黎阳仓的冬日，风裹着碎雪粒刮在人脸上，像无数根细针扎得生疼。光秃秃的杨树枝桠伸向铅灰色的天空，冻土硬得能硌碎陶罐——可流民营地的气氛，却像灶膛里刚添了柴的火星，正悄悄暖起来。
窝棚还是那些用麦秆、破布搭的简陋玩意儿，但原先堆在门口的烂菜叶、破草鞋不见了，连地上的泥坑都被填上了碎土；泥泞的道路虽没完全干透，却被人踩出了几条规整的小径，每隔几步还挖了浅沟导流雪水。柳轻眉还躺在窝棚里没醒，王临每天都会摸一摸她床头的陶暖炉，确认里面的炭火没灭——如今暖炉里的炭，是仓曹特批的，比之前多了三成，她的脸色也从蜡黄慢慢透出点浅粉，就像冻土里刚冒头的芽。
甲长们总算有了“官样”：李老栓揣着王临画的简易图纸，蹲在漏雨的窝棚前，指挥着四个后生用树枝加固棚顶，嗓门亮得能盖过风声；赵阿婆拿着木牌，挨户核对出工的人，牌上刻着“甲三”“甲五”，谁出了力就画个圈，攒够十个圈能多领半勺稀粥。如今营地每天有三百多人跟着干活——要么搭更结实的窝棚，要么挖排水沟，要么帮仓曹搬杂草、补城墙缝隙——比编甲前多了两倍还多。稀粥还是稀得能照见人影，铜钱也只有两三枚，但当流民们捧着热粥、攥着铜板时，麻木的眼神里终于有了光，甚至有人在干活时，哼起了家乡的插秧调。
王临的巡哨队更是营地的“活招牌”。每天天不亮，五十个队员就列队站在空地上，呼出的白气连成一片。王临喊“立正”，有人脚滑差点摔了，旁边的赵锋伸手扶了一把，还不忘拍他后脑勺：“小子，昨晚偷喝稀粥喝醉了？”队员们咧嘴笑，笑声里没了之前的怯懦。他们练的是最基础的队列和木棍格挡，动作虽生涩，可跟着王临的口令“一二一”走起来，脚步声竟慢慢齐了，像擂起了一面软鼓。巡逻时，他们分成三班，木棍扛在肩上，腰杆挺得笔直——自他们上岗后，营地再也没见过丢粮食的、抢窝棚的，连小孩吵架，只要看到巡哨队员走过来，立马就住嘴了。流民们看他们的眼神，也从最初的躲闪，变成了悄悄招手，有次还个大娘塞给队员两个烤红薯，说“孩子，暖着吃”。
王临的日子过得像上了弦的钟：清晨带巡哨队训练，上午去仓曹帮王主事完善“编户齐民”的细则——他提的“工匠单独造册，优先分配工具”，让王主事拍了桌子：“王队正，你这主意解了我的大难题！”下午处理流民的事，谁的窝棚漏了，谁的孩子病了，他都记在木牌上；傍晚再去柳轻眉的窝棚，坐在床边念几句简单的话：“今天李老栓的窝棚修好了，能挡雪了；赵阿婆攒了五个圈，能多领粥了……你快点醒，咱们也能有个像样的家。”
王主事是个年近五旬的老吏，下巴上的山羊胡总梳得整整齐齐，起初见王临是“徐将军直接派来的”，心里总有点不自在——怕这年轻人是来“镀金”的。可看王临每天天不亮就到仓曹，账本算得比老吏还细，提的建议全是“怎么让流民活下去”，渐渐就卸了防备，有时还会拉着王临喝杯热茶，说“当年我在河内当差，见多了流民饿死，你这法子，是真能救命”。
可平静的水面下，总藏着没浮出的暗礁。
这天上午，王临正在空地上看李老栓带人修窝棚——后生们正把一根粗树枝架到棚顶，李老栓在下面喊“慢着，左边再挪半尺”——突然，一阵尖利的争吵声从营地边缘传了过来，像一把刀划破了安静。
“谁在吵？”王临眉头一皱，脚步立马快了起来。
走近了才看见，营地边缘的土堤下，两拨人正僵着，像两群要打架的野狗。一边是刘仁带着的几户流民，他们手里抱着麦秆、破布，显然是要搭窝棚；另一边是七八个汉子，个个身材魁梧，脸上带着凶相，为首的那个满脸横肉，敞着怀，露出胸口一道长约半尺的刀疤——刀疤颜色紫黑，一看就是老伤。他正指着刘仁的鼻子骂，唾沫星子飞得老远：“老东西！活腻歪了？敢占老子的地盘？给我滚开！”
刘仁气得浑身发抖，手里的麦秆都攥断了，却还是强压着怒气：“张…张老大，这是王队正亲自划给我们甲的地方…文书上都写着，怎么就成你的地盘了？”
“文书？呸！”刀疤脸——也就是张彪，往地上啐了一口，唾沫砸在冻土上，溅起一点泥星，“什么狗屁王队正！老子在河内跟着校尉打仗的时候，他还不知道在哪个娘们怀里吃奶呢！这地方，老子上个月就看上了，就是没来得及搭棚子！你们这群新来的泥腿子，识相的就滚远点，不然老子把你们的破棚子拆了，连人一起扔出去！”
他身后的汉子们立马撸起袖子，露出胳膊上的刺青，有的还从腰里摸出短刀，刀身在阳光下闪了一下，吓得刘仁身后的流民连连后退。有个抱着孩子的妇人，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着脸颊往下流，把孩子搂得紧紧的，孩子吓得不敢哭，只敢小声哼唧。
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