赵桓凭栏而立，目光越过斑驳的城墙，投向城外那片沉陷于浓墨般黑暗的金军大营，营中零星的篝火如鬼火般闪烁，他喉结微动，一字一顿地补完了方才未尽之语：
“今夜，我等不守了。”
“朕亲率尔等，夜踏金营！”
“什么？！”
姚平仲猛地抬首，瞳孔骤然缩成针尖大小，手按剑柄的指节因用力而泛白，几乎以为自己被连日的战事熬得出现了幻听。
踏营？夜袭金营？
且是皇帝，亲率队伍？！
他戎马半生，从西北边陲到中原腹地，听闻过无数天马行空的作战计划，却未有一桩能及眼前这桩之疯狂！此绝非寻常赌博，乃是以整个大宋的社稷国运为赌注，向阎罗王搏一局生死未卜的牌局！
“陛下，万万不可！”姚平仲喉间干涩如沙，单膝跪地的瞬间旋即叩首触地，额头撞在青砖上发出沉闷声响，“您乃九五之尊万金之躯，怎堪亲冒矢石锋刃之险！夜袭之事，末将愿率麾下精锐代陛下行之！纵是马革裹尸、血洒疆场，亦绝不负大宋江山与陛下厚望！”
“你？”赵桓瞥了他一眼，缓缓摇头，语气中不带丝毫轻视，却满是不容置疑的坚定，“你不行。”
“非是说你战力不济，而是这一战，唯有朕亲自前往，方具意义。”
他声音不高，却带着一种不容置喙的决断。
“朕便是要让斡离不瞧瞧，朕非是只会龟缩在城墙之后、靠着文武百官庇佑的孤家寡人！朕要让城中那些整日叫嚣着屈膝求和的降贼之辈瞧瞧，他们的皇帝，仍在为这片江山社稷死战不休！朕更要让全城数十万军民瞧瞧，他们的君主，敢为黎民百姓浴血冲锋！”
“这一仗，打的不是战术，是人心！”
姚平仲怔在原地，一时忘了起身。他望着眼前这位平日温文尔雅的年轻帝王，那双总是带着几分忧虑的眸中，此刻燃烧着熊熊烈焰，那是一种他半生戎马从未见过的决绝与刚烈。那火光灼灼逼人，竟让他这身经百战、见惯生死的宿将，也生出几分撼动心魄的悸动。
他知晓，自己劝不住了。
- - -
子时三刻，夜色浓稠如墨，三千名精锐士兵借着宣德门后的阴影掩护，在广场上悄然集结，甲胄碰撞的轻响被刻意压低，只余下整齐而压抑的呼吸声。
他们皆是从各军中精挑细选的锐卒，个个刀头舔血、历经沙场淬炼，手上都沾着敌寇的鲜血。但此刻，面对未知的夜袭险境，每个人脸上都写满了茫然，压抑的恐惧如同潮水般在队列中悄然蔓延。
直至赵桓身着与普通士兵无异的黑色皮甲，自黑暗中步出。
“弟兄们，”赵桓的声音在死寂的夜里穿透力十足，如同冰棱撞击青石，清晰落进每个人耳中，“朕知晓，你们多是上有高堂需赡养、下有稚子待抚育之人。今日将你们从家中唤出，实是要你们随朕赴一场九死一生的险战。”
话音刚落，士兵们顿时泛起一阵轻微的骚动，有人下意识握紧了手中的长枪，有人悄悄望向城门方向，眼中满是复杂。
“朕不与你们空谈家国大义，那些虚话救不了你们的亲人！”赵桓向前踏出一步，声线陡然转厉，目光如炬扫过众人，“朕只问一句——尔等愿见城外那些茹毛饮血的胡虏，冲入你们的家中劫掠粮草，玷污你们的妻女，将你们嗷嗷待哺的孩儿视作猪狗般宰割吗？”
“不愿！”不知是谁，率先吼出一声。
“不愿！”压抑许久的怒吼如惊雷般炸响，先是一人，继而百人、千人，最终汇聚成震耳欲聋的声浪，在空旷的广场上空激荡回响，直冲云霄。
“好！”赵桓猛地拔出腰间长剑，剑刃在月光下闪过一道寒芒，剑尖直指城外黑沉沉的金营，“那今夜，便随朕杀出去！直捣敌营腹地，烧其粮草，搅他个天翻地覆、鸡犬不宁！”
“朕在此立誓：你们每个人的姓名籍贯，朕皆已命人载入簿册，妥善保管。活着归来者，官升三级，赏银百两，可即刻归家团聚！若有阵亡之士，这笔恩赏朕必亲自送至尔等家中，尔等的孩儿，朕将接入宫中，延请名师教养成人，绝不使其流离失所！”
他猛地将长剑向前一挥。
“开城门！”
- - -
城门缓缓开启一道缝隙，三千黑甲锐卒如暗夜幽灵般鱼贯而出，马蹄裹着棉布，脚步轻如狸猫，循着事先勘察好的路线，悄无声息地摸向金军防线最薄弱的东南角——那里正是敌军粮草辎重的囤积之地。
混乱！极致的混乱！原本寂静的金营瞬间变成了沸腾的汤锅！
当第一顶帐篷被火舌吞噬，冒出滚滚黑烟，第一声金兵的惨叫撕裂夜空的刹那，整个金军大营如被捅翻的马蜂窝，睡眼惺忪的金兵们惊慌失措地四处奔逃，甲胄碰撞声、兵刃出鞘声与哭喊声交织在一起，瞬间陷入极致的混乱！
赵桓脑中一片空白，唯有姚平仲临行前“莫恋战，莫停顿，只管向前冲”的叮嘱在耳畔反复回响！一名赤裸上身、满脸横肉的金兵嘶吼着挥刀扑来，他下意识旋身避开刀锋，同时手腕翻转挥剑，剑身划过一道寒光，精准劈中金兵脖颈，温热的鲜血瞬间溅满他的眉眼，浓重的血腥味直冲鼻腔。
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