建兴二年，夏。
东市枭首的血腥气尚未在成都的夏风中完全散去，《平准令》的铁腕已如无形的巨网，牢牢缚住了盐铁粮市。陈万金那颗曾堆满贪婪算计的头颅，在烈日下暴晒了三日，最终被草席一卷，丢进了乱葬岗，成为新法下第一个祭旗的显赫牺牲品。抄没的家产流水般注入户部“平准署”的仓廪，迅速转化为平抑物价、抚恤贫民的铜钱与粟米。市面上的喧嚣与恐慌，如同被掐住了喉咙的野兽，在戒渊剑的寒光与“夷三族”的恐怖威慑下，迅速沉寂下去，只剩下一种劫后余生般的、小心翼翼的秩序。
皇宫，观星台。
夜色如墨，星河低垂。刘禅独自凭栏，玄衣几乎融于夜色，唯有腰间那柄戒渊剑，在星辉下偶尔流转出一线幽冷的锋芒。他身后，巨大的紫檀木案上，摊开着一幅精心绘制、墨迹犹新的《益州全舆图》，山川城邑，脉络分明。但刘禅的目光，却越过蜀中盆地的边界，牢牢钉在西北方那片用赭石着重勾勒的区域——陇右。
手指无意识地划过地图上代表祁山、街亭、上邽的标记，指尖仿佛能感受到那片土地上传来的、混合着风沙、战马嘶鸣与铁血气息的灼热。诸葛亮在《隆中对》中规划的“待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”的战略宏图，如今荆州已失，“秦川”之路，便系于这陇右之地！
陇右，西凉门户，羌胡杂居，盛产良马，更是控扼关中、威胁长安的战略跳板。若能得之，蜀汉便不再是困守一隅的偏安政权，而是拥有了逐鹿中原的资本！然而，现实却冰冷如这夜风——蜀汉国力孱弱，精锐在夷陵折损大半，虽有龙渊渠带来的粮秣之利，有《平准令》稳固的经济根基，但军力，尤其是骑兵，依旧是致命的短板！曹魏在雍凉的精骑，始终是悬在蜀汉头顶的利剑。
“马…战马…”刘禅低声自语，指尖重重敲在“陇右”二字上，发出沉闷的声响。蜀中不产良马，滇马矮小，难堪大用。魏国牢牢控制着河套、并州的产马地，东吴则通过辽东、海路获取部分马源。蜀汉要组建一支能与魏骑抗衡的骑兵，唯一的希望，就在这陇西羌地！
“陛下。”一个沉稳的声音在身后响起，打破了夜的寂静。张裔捧着一卷厚厚的账册，躬身立于阶下，脸色在星辉下显得有些凝重。“‘平准署’首月账目已清点完毕。抄没奸商家产及罚金，共计折合钱一千三百万，粟米五万石，锦缎八百匹，另有盐铁若干。平抑物价支出及抚恤，耗钱七百万，粟米两万石。结余尚可。”
“嗯。”刘禅没有回头，声音听不出喜怒，“结余之数，优先拨付工坊，打造军械。尤其是…马具。”
“马具？”张裔微微一怔，随即明白过来，脸上忧色更重，“陛下…恕臣直言，国库虽稍裕，然龙渊渠后续维护、南中都护府开支、汉中防务、以及…丞相府为未来北伐所计之粮秣囤积，皆需巨资。打造马具，需有马方可…如今我大汉，何处得马？”
“何处得马？”刘禅终于转过身，星光照亮了他年轻却已刻上坚毅线条的脸庞，眼中跳跃着一种近乎执拗的光芒，“马，就在那里！在陇西羌人的草场上！在河西走廊的商道上！在魏人严密防守的关隘之外！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决心：“张卿，你看这星图。”他指向西北天穹，几颗明亮的星辰勾勒出隐约的轮廓，“紫微黯淡，将星摇曳于西陲。此乃天时！魏主曹丕沉疴难起，魏国内部，暗流涌动。司马懿老谋深算，曹真勇而无断，此乃人和！而我蜀汉，有都江堰天府粮仓，有龙渊渠水利之便，有《平准令》稳住的根基，更有相父经天纬地之才！地利虽弱，天时、人和已现端倪！岂能因无马，便困守蜀中，坐待魏人喘息，坐待东吴再背刺？！”
张裔被刘禅眼中那几乎要燃烧起来的锐气所慑，一时无言。他深知陛下心志高远，更见识过其雷霆手段，但陇右…谈何容易？
“陛下雄心，臣…感佩。”张裔斟酌着词句，“然…陇右羌胡，素来反复。魏国雍凉都督郭淮，乃名将，守备森严。欲通羌地，取马源，非派精干之士，行险棋不可。朝中…恐无合适人选，亦恐朝议非难…”他隐晦地提到了益州本土派的阻力，经历了谯周事件和盐铁风暴，他们虽暂时蛰伏，但对任何可能引发魏国报复、打破现有安稳的行动，必然极力反对。
“人选？”刘禅嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，目光投向观星台下方，灯火阑珊的宫苑深处，“朕心中…已有一人。”
翌日，朝会。
气氛依旧带着《平准令》的余威，显得有些压抑。当诸葛亮奏报完南中都护府李恢稳定地方、朱砂矿开采顺利的喜讯后，话题不可避免地转向了未来的国策。
“陛下，丞相，”一名益州籍的议郎出列，言辞谨慎却目标明确，“今南中已定，内政初安，盐铁粮价得平。臣以为，当务之急，乃休养生息，劝课农桑，积蓄国力。至于…兵戈之事，宜暂缓，以免触动强邻，再起烽烟。”
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