇熄了林锋然心中因流言而燃起的暴怒之火，却也留下了一片湿漉漉、沉甸甸的阴霾。他听从了她的建议，没有大张旗鼓地追查惩处，只是加强了宫禁管束，但这并不意味着他内心平静。相反，一种更深沉的憋闷和无力感，如同潮湿的苔藓，悄然滋生在他心头。
他胜了一场关乎生死存亡的暗战，却似乎输在了一场看不见硝烟的、由唾沫星子组成的战争里。这种荒诞的对比，让他感到无比烦躁。更让他揪心的是江雨桐的处境。她能写出那样通透的信，内心该是何等的委屈和坚韧？她闭门不出，是怕给他添麻烦，还是……真的被那些恶语伤到了？
此后的几天，林锋然在处理朝政时都有些心不在焉。西山之变的善后事宜（对外宣称是剿灭了一股流窜的土匪）需要部署，对石亨、惠王后续动向的监控需要加强，朝中因这次“意外胜利”而带来的微妙权力平衡需要重新梳理……这些原本紧要的事务，此刻在他心中，却似乎都蒙上了一层灰。
他几次想去西暖阁看看江雨桐，却又不知该如何面对。安慰她？似乎显得虚伪，毕竟流言因他而起。解释？又该如何解释？告诉她自已昨夜其实是去拼命，不是去私会？这只会让她更担心，也更暴露机密。他只能通过舒良，不时送去一些精致的点心、新进的书籍或是安神的香料，聊表心意，却总觉得隔靴搔痒。
宫中的气氛也变得有些诡异。表面上，因皇帝“剿匪”得胜，一片歌功颂德，但暗地里，关于“江氏女”的流言非但没有完全平息，反而在更隐秘的角落发酵，衍生出更多不堪的版本。宫人们见到林锋然依旧毕恭毕敬，但眼神中却多了几分难以言说的探究和……一丝若有若无的轻慢。连钱皇后来看他时，言语间也带着几分欲言又止的忧虑。
林锋然感觉自己像被困在一个透明的笼子里，四周都是窃窃私语和指指点点的目光，让他浑身不自在。他越发频繁地躲进琉璃窑场的工棚，那里虽然烟熏火燎，却至少有一群只关心火候和配比、不敢多嘴的工匠，能让他暂时逃离这令人窒息的宫廷人际。
这天下午，他正对着一窑新烧出来的、尝试添加了不同比例矿渣（看能否提高强度）的水泥熟料发呆，舒良小心翼翼地过来禀报：“皇爷，坤宁宫那边传来消息，说……说江姑娘这几日胃口不佳，送去的膳食多用得很少，人也清减了些……皇后娘娘有些担心，请了太医去看，也只说是思虑过重，需静养。”
林锋然的心猛地一沉。她还是被影响到了！什么思虑过重，分明是那些流言蜚语伤人！一股混合着心疼和愤怒的情绪再次涌上心头。他扔下手中的铁钳，烦躁地踱步。
“陛下，”一个温和的声音在工棚门口响起。林锋然回头，只见钱皇后不知何时来了，站在门口，脸上带着担忧，“臣妾见陛下近日心绪不宁，可是还在为流言之事烦忧？”
林锋然叹了口气，没有否认：“朕只是觉得……憋屈。”
钱皇后走进来，挥退左右，低声道：“臣妾明白。只是……流言如风，堵不如疏。江妹妹深明大义，甘愿受屈，陛下若过于执着，反而显得……显得此地无银三百两。如今朝局初定，边关未宁，陛下当以龙体和大局为重。至于后宫之事……臣妾会多加看顾，尽量不让那些闲言碎语扰了江妹妹清净。”
林锋然看着皇后诚恳而略带疲惫的面容，心中有些愧疚。皇后一直在尽力维持后宫平衡，处理这些烂摊子，自已却还让她操心。
“有劳皇后了。”林锋然语气缓和了些，“是朕……牵连你们了。”
“陛下言重了。”钱皇后微微摇头，“只是……臣妾有一言，不知当讲不当讲。”
“皇后但说无妨。”
“陛下对江妹妹的眷顾，臣妾看在眼里。只是……名分未定，长此以往，恐非长久之计。不仅江妹妹处境尴尬，于陛下圣誉亦是有损。陛下是否……考虑过，给江妹妹一个明确的身份？哪怕只是个低等嫔御的名分，也好过如今这般……不明不白，授人以柄。”钱皇后斟酌着词句，小心翼翼地说道。
林锋然愣住了。给江雨桐名分？这个问题，他不是没想过，但却一直刻意回避。一来，江雨桐身份特殊，是“南归功臣”又是“戴罪之身”的家眷，册封起来阻力不小；二来，他内心深处，对“册封”这件事有种莫名的抗拒，仿佛一旦给了名分，就将她彻底纳入了这个他尚且感到格格不入的宫廷规则之中，他们之间那种超越君臣、近乎知己的微妙关系，可能会变味。更重要的是，他感觉江雨桐本人，似乎也并无此意。
“此事……容朕再想想。”林锋然含糊地应道，心中更加烦乱。
钱皇后见他如此，也不便再多说，又宽慰了几句，便起身告辞了。
皇后的建议，像一块石头投入林锋然本已不平静的心湖，激起了更大的波澜。他独自在工棚里呆坐到傍晚，直到暮色四合，才拖着沉重的步伐回到乾清宫。
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