“略懂？”高世德笑了笑，指了指桌上的算筹，“钱禄说，户曹之前积了五年的账目，你三天就理出了头绪，这要是略懂，那咱们汲郡的算学先生，岂不是都成了外行？正好，本官这里有一道算题，困扰了本官好几天，张老板和李功曹都没算出来，不知你可否为本官解惑？”
来了！王临心里一沉——高世德不可能平白无故请他赴宴，更不会平白无故考他算题，这背后一定有目的。他压下思绪，躬身道：“大人请讲，小人尽力一试。”
“好！”高世德抚了抚长须，慢悠悠地说道，“今有粮仓三座，分别为甲、乙、丙。甲仓存米不知其数，乙仓存米是甲仓的一半，丙仓存米又是乙仓的一半。上个月，三仓共出米一千石赈济城西的灾民，出米之后，甲仓剩下的米是乙仓剩下的三倍，乙仓剩下的米又是丙仓剩下的三倍。问，这三仓原本各存米多少石？”
这道题看似简单，实则涉及多元一次方程，在靠算筹推演的时代，需要先设定未知数，再一步步拆解比例，稍有不慎就会出错。在座的几个人里，张万发立刻从怀里掏出随身携带的算筹，摆在桌上开始摆弄，算珠碰在一起发出“哒哒”的声响，可摆了半天，眉头却越皱越紧——他经营粮铺多年，算日常账目还行，遇上这种带比例的问题，就有些力不从心了。李功曹也拿出一支笔，在一张纸上写画起来，纸上很快画满了歪歪扭扭的数字，可越算越乱，最后干脆把笔扔在桌上，叹了口气。钱司吏更是听得一头雾水，额头上冒出细密的汗珠，手不自觉地攥紧了衣角，心里暗暗祈祷王临别出错。
王临却只是低头沉思了片刻，然后拿起桌上的三枚算筹，在身前摆了个简单的比例，开口道：“回大人，此题可用《九章算术》里的‘方程术’解之。首先设丙仓原存米为1份，那么根据‘乙仓是甲仓之半，丙仓是乙仓之半’，乙仓原存米就是2份，甲仓原存米就是4份，三仓原存米总数为7份。”
他顿了顿，指了指算筹：“三仓共出米1000石，设甲仓出米为4x石、乙仓为2x石、丙仓为x石——这是按原存米比例4:2:1设定的出米量，如此出米后，三仓的存米比例才会与原比例一致。那么总出米量就是4x+2x+x=7x，已知总出米1000石，可得7x=1000，x=1000/7≈142.857石。”
说到这里，他拿起算筹调整了一下位置：“按此计算，甲仓出米4x≈571.429石，乙仓出米2x≈285.714石，丙仓出米x≈142.857石。出米后，甲仓余米为4份-571.429石，乙仓余米为2份-285.714石，丙仓余米为1份-142.857石。”
“再根据题意，‘甲余=3×乙余，乙余=3×丙余’，我们先代入乙余和丙余的关系：2份-285.714=3×(1份-142.857)。计算右边可得3份-428.571，那么等式就变成2份-285.714=3份-428.571，移项后得1份=142.857石。”
“可若按这个结果，丙仓原存米142.857石，出米后余米就是142.857-142.857=0石；乙仓原存米285.714石，出米后余米也是285.714-285.714=0石；甲仓同理，余米为0。这与题目中‘出米后仍有余米’的设定矛盾——除非，三仓并非按原存米比例出米。”
王临放下算筹，抬头看向高世德：“大人，此题数据设置有误，按现有条件，无法得出符合‘出米后仍有余米’且满足‘甲余=3×乙余，乙余=3×丙余’的答案。因为若按比例出米，三仓余米比例始终为4:2:1，而题目要求的余米比例是9:3:1（甲余=3×乙余，乙余=3×丙余，换算后甲:乙:丙=9:3:1），这两个比例无法同时成立，故此题无解。”
此言一出，花厅里瞬间安静下来，连窗外的虫鸣声都清晰可闻。张万发手里的算筹“哗啦”掉在地上，他瞪大眼睛看着王临，像是第一次认识这个年轻书吏；李功曹猛地从椅子上直起身，拿起桌上的纸重新演算，片刻后脸色涨红——王临说的没错，他刚才算到一半时也发现了比例矛盾，却没敢说出来；钱司吏先是愣了一下，随即额头的汗更多了，他偷偷看了一眼高世德，手都在发抖。
高世德原本靠在椅背上，听到这话，猛地坐直了身体！他死死盯着王临，眼神里的审视消失了，取而代之的是毫不掩饰的震惊，紧接着，一丝难以察觉的狂喜从眼底闪过。他突然拍了拍手，大笑道：“好！好！好！”连说三个“好”字，声音比刚才洪亮了不少，“好一个王临！不仅算学精湛，能在片刻间理清复杂的比例关系，更敢指出题目中的谬误，这份心思缜密，远超寻常书吏！”
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