黎阳仓的晨雾尚未散尽，空气中还凝着隔夜的寒凉。独孤凤亲自押运的首批粮草，就在仓城军民那交织着期盼与忧虑的复杂目光中，缓缓驶离了这座承载着天下粮草命脉的城池。车轮碾过青石板路，发出“吱呀——吱呀——”的悠长声响，像是在诉说着此行的沉重。
这支粮队规模比原计划硬生生缩减了一半——先前宇文阀投毒搅乱人心，半数民夫卧病在床，即便徐世积紧急调配人手，也只能勉强凑出这数十辆大车。但护卫力量半分未减，徐世积从麾下最精锐的“玄甲营”中抽调的三百骑兵，一个个腰杆挺直如松，亮银色的盔甲在晨曦中泛着冷硬的光，腰间横刀、手中长枪，每一件兵器都闪着慑人的寒芒，如同铁壁般拱卫着那些满载粮袋的大车。粮袋被麻布紧紧包裹，缝隙中偶尔漏出一点金黄的米粒，落在尘土里，引得几只麻雀扑棱着翅膀争抢，却又被骑兵座下战马的响鼻惊得四散而逃。
独孤凤一身玄色戎装，甲胄在身却不显臃肿，反而衬得她身姿愈发挺拔。她骑在一匹通体雪白的汗血宝马之上，马鬃被精心梳理，系着鲜红的流苏，跑动间流苏轻摆，与她鬓边的银饰相映。阳光下，她面容姣好却神情肃穆，一手按在腰间佩剑剑柄上，目光如鹰隼般扫视着前方的道路，只是眉宇间那一丝挥之不去的凝重，如同乌云般笼罩着，任谁都能看出她心头的重压——这一车车粮草，可是洛阳数十万军民的救命粮啊。
王临站在城头最高的了望塔下，双手不自觉地攥紧了腰间的刀鞘。他望着车队渐渐远去，尘土扬起又落下，在地面上留下一道蜿蜒的痕迹，直到那痕迹也被晨雾模糊。他太清楚了，独孤凤此行，何止是肩负重任，简直是踏入了龙潭虎穴。宇文阀在黎阳仓投毒的阴谋刚被挫败，必然对这批粮草恨之入骨，他们麾下的“影杀卫”素来以狠辣闻名，当年隋末名将张须陀便曾折在其暗算之下，如今怎会眼睁睁看着粮草平安抵达洛阳？而黎阳仓这边，随着这三百精锐骑兵的离开，本就因水源危机而捉襟见肘的防御力量，更是雪上加霜，如同被抽走了筋骨的巨人。
“王队正。”一个沉稳的声音自身后响起。王临回头，见徐世积不知何时已来到他身边，这位身经百战的将军依旧一身常服，却自带威严，他双手负于身后，望着远方粮车消失的方向，目光沉沉，“独孤将军此行，吉凶难料啊。黎阳仓，现在才是真正的外强中干了。”
“将军，”王临压低声音，语气里满是担忧，“流民兵中染病的还占着三成，恢复尚需时日，能拿起兵器的不足千人；水源危机更是半点未解，城西北角那口新井挖了三天还没见水；如今精锐又被调走，仓城防务……”他话未说完，却已将其中的凶险道尽。
“我知道。”徐世积抬手打断他，锐利的目光扫过城外的旷野，远处的树林静得反常，连一声鸟鸣都没有，“所以，我们必须加倍小心！古人云‘穷寇莫追，穷凶极恶’，宇文阀的毒计未成，必有后手！”他猛地转身，声音陡然提高，带着不容置疑的命令口吻，“传令下去！从今日起，仓城进入最高戒备！四门紧闭，吊桥高悬，非我军令牌，哪怕是一只鸟也不准放进城！所有守军，分成三班轮值，每班不得少于两百人在城头值守，不得有片刻懈怠！流民兵中恢复较好者，即刻编入辅助守城队，负责搬运滚石擂木！王临！”
“在！”王临立刻上前一步，肃然应答。
“你负责城西、城南防务！这两处直面宇文阀可能来袭的方向，必须昼夜巡查，每半个时辰报一次平安，不得有误！”徐世积的目光落在他身上，满是信任与期许。
“卑职领命！”王临单膝跪地，声音铿锵有力。起身时，他望着徐世积坚毅的面容，心中只有一个念头：哪怕拼上性命，也要守住黎阳仓！他太清楚了，真正的考验，才刚刚开始。
接下来的日子，黎阳仓彻底变了模样。往日里还有民夫往来的街道，如今除了彻底的士兵和搬运守城器械的流民兵，再也见不到闲人。整座城池如同一只被刺伤的刺猬，浑身竖起尖刺，蜷缩起来，警惕地注视着四周的风吹草动。城墙上，火把日夜不熄，橘红色的火光映照着士兵们疲惫却坚定的脸庞，他们手持长矛，目光死死盯着城外，连眨眼都不敢太用力。流民兵们也被充分调动起来，年轻些的扛着沉重的滚石往城头运，汗水顺着脸颊流下，在下巴汇成水珠滴落，砸在石阶上晕开一小片湿痕；年纪稍长的则拿着铁锹清理壕沟，将沟底的淤泥和碎石挖出来，垒在沟边，让这道防御工事愈发坚固；还有些视力好的，被安排在了望塔协助了望，眼睛瞪得发酸也不肯移开，生怕错过半点异常。
水源问题依旧像一块巨石压在所有人心头。城中仅存的几处未被污染的水源，被士兵严密看守着，每天定量分配。煮沸的水只能勉强保证守城将士和患病民夫饮用，至于清洗衣物、擦拭盔甲，甚至是浇灌城头那几株用来遮阳的老槐树，都成了遥不可及的奢望。时间一长，城墙上渐渐弥漫开一股淡淡的异味——有汗水的酸腐、盔甲的铁锈，还有未及时清理的垃圾散发的馊味，混合在干燥的空气里，让本就紧张的气氛更添了几分压抑。有老兵私下念叨：“这味道，比当年打瓦岗寨时的战场还呛人。”
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