“跑了？”赵锋皱眉，正要下令扩大搜索范围，王临却蹲下身，盯着地面的脚印。
“等等，赵大哥，你看这脚印。”王临指着地上的布鞋印，“这脚印是41码的，鞋边沾着黑石山特有的红土，而且脚印很新——灰尘只覆盖了一半，说明高明刚离开没多久，不可能跑远。”他伸手推了推神像底座，突然发现底座比看起来轻很多，“这底座有问题！”
赵锋立刻让人过来帮忙，几人一起用力转动底座——“咔哒”一声，底座缓缓转开，露出一个黑黝黝的洞口，里面传来淡淡的霉味，还能看到隐约的火光。
“有暗道！是地窖！”王临低呼，从士兵手里拿过一把火把。
赵锋让士兵们在洞口警戒，自己则和王临各举一把火把，小心翼翼地顺着陡峭的石阶往下走。地窖不大，只有一间屋子大小，角落里堆着3袋未开封的粟米、1个装水的陶罐、1把生锈的柴刀，而地窖中央，一个黑影正蜷缩在地上，瑟瑟发抖——正是高明！
他穿着灰色短打，头发凌乱，脸上沾着灰尘和泥土，听到脚步声，猛地抬起头，眼中充满了绝望和疯狂。他突然从怀里掏出一把匕首，匕首尖泛着青绿色的光，显然淬了毒！
“别过来！你们别过来！再过来我就自杀！”高明嘶吼着，双手紧紧攥着匕首，刀尖对着自己的胸口。
“自杀？”王临冷笑一声，一步步逼近，“你以为死了就能一了百了？你配制毒药，协助高世昌害死了多少流民？去年冬天，清水县有12个流民，就是因为吃了你们用毒粮掺的粥，上吐下泻而死！现在你又协助宇文阀刺杀朝廷命官，罪大恶极！就算你死了，你的妻子、孩子还在秦州城，你以为他们能逃过罪责？”
高明浑身一颤，握着匕首的手开始发抖——他最在乎的就是妻儿，王临的话正好戳中了他的软肋。
“高明，”王临放缓了语气，眼神却依旧锐利，“你叔父高世昌的妻儿现在还关在牢里，若是你能如实交代，指证宇文阀的人，本官可以向崔刺史求情，让他们减罪，甚至让你妻儿离开秦州，去过普通人的生活。但如果你执迷不悟，不仅你要死，你的家人也会跟着你遭殃！”
高明看着王临冰冷的眼神，又想到妻儿的模样，心理防线彻底崩溃。他“哐当”一声扔掉匕首，双腿一软跪在地上，嚎啕大哭：“我说！我都说！是宇文阀的人！一个姓郑的管事！他去年冬天找到我叔父，说只要能除掉你王临，就保我叔父在秦州的位置不动，还会给我们500两黄金！毒药的配方是他给的，刺杀的死士也是他派来的！我...我只是负责配药，其他的我真的不知道啊！”
宇文阀！郑管事！王临和赵锋心中同时剧震——他们果然没猜错，宇文阀不仅没放弃追杀，还早就和高世昌勾结，妄图在陇西彻底除掉王临！
“那个郑管事在哪？他长什么样？有什么落脚点？”赵锋上前一步，厉声追问。
“他...他行踪不定，每次都是他来找我们，从不让我们去找他！”高明擦着眼泪，断断续续地说，“我只见过他三次，他年约40岁，留着八字胡，常穿青色长衫，说话带着长安口音...对了！他好像在城东的悦来客栈有个落脚点，我听他跟我叔父说过，‘天字3号房随时能住’...”
“拿下！”赵锋一挥手，两名士兵立刻上前，用铁链将高明捆得结结实实。
王临站在地窖里，看着被押走的高明，心中没有丝毫喜悦。宇文阀的阴影，就像跗骨之蛆，从扶风县追到秦州城，始终缠绕着他。扳倒一个高世昌，抓住一个高明，不过是掀开了冰山一角——真正的对手，还隐藏在暗处。
但这场风波，也让王临在秦州的声望达到了新的高度。清水县的百姓特意送来一块“为民请命”的楠木匾额，挂在州府的大堂上；成纪县的10位乡绅联名上书崔浩，请求让王临兼任成纪县的户籍核查官，帮他们清理多年的户籍积弊；就连城防营的士兵，见了王临都要恭敬地行礼——他们都知道，这位“王从事”不仅会算账，还能查案，更敢和贪官、杀手硬碰硬。
“算盘神手”“扳倒高扒皮”“智擒毒医”...王临的名字，不再局限于秦州城，开始在陇西的各个县城传扬开来。他不再是那个跟着逃难队伍来到秦州的流亡者，而是凭借自己的智慧和勇气，在这片古老的土地上，真正站稳了脚跟，初露峥嵘。
夕阳西下，王临站在吏舍的小院里，看着天边的晚霞。柳轻眉端来一杯热茶，轻声说：“王大哥，现在秦州没人不认识你了，你该高兴才是。”
王临接过茶杯，轻轻叹了口气：“这只是开始。宇文阀不会善罢甘休，郕国公的遗孤身份也迟早会被发现，关陇集团的那些人，也不会让一个‘外人’在陇西站稳脚跟。”他握紧茶杯，眼神变得坚定，“我必须尽快积蓄力量，要么在这场风暴里站稳，要么就被彻底吞噬——没有第三条路可走。”
晚风掠过小院，老槐树的叶子“沙沙”作响。陇西的风，似乎比往日更紧了，预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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