黑暗像一张无边无际的黑布，把整支逃亡队伍裹得严严实实。它是最好的掩护——能藏起队伍的踪迹，让身后的瓦岗骑兵暂时找不到方向；可它也是最深的恐惧，能吞掉所有光亮，把未知的危险藏在每一处阴影里。
茂密的树林早把月光啃得七零八落，只有零星的光点从树冠缝隙里漏下来，落在脚下盘根错节的树根上，像撒了一把碎银。树根又粗又硬，硌得人脚掌生疼，湿滑的苔藓更是暗藏杀机，稍不留意就会摔个正着。四周的树木枝桠歪歪扭扭，有的像伸出的鬼爪，有的像弯腰的鬼影，在黑暗里影影绰绰，看得人心里发毛。
队伍像一条迟缓的长蛇，在树林里摸索着前行。每走一步都要小心翼翼，速度慢得像蜗牛爬。“扑通”一声，又有人被树根绊倒，怀里的干粮撒了一地，他急得想哭，却只能捂着嘴不敢出声——怕引来野兽，更怕惊到身后的追兵。偶尔有人走散，在黑暗里喊“有人吗”，声音飘在树林里，只有回声在回应，直到赵锋带着亲兵把人找回来，才算虚惊一场。
压抑的哭泣声从队伍中间传来，是个妇人在哭她死去的丈夫；伤员的呻吟声断断续续，有人疼得直抽气；还有孩子被吓得不敢哭出声，只敢把脸埋在母亲怀里，发出细微的呜咽。这些声音混在一起，再加上风吹树叶的“沙沙”声，凑成了一曲让人心里发沉的绝望夜曲。
王临走在队伍最前面，手里攥着一块打火石，偶尔擦出一点火星，借着微光看一眼怀里皱巴巴的地图——那是他之前从秦州府衙抄来的简易山势图，可现在没光，图上的线条模糊不清，根本辨不出方向。他只能凭着模糊的记忆，尽量往地势高的地方走，嘴里还时不时提醒：“小心脚下，前面有树根！”
赵锋带着三个亲兵走在更前面探路，他用腰间的横刀在树上砍出记号，可回头一看，队伍早被树林绕得没了章法，记号也快找不到了。“公子，这林子太密，再走下去怕是要绕圈。”赵锋跑回来，声音里带着焦虑，刀上的木屑还沾在刃口上。
张奎伤势重，被两个溃兵架着坐在一辆小推车上，车轮碾过树根时颠簸得厉害，他疼得额头冒冷汗，却还是咬着牙没哼一声——他知道，自己要是露了怯，队伍的士气就更散了。柳轻眉和刘仁则像两只不停歇的陀螺，在队伍里穿梭：柳轻眉扶着一个脚崴了的老人，把自己的布条撕下来给他缠脚；刘仁则帮着抬伤员，肩膀被担架压得通红，却还在喊“再坚持会儿，快到亮处了”。
“王大哥，”柳轻眉快步走到王临身边，声音又轻又哑，满是疲惫，“我们走了快两个时辰了，我总觉得...好像在绕圈子。刚才那棵歪脖子树，我好像半个时辰前见过。”她的衣裙被树枝刮破了好几道口子，露出的胳膊上还沾着泥污，头发里甚至缠了几片枯叶，可她眼里的担忧比自己的狼狈更重。
王临停下脚步，抬头往天上看——树冠太密，连星星都没剩几颗，根本辨不出方位。他又低头摸了摸身边的树，树皮粗糙的触感和刚才摸到的没什么两样。一股茫然涌上心头：没有指南针，没有地标，在这原始山林里夜间行军，迷路本就是板上钉钉的事。可他不能说出来，只能强撑着镇定：“再往高处走！山脊的方向肯定没错，到了高处就能看清山势了！”
可祸事偏要往一起凑。就在这时，队伍后段突然传来一阵骚动，紧接着是一声凄厉的惊呼：“有人掉下去了！快停下！”
王临和柳轻眉心里一紧，急忙往后面跑。只见队伍尽头，赫然出现了一处陡峭的断崖——刚才走的兽径太隐蔽，黑暗里根本看不出尽头是悬崖。几个走在最前面的难民没来得及反应，已经失足摔了下去，只听见“啊——”的惨叫声越来越远，最后被黑暗吞得没了声息。
断崖不算太高，可下方全是尖溜溜的怪石，黑黢黢的一片，像张着嘴的怪兽，让人望一眼就浑身发冷。一个牵着孙子的老人，刚才就跟在那几个难民后面，眼看孙子要被挤到崖边，他急忙把孩子往回拉，自己却差点掉下去，多亏旁边的溃兵一把拽住了他。老人抱着孙子，腿还在发抖，嘴里不停念叨“吓死了，吓死了”。
这突如其来的变故，像一根稻草，压垮了本就脆弱不堪的人心。
“不走了！我不走了！”一个汉子突然瘫坐在地上，他的妻子刚才摔下了断崖，此刻他红着眼眶，声音里满是绝望，“这根本就是死路！走下去不是摔死，就是被野兽吃了！”
“王公子！你到底要带我们去哪啊？”一个腿受伤的老人拄着木棍，声音里满是抱怨，“这黑灯瞎火的，连路都看不清，还不如当初留在郕安庄！投降瓦岗军说不定还能活！”
“对！投降！”有人跟着附和，“瓦岗军要的是粮食，我们把粮食给他们，说不定能放我们一条活路！总比死在这山里强！”
“我要回去！我不跟你们走了！”甚至有个年轻小伙拎起自己的包袱，就要往回走。
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