绝望和抱怨像瘟疫一样，在队伍里飞快蔓延。越来越多的人停下脚步，脸上满是动摇，有人小声议论，有人唉声叹气，队伍瞬间乱成了一锅粥。
“都闭嘴！”张奎挣扎着从推车上坐起来，虽然脸色白得像纸，嘴唇也没了血色，可眼里的凶悍劲儿一点没减。他拔出腰间的腰刀，刀光在黑暗里闪了一下，吓得想往回走的小伙立刻停住了脚。“谁他妈敢说投降？谁想往回走？老子第一个砍了他！”
张奎的声音又粗又哑，带着血腥味：“你们以为瓦岗军是善茬？他们要的是粮食和女人！像你们这样的老弱病残，还有我们这些男人，投降了就是待宰的羔羊！去年我在河内郡见过，投降的男人全被绑去挖河，累死了就直接扔去喂狗！女人被抢去当营妓，孩子要么被杀，要么被丢在山里饿死！想死的，尽管回去！”
溃兵们也纷纷拔出刀，刀刃对着那些聒噪的难民，眼神凶狠。气氛瞬间绷紧，像拉到极致的弓弦，稍微一碰就会断。
王临知道，靠刀枪只能压服一时，要是人心散了，队伍迟早会垮。他快步走到人群中间，蹲下身，扶起那个瘫坐在地上的汉子，声音沉而稳：“我知道大家怕，怕黑，怕摔死，怕被野兽吃；我也知道大家累，走了一夜，脚疼得像断了，肚子也饿得咕咕叫。我王临和你们一样，我也怕——怕保护不了你们，怕大家白白送命；我也累，我的肩膀还在流血，我的腿也快迈不开了。”
他指着断崖下方，声音里带着痛惜：“刚才有人掉下去，是意外，是老天爷不开眼，我们都难过。可如果我们现在放弃，掉头回去，那就是自己跳进瓦岗军的刀里！我们从郕安庄走到这，走了几十里路，死了上百人，是为了什么？不是为了在山里绕圈，是为了活下去！”
“投降能活吗？”王临提高了声音，目光扫过每一个人，“汲郡李家庄的人，去年投降了瓦岗军，结果呢？男人被绑去挖矿，没日没夜地干，饿死、累死的堆成了山；女人被抢去分给骑兵当妾，稍有不从就被打死；连三岁的孩子，都被瓦岗兵当成玩乐的靶子，扔来扔去活活摔死！你们想走他们的路吗？”
人群沉默了，刚才喊着投降的人，慢慢低下了头。他们想起了郕安庄外的惨状，想起了那些中箭倒下的乡亲，投降的念头像被泼了冷水，渐渐凉了下去。
王临又握住那个腿伤老人的手，语气软了下来，却带着不容置疑的真诚：“现在，活路就在前面，就在这山里面。只要我们翻过这片山，找到有水源、能种地的地方，就能重建家园。我王临在这里发誓，只要我还有一口气在，就绝不会丢下任何一个人！就算我死了，也要把大家护到安全的地方！”
他的声音不激昂，却像一股暖流，淌进每个人心里。人们看着他布满血丝却依旧坚定的眼睛，看着他肩头渗血的绷带，看着他明明也很累，却还在为大家鼓劲的样子，心里的怨气慢慢散了。
“王公子...我信你。”那个抱着孩子的妇人擦了擦眼泪，先站了起来，“我跟你走，就算摔死，也比被瓦岗军杀了强。”
“对！跟着王公子走！”刚才掉了干粮的汉子也爬起来，拍了拍身上的土，“反正都是死，不如拼条活路！”
“我也走！我还能帮着抬伤员！”
在王临的安抚和张奎溃兵的威慑下，骚动终于平息。赵锋让人在断崖边砍了些树枝，围出一道简易的屏障，防止再有人失足。队伍重新整好队形，小心翼翼地绕开断崖，继续在黑暗里摸索前行。
天快亮的时候，东方的天际终于泛起一抹淡淡的鱼肚白，把树林里的黑暗一点点赶退。队伍也终于跌跌撞撞地爬上了一道相对平缓的山梁。
站在山梁上，风“呼呼”地吹着，带着山里的凉意，吹得人浑身打颤。王临往身后望，只见山下那片他们连夜逃出的树林边缘，已经亮起了点点橘红色的火光——是瓦岗军点燃的篝火，像一群蹲在暗处的鬼火，正围着树林打转。而往前看，是更加巍峨险峻的群山，山峰高耸入云，云雾像白纱一样缠在山腰，深不见底，根本看不清里面藏着什么。
他们暂时摆脱了追兵，可新的困境又摆在眼前：粮食没剩多少了，柳轻眉刚才清点，只剩下三袋麦粉和几包野菜干；伤员越来越多，有几个还发起了高烧，柳轻眉收集的草药早就用完了，只能用凉水敷额头降温；人心也还没稳，刚才的骚动像根刺，扎在每个人心里。
这支疲惫不堪的队伍，真能在这茫茫大山里找到生路吗？
王临望着东方天际渐渐亮起来的光，心里没有一丝轻松。他知道，之前的逃亡只是开胃小菜，真正的考验——缺粮、缺水、野兽、未知的山势，还有可能追上来的瓦岗军——才刚刚开始。
更让他警惕的是，刚才在断崖边的混乱中，他眼角的余光似乎瞥见几道黑影，在树林深处一闪而过。那些人影穿着黑衣，动作极快，不像难民，也不像溃兵，倒像藏在暗处的毒蛇——是宇文阀的杀手！他们竟然也跟进了山！
王临悄悄握紧了腰间的佩剑，对身边的赵锋低声说：“小心点，山里有其他人，可能是冲着我们来的。”赵锋立刻会意，眼神一凛，悄悄给身边的亲兵使了个眼色，手按在了刀柄上。
山风更冷了，吹得树叶“沙沙”作响，像是在预示着，接下来的路，只会更难走。
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