天刚蒙蒙亮，秦州城的街道上就响起了整齐的脚步声——赵锋调派了300名城防营士兵与150名衙役，分成10个搜捕组，每组由1名军官带队，展开了地毯式排查。搜捕范围精准锁定两类目标：一是高世昌的旧部党羽，此前登记在册的27名牵连官员中，仍有8人下落不明，士兵们逐一搜查了他们在城内的12处旧宅，连地窖、夹墙都没放过；二是城内的药铺与蛇贩，秦州城共8家药铺，5个常年聚集蛇贩的市集角落，衙役们拿着高明的画像，逐一核对店主与商贩的身份，重点查问近期是否有人购买过红砒、青鳞蛇毒等烈性毒物。
与此同时，王临在户曹的档案室里忙得脚不沾地。他搬出了秦州城近三年的户籍档案与税赋记录，一页页翻查与“高”姓相关的信息——高明作为高世昌的侄子，必然会借助亲属关系隐藏行踪。查到午时，一份登记在“高秀莲”名下的房产引起了他的注意：这套位于城西柳巷3号的小院，户主是高明的远房堂姑，常年居住在乡下，可税赋记录却显示，近半年来，这套小院每月缴纳的“宅地税”是普通民居的3倍，且有多次“大额物资采购”的记录，最近一次甚至买了50斤硫磺、20斤硝石——这些都是配制毒药的辅助原料。
“赵大哥，城西柳巷3号，高明大概率藏在这里！”王临拿着档案，快步赶到搜捕指挥部。赵锋当即亲自带50名士兵，直奔柳巷。
小院的门虚掩着，推开门，院内杂草丛生，却隐约能闻到一股淡淡的腥气。士兵们冲进屋内，果然人去楼空，但正屋的西厢房里，摆满了配制毒药的器具：5个沾着黑色残渣的陶罐、2把磨得发亮的青铜臼、3张写满配方的黄纸，还有一个密封的琉璃瓶，里面装着半瓶青褐色的液体——赵锋让随行的医官查验，确认正是青鳞蛇毒！更关键的是，桌上还放着一本账册，上面记录着“三月初五，制毒丸20粒，交予‘郑管事’”“三月十二，再制15粒，送往后山神庙”，彻底证实这里就是高明的配药窝点。
另一边，蛇毒来源的调查也有了突破性进展。衙役们排查了秦州所有蛇贩，最终将目标锁定在一个外号“老蛇头”的人身上——此人年约60岁，左手缺了食指，常年背着竹编蛇篓，专门在黑石山捕捉毒蛇，5年前曾因贩卖剧毒蛇毒被关押过3个月，有案底可查。
当天下午，衙役们在城西的破庙里抓获了老蛇头。他被押到赵锋面前时，吓得腿都软了，跪在地上连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命！小人再也不敢了！”
“少废话！”赵锋一拍桌子，将那瓶青鳞蛇毒扔在他面前，“说！最近有没有人向你大量购买这种蛇毒？！什么时候买的？买了多少？”
老蛇头盯着蛇毒，脸色瞬间惨白：“有...有！就是本月初一，大概半个月前！一个蒙着脸的男人找到我，说要黑眉蝮蛇的毒液，开口就要5两！小人平时最多卖1钱，还得登记姓名，可他出手就是10两纹银——比市场价高了5倍！小人一时贪财，就卖给了他...”
“那人长什么样？有没有什么特征？”王临追问，眼神紧紧盯着老蛇头。
“蒙着脸，看不清脸...但他右手！”老蛇头突然想起什么，声音都在发抖，“他右手只有四根手指！小指缺了一截，露在外面，我看得清清楚楚！”
右手缺小指？！王临和赵锋同时对视，眼中闪过一丝笃定。他们立刻让人去调取高明的户籍档案——档案里明确记载：“高明，幼年随父进山捕蛇，被黑眉蝮蛇咬伤右手小指，因救治不及时，小指坏死截肢。”
“就是他！错不了！”赵锋猛地站起身，“老蛇头，他有没有说让你把毒液送到哪里？或者他有没有提过要去什么地方？”
老蛇头拼命回忆，额头上的汗都流了下来：“他...他没说自己住哪，只让我把毒液送到城北慈云庵后山的山神庙里，说放在神像后面的石洞里，还让我别告诉任何人...”
慈云庵后山山神庙！赵锋当即点了80名精锐士兵，带上弓箭和火把，与王临一同直奔城北。
慈云庵早已废弃5年，院墙倒塌大半，后山的羊肠小道上长满了野草，道旁只有3处猎人留下的临时歇脚点。山神庙更是破败不堪，庙门歪斜地挂在门框上，里面的神像缺了左臂，供桌上积了两指厚的灰尘，只有神像前的地面，有明显的踩踏痕迹——灰尘被蹭掉了一块，露出下面的青砖。
“高明！出来！你已经被包围了！”赵锋站在庙门口，声音洪亮，震得庙内的灰尘簌簌掉落。
庙内一片死寂，只有风吹过破窗的“呜呜”声。
“搜！仔细查！”赵锋一挥手，士兵们立刻冲进庙内，翻查供桌、墙角，连神像后面都仔细看了一遍——空无一人，但神像底座的石洞里，果然放着一个空的琉璃瓶，瓶口还残留着青褐色的蛇毒痕迹。
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