就在刘禅于沔阳城下整合内部、磨砺兵锋的同时，遥远的陇西战场，战局正朝着更为惨烈和复杂的方向发展。
祁山堡，这座见证了季汉数次北伐的军事要塞，如今正承受着来自邓艾的巨大压力。
与钟毓的急躁猛攻不同，邓艾用兵，如其为人，沉静而坚韧，带着一种近乎偏执的耐心。他并未强攻堡垒，而是采取了更为狠辣和长远的策略——筑营围困，步步为营。
数万魏军如同辛勤的工蚁，以祁山堡为中心，在其外围险要之处，构筑起一座又一座坚固的营寨。这些营寨互为犄角，挖掘壕沟，设置鹿角拒马，层层推进，如同一张不断收紧的巨网，将祁山堡与外界联系的通道一条条切断、封锁。
邓艾本人，则坐镇后方新筑的“平蜀垒”，每日登高远眺，冷静地观察着祁山堡的动静。他甚至在营寨外围，仿效古代屯田，驱使俘虏和民夫开垦荒地，摆出一副要在此地长久驻扎，直至将堡内守军困死、饿死的架势。
“将军，魏贼的营垒又向前推进了三百步，北面的水源已被他们用弩机封锁。”副将忧心忡忡地向王平汇报。
王平面沉似水，站在祁山堡最高的望楼上，俯瞰着外围那如同藤蔓般缠绕上来的魏军营寨。邓艾的战术，让他感到一种钝刀割肉般的压力。这种战法，比拼的不再是瞬间的爆发力，而是意志、后勤和时间的消耗。
“知道了。”王平的声音依旧平稳，“告诉将士们，沉住气。陛下在中路已获大捷，钟毓溃败，陈泰授首。邓艾此举，无非是困兽犹斗，想在我陇西找回场子。我们这里拖住的魏军越多，陛下和姜大将军在东面的仗就越好打。”
话虽如此，但堡内的气氛依旧日渐凝重。补给线被严重干扰，虽然依靠之前的囤积尚可支撑，但新鲜蔬果和肉食早已断绝，箭矢等消耗性物资也需要精打细算。最让人心烦的是，魏军不时用小股部队进行骚扰佯攻，或是在夜间鼓噪，使得守军精神长期处于紧绷状态。
“不能一直这样被动挨打。”王平召集麾下将领，目光扫过众人，“邓艾想困死我们，我们就偏要让他不得安生！”
是夜，月黑风高。
祁山堡侧门悄然开启，一队约五百人的精悍士卒，在王平部将，素有“猿臂”之称的张熊率领下，如同鬼魅般潜入夜色。他们人人衔枚，马蹄包裹厚布，悄无声息地接近魏军最新构筑的一处前哨营寨。
没有呐喊，没有火光。战斗在黑暗中猝然爆发又迅速结束。张熊所部以惊人的效率和冷酷，用短刀和手弩清理了哨兵，破坏了营栅，焚毁了部分囤积的木材，在魏军大队反应过来之前，便已带着几名俘虏和缴获的令旗，迅速撤回堡内。
类似的袭扰，在接下来的几天里，在不同方向、不同时间频频发生。有时是焚烧粮草，有时是截杀巡逻队，有时仅仅是潜伏在营外射杀出来取水的魏兵。王平将麾下熟悉山地、行动敏捷的部队轮番派出，将游击袭扰的战术发挥到了极致。
邓艾的应对同样迅速而有效。他加强了营寨的夜间警戒，增派了巡逻队的数量和频率，甚至在可能的渗透路线上设置了大量陷阱和警铃。双方的侦察兵和袭扰部队在堡垒与营寨之间的狭长地带，展开了无数场无声而残酷的猎杀与反猎杀。
这种低强度但高频率的接触战，虽然无法改变战略上的包围态势，却极大地迟滞了魏军营垒推进的速度，扰乱了其军心，也为祁山堡争取了宝贵的喘息时间。更重要的是，它像一根毒刺，不断刺激着邓艾，让他无法安心执行其围困战略。
“王平……不愧蜀汉之坚盾。”邓艾在得知又一支运粮队被劫掠后，面无表情地评价道。他意识到，想要完全困死这只经验丰富的老乌龟，恐怕需要付出比预想中更长的时间和更大的代价。而时间，恰恰是现在的魏国，最消耗不起的东西。中路惨败的消息已经传来，皇帝司马昭的震怒可想而知，他这里的压力只会越来越大。
就在祁山堡攻防陷入僵持之际，一支风尘仆仆的骑兵小队，护送着一名信使，凭借对山间小路的熟悉，奇迹般地突破了魏军并不严密的封锁线，抵达了祁山堡。
信使带来的，是盖有皇帝玉玺和中军大将军印的密令。
王平屏退左右，在油灯下仔细阅读。密令并非来自姜维，而是直接出自陛下刘禅之手。信中没有催促他出击，也没有指责他战事不利，反而充分肯定了他稳守祁山、牵制邓艾主力的战略价值。
随后，信中的内容让王平的目光骤然锐利起来。
刘禅在信中指出了邓艾战术的命门——漫长的补给线！邓艾数万大军深入陇西，营垒遍布，其粮草辎重主要依赖于从金城、陇西郡方向转运。这条补给线漫长而脆弱，尤其是在羌胡混杂的区域。
陛下的命令清晰而大胆：命王平择机派遣一员胆大心细、熟悉羌地情形的将领，率领一支绝对精锐的轻兵，绕过邓艾的主力包围圈，穿插至其后方，联合对季汉抱有善意的羌族部落，专门袭扰、截断魏军的粮道！
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