公安城那根被磨平的厅柱,如同一道无形的伤疤,烙印在刘备心中,也笼罩在整个集团上空。童谶“泥龙过江”带来的阴影并未随着时间消散,反而在庞统与诸葛亮日夜推演入蜀方略、刘备紧锣密鼓整军备战的肃杀氛围中,显得愈发沉重。
荆州的冬日阴冷潮湿,寒风卷着江面的水汽,无孔不入。刘备站在新筑的公安城头,望着北面烟波浩渺的荆襄之地,心中并无多少新得根基的喜悦,只有沉甸甸的压力。江陵虽在手中,但荆州北部重镇如襄阳、樊城,依旧在曹操大将曹仁的控制之下,如同一柄悬在头顶的利剑。更让他忧心的是西面——益州刘璋虽发来求援书信,邀请他入蜀共抗张鲁,但蜀道艰难,山川险阻,又有那“泥龙”谶语如影随形…前路,步步惊心。
然而,未等他理顺荆州的千头万绪,更迫在眉睫的危机已从东面汹涌而至!
江东的楼船,再次出现在江夏水域,来势汹汹!
这一次,不再是鲁肃那带着歉疚与无奈的使者船,而是悬挂着江东水师“周”字大纛的战船!船头甲板上,赫然站着江东重臣,以刚毅强硬着称的步骘(字子山)!他奉孙权之命,带来了不容置疑的最后通牒!
“刘皇叔!” 公安府议事厅内,气氛凝重如铁。步骘身姿挺拔,面容肃穆,声音带着金属般的冷硬,毫无转圜余地,“昔日皇叔困顿江夏,我主念在同为汉臣、共抗国贼之情谊,借出南郡(江陵),助皇叔立足。然皇叔得地之后,不思归还,反在公安大兴土木,俨然以荆州之主自居!更纵容部属,屡屡侵扰我江东在长沙、桂阳等地界!此等行径,背信弃义,令人齿冷!”
他目光如电,扫过刘备、诸葛亮、关羽等人,继续道:“今奉我主吴侯钧令:请皇叔即刻归还所借荆州之地!如若不然…哼!” 步骘冷哼一声,没有说下去,但那冰冷的威胁之意,已弥漫整个厅堂。
厅内瞬间一片死寂。关羽丹凤眼微眯,手已按在腰间佩刀之上。张飞怒目圆睁,就要发作,却被诸葛亮一个眼神制止。庞统坐在诸葛亮下首,面无表情,眼中却闪烁着冰冷的算计。
刘备脸色阴沉,强压着怒火。借荆州?那文书早已被阿斗撕毁!江东此时发难,分明是看准了他即将入蜀,后方空虚,趁火打劫!周瑜!定是周瑜贼心不死,借机报复!
“步子山此言差矣!” 诸葛亮羽扇轻摇,声音依旧平和,却带着不容置疑的力量,“当日建业甘露寺,孙刘两家结亲联盟,守望相助,何分彼此?江陵重镇,扼守江北,直面曹贼兵锋。我主驻军于此,实为替吴侯分担北线压力,共御国贼!此乃两家互利之举,何来‘借地’之说?至于边界摩擦,纯属误会,亮已责令各部严守疆界,绝不再犯。吴侯此时索地,岂非自毁长城,令亲者痛仇者快?”
诸葛亮一番话,再次祭出了“联盟大义”和“共抗曹操”的法宝,将索地行为定性为破坏联盟,更隐晦点出江东此举会便宜了曹操。
步骘显然有备而来,丝毫不为所动,冷笑道:“孔明先生好口才!然盟约归盟约,借地归借地!当日鲁子敬手书借据,虽因意外损毁,然事实俱在!皇叔若真念联盟之谊,便当信守承诺!我主宽宏,念及旧情,只要皇叔归还南郡(江陵),长沙、零陵、桂阳三郡,依旧由皇叔治理,两家以湘水为界,永息刀兵!此乃吴侯最后底线!若皇叔执意不还…” 他顿了顿,语气森然,“恐江东十万水师,将不得不亲自来取!届时玉石俱焚,悔之晚矣!”
“湘水为界?” 刘备心中怒火翻腾。江东这是要将他彻底赶出长江北岸的战略要地!只留给他荆南三郡(零陵、武陵、桂阳),而将长沙和江陵这两块最富庶、最关键的膏腴之地夺走!尤其是长沙,扼守湘江水道,一旦失去,荆南三郡将门户洞开!这简直是割肉剜心!
“放屁!” 张飞再也按捺不住,猛地跳起来,指着步骘破口大骂,“那碧眼小儿和周瑜小贼,分明是看俺大哥要入川,想来捡便宜!想要江陵?先问问俺老张手中的丈八蛇矛答不答应!还有那长沙!那是俺们一刀一枪打下来的,凭啥给你江东!”
“翼德!不得无礼!” 刘备沉声喝止,但眼中的怒意已毫不掩饰。他看向诸葛亮,眼神询问。
诸葛亮眉头紧锁。步骘态度之强硬,远超预期。显然,周瑜在江东的影响力并未因甘露寺事件而彻底消退,反而可能借机煽动,促使孙权下了最后决心。此刻翻脸,荆州将陷入两面受敌(曹操、孙权)的绝境!入蜀大计更是无从谈起!
“子山兄,” 诸葛亮深吸一口气,试图做最后的努力,“此事关系重大,可否容我主与亮等商议数日,再行答复?毕竟,兵马调动,防务交接,皆需时日…”
“不必了!” 步骘断然拒绝,态度强硬如铁,“吴侯有令,命骘坐等皇叔答复!三日!只给三日时间!三日之后,若无明确答复,江东大军即刻西进!勿谓言之不预!” 说罢,竟不再看众人脸色,对着刘备微微一拱手,转身大步离去,留下满厅压抑到极致的愤怒与屈辱。
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