石牢铁门敞开着，潮湿的霉味混杂着尘土气息扑面而来，火把的光芒在空荡的囚室里跳跃，映得四壁的石缝愈发狰狞。墙角那堆干草凌乱地蜷缩着，地上几滩早已干涸的水渍泛着浅白痕迹——这里分明是不久前还停放着“河间客商”尸体的地方，此刻却空空如也，连一丝尸身遗留的气息都无。不远处的西门壕沟边，看守囚室的狱卒刘二柱的尸体刚被抬上担架，背部的血窟窿还在缓缓渗着黑褐色的血，与泥土黏成一团。
囚室空荡，尸体失踪！狱卒一死一失踪！
这个消息像一道惊雷，劈开了黎阳仓刚刚稍有缓和的氛围，瞬间在军法司和仓廪署内炸响。徐世积和独孤凤几乎是同时接到禀报，前者正盯着粮草调拨账簿核对数目，闻言猛地将毛笔拍在案上，墨汁溅得满纸狼藉；后者刚结束护粮队的队列检阅，腰间佩剑还未归鞘，便带着亲卫策马直奔西门。
“怎么回事？！”徐世积的怒吼声隔着人群传来，他快步挤到石牢门口，看到空无一物的囚室，又转头望向壕沟边盖着草席的尸体，脸色铁青得如同锅底，攥紧的拳头指节发白，几乎要捏碎掌心，“看守的狱卒是死的是活的？囚室的锁是谁打开的？尸体呢？！”
军法司的录事参军早已吓得腿软，此刻哆哆嗦嗦地跪爬上前，声音抖得像秋风中的落叶：“徐将军息怒！死者叫刘二柱，正是看守这囚室的狱卒，今日下午当班时遇害，致命伤在后背，一刀毙命。和他同班值守的老狱卒王老实...王老实不见了！我们搜遍了西门附近，连他的住处都翻了个底朝天，连个人影都没找着！那、那囚犯的尸体...也跟着没了踪影！”
独孤凤没有说话，她蹲下身，指尖轻轻拂过囚室的门锁——铜锁完好无损，锁芯没有被撬动的划痕，甚至连钥匙插拔的痕迹都与平日无异。她又起身走到壕沟边，掀开盖在刘二柱身上的草席，借着随从递来的火把仔细查看伤口：伤口边缘整齐光滑，深度足有三寸，显然是被极锋利的匕首所刺，且刺出的角度极为刁钻，正好避开了肋骨，直中要害。
“门锁完好，没有撬动痕迹，绝非外力破锁。”独孤凤直起身，秀眉拧成一团，语气凝重得像淬了冰，“刘二柱伤口在后心，且无挣扎痕迹，定是被熟人从背后偷袭致死。王老实与他同班，如今人失踪，尸体也没了，是他监守自盗？还是...另有同伙杀人劫尸？”
“王老实有重大嫌疑！”徐世积厉声喝道，声音震得周围士兵的头盔都微微作响，“这老东西在军法司待了五年，谁能想到是个吃里扒外的东西！”他转头对着身后的亲兵队长怒喝：“立刻传令，全城戒严！关闭四门，每一处城门都增派二十名精锐守卫！士兵挨家挨户搜查，流民帐篷、仓房、废弃屋舍，哪怕是老鼠洞都给我翻一遍！活要见人，死要见尸！”
“末将领命！”亲兵队长轰然应下，转身便带着人疾驰而去。
王临站在人群外围，始终沉默地盯着囚室内外的痕迹，指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄。他的目光扫过囚室地面的干草，又落在壕沟边沾染血迹的淤泥上——王老实若真是内鬼，杀了刘二柱后为何要带走一具“尸体”？那“客商”明明前几日就被军法司查验过，确认早已气绝，一具死尸能有什么价值？难道这尸体本身就是关键？
“尸体...”王临忽然开口，声音不高，却瞬间压下了周围的议论声，“那具‘客商’的尸体，是眼下唯一与宇文阀相关的物证。即便死了，身上也未必没有线索。”他看向独孤凤和徐世积，眼神锐利如鹰，“比如他生前使用的武器碎片、衣物上的特殊布料，甚至...宇文阀的死士身上往往会有隐秘标记。前几年听闻，宇文阀培养的死士，左肩肩胛骨处常会烙有极小的‘宇文’篆文刺青，寻常衣物根本遮不住。”
独孤凤和徐世积闻言，眼神同时一凝！他们竟都忽略了这一点！那具“客商”身份不明，死前又与突厥突袭有关，若真是宇文阀死士，尸体上必然藏着能坐实其身份的证据——而这证据，恰恰是解开宇文阀阴谋的关键钥匙！
“该死！是我疏忽了！”徐世积狠狠捶了一下自己的大腿，随即对着周围的将领厉声下令，“立刻封锁四门！所有出入城的人员、车辆，哪怕是运粪的牛车都要仔细检查！粮仓、草料场、流民帐篷，凡是能藏东西的地方，就算挖地三尺，也要把那具尸体给本将军找出来！谁敢阻拦，以通敌论处！”
“喏！”周围的将领齐声应道，转身便分头部署。
黎阳仓的警钟再次“咚咚”敲响，沉闷的声响回荡在仓城上空，比上次突厥来袭时更添了几分压抑。城门瞬间紧闭，沉重的木门落下，门闩“哐当”一声插上，激起一阵尘土。士兵们手持长矛，分成数十队，挨家挨户地搜查：流民帐篷被逐一掀开，里面的被褥、杂物被翻得乱七八糟；仓房的粮垛被戳开一个个洞口，谷物簌簌掉落；就连城角废弃的水井，都有人用长杆探了又探。
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