隋炀帝杨广被弑的消息，如同裹挟着冰碴的飓风，瞬间席卷了黎阳仓的每一寸土地。城头上，刚清理完尸体的士兵手中的担架“哐当”落地；流民帐篷里，正啃着半块杂粮饼的汉子猛地僵住；议事厅外，传令兵的马蹄声还未消散，仓城已陷入短暂得令人窒息的沉默。
片刻后，沉默被彻底击碎，复杂的情绪如潮水般涌来。几个曾被隋军征过徭役的年轻士兵狠狠捶着墙，咧嘴笑道：“好！这暴君总算死了！”他们的声音里满是压抑多年的快意。可更多的人却面露茫然，一个抱着孩子的妇人喃喃自语：“皇帝没了……以后日子该怎么过啊？”还有些老兵蹲在墙角抽着旱烟，烟雾缭绕中，眼神闪烁不定——“一朝天子一朝臣”，隋室崩塌，瓦岗军、宇文化及、窦建德……各方势力虎视眈眈，这天下，到底要归谁？新的时代来了，可谁又能保证，下一个统治者不会比杨广更狠？
仓廪署的议事厅内，气氛比城外的乱局还要凝重。徐世积、独孤凤、王临三人相对而坐，案桌上那份来自洛阳的紧急军报墨迹未干，却像压了千斤巨石，让空气都变得黏稠。阳光透过窗棂照进来，在纸上投下斑驳的光影，却暖不透三人脸上的寒意。
“魏公东征宇文化及，势在必行。”独孤凤率先打破沉默，她手指重重敲在军报上，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，“宇文化及弑君篡逆，形同叛逆，天下人皆可诛之！此番若能击败他，夺取传国玉玺与隋室积攒的府库、兵马，魏公的声望必将如日中天，届时问鼎天下便多了七分胜算！”她顿了顿，目光扫过两人，加重了语气：“黎阳仓是我军的粮草命脉，断不可出半点差错。确保粮道畅通，供应无虞，这是眼下的头等大事，比仓城防务更急！”
作为李密一手提拔的心腹，她此刻的立场无比鲜明——一切行动都要为东征让路。话音落下时，她腰间的佩剑微微晃动，发出细碎的声响，像是在为这份决绝助威。
徐世积眉头紧锁，指节因为用力而泛白，他盯着案上的军报，声音里满是无奈与焦灼：“独孤将军所言极是，魏公的命令自然要遵。可黎阳仓刚遭突厥重创，原本三千守军，如今能站着拿兵器的不足一千五，伤亡整整过半！”他伸出手，在沙盘上点了点黎阳仓通往洛阳的粮道，“要确保粮道安全，最少需要八百兵力护送粮队；仓城四面城墙，每面至少得留三百人防守，否则就是形同虚设。如今兵力捉襟见肘，这两项如何能两全？”
这是最现实的难题，没有兵力支撑，再周密的计划也只是纸上谈兵。徐世积的声音刚落，窗外传来士兵操练的呐喊声，可那声音稀稀拉拉，与往日的雄壮截然不同，更衬得厅内的困境令人揪心。
“兵力不足，便招募！”独孤凤几乎没有犹豫，立刻将目光投向王临，眼神锐利如刀，“王队正，前日命你将流民编练为辅兵，此事进展如何？剔除老弱病残，真正能披甲上阵的，能有多少？”
王临早已将流民的情况摸清，闻言立刻起身回道：“禀将军，流民中十六至四十五岁的青壮约有八百三十余人。经这两日初步筛选和队列训练，可编为两营辅兵。但这些人大多是逃难而来，从未上过战场，装备更是简陋——目前只有两百多件缴获的突厥皮甲，三百把弯刀，其余的只能用仓城库存的旧矛、锈剑凑合。”他如实禀报，没有半分隐瞒，“说实话，他们只能负责巡逻、押运粮草、修缮城墙这类辅助任务，真要遇上敌军主力，根本不堪一击，难当主力作战之任。”
“八百辅兵……”独孤凤手指轻叩案桌，沉吟片刻，随即抬眼，语气带着不容置疑的果断，“虽战力不足，但聊胜于无。你立刻从中挑选三百精锐，配发缴获的突厥兵器和皮甲，编入护粮队。徐将军，你从现存守军中抽调五百精锐，组成护粮中军！”她顿了顿，抛出一个惊人的时间限制：“第一批粮草，务必在十日内启程，运往洛阳！”
十日内启程？！徐世积和王临都倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了。徐世积猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响：“独孤将军，十日内启程，恐难办到！抽调兵力要重新编排，粮草要清点晾晒、打包入袋，还得征集民车、牲口，这些哪一样不要时间？”他的声音都带上了几分急切，“更何况，仓城防务本就空虚，若抽走五百精锐，剩下的人守四面城墙都嫌不够。万一突厥人卷土重来，或者窦建德趁机发难，黎阳仓守不住，粮草再多又有何用？”
“顾不了那么多了！”独孤凤断然打断他，语气强硬得像一块铁板，“魏公大军三日后便要在洛阳集结，粮草乃行军命脉，迟一日送到，就多一分风险！黎阳仓必须不惜一切代价，确保供应！”她看向徐世积，眼神里带着一丝不容置喙的坚决，“至于仓城防务，可暂时收缩防线，放弃外围据点，依托主城墙固守。窦建德最近在与罗艺缠斗，自顾不暇；突厥新败，损失惨重，短期内绝无能力再犯。当务之急，是粮草！”
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