天色微明，浓雾虽未散尽，却已能勉强视物。溃逃的官兵与宇文阀私兵早已不见踪影，只留下满地杂乱的脚印、丢弃的破烂兵器与半截火把。空气中弥漫着硝烟、血腥与潮湿泥土混合的怪异气味，提醒着众人昨夜的凶险尚未完全过去。
徐世积率先行动，指挥手下迅速清理窑洞附近的痕迹——掩埋血迹、收走散落的箭支，避免留下任何能被追踪的线索。另一边，秦琼取来瓦岗军随身携带的伤药与干净布条，小心翼翼地给忠伯重新处理伤口。常年征战让瓦岗军士兵积累了丰富的外伤处理经验，动作利落却不失轻柔。
“金疮药只能暂时止血消炎，”秦琼检查完忠伯的伤势，面色凝重地转向王临与徐世积，语气带着担忧，“老伯不仅肋骨断裂，内腑恐怕也有损伤，加上失血过多，元气大伤。要是没有良医诊治和上好的补药吊着，恐怕撑不了多久。”
王临心中一沉，目光落在忠伯苍白如纸的脸上，急声追问：“秦大哥，附近有没有可靠的郎中？哪怕是偏方也行。”
秦琼无奈摇头：“这兵荒马乱的年月，好郎中要么被官府征用去给当官的看病，要么早就躲进深山避祸了。镇上药铺的掌柜倒懂些医术，可赵虎肯定盯着那里，咱们一去就是自投罗网。”
“此地不宜久留。”徐世积接过话头，语气果断，“宇文拓和赵虎只是被假象吓退，用不了多久就会反应过来——他们必定会封锁所有道路，严加盘查。我们必须尽快离开黑松林。”
“可是忠伯他……”王临看着气息奄奄的老人，实在不忍心再让他经受山路颠簸。
“带着他一起走。”徐世积没有丝毫犹豫，给出了方案，“我瓦岗军虽在敌后活动，但自有隐秘的落脚点。到了那里，或许能找到专治内伤的大夫，总比留在这里等着被赵虎和宇文阀的人追上，白白送命强。”
王临感激地看了徐世积一眼——在这乱世，能愿意为一个陌生的老仆多费心力，足以见其品性。他不再犹豫：“多谢将军！只是我们该往哪里去？”
徐世积的目光投向东南方向，那里是岐山的方向：“去岐山。那里山高林密，易守难攻，藏着我军一处秘密营地。而且……”他停顿了一下，转头看向王临，语气变得郑重，“王小郎君，你手中的虎符，还有你知道的关于赵元礼、宇文阀的事，对我瓦岗军，甚至对整个天下的大局，都至关重要。我需要带你去见一个人。”
“谁？”王临心中隐隐有了猜测。
“蒲山公，李密。”徐世积缓缓道出这个名字。
李密！瓦岗军的实际领袖！王临心头一震——他没想到，自己这个意外闯入隋末乱世的“局外人”，竟然会被推着走向这场风暴的核心。
“好！”王临没有丝毫迟疑。如今他孤立无援，与瓦岗军绑在一起，不仅能暂时避开赵虎和宇文阀的追捕，或许还能查清原主的身世，以及这半块虎符背后的秘密。
众人立刻行动，用树枝和藤蔓快速扎了一个简易担架，将忠伯小心地抬上去，由两名体力较好的瓦岗军士兵轮流抬着。一行人没有耽搁，迅速离开废窑，钻入黑松林更深处，朝着东南方向的岐山快步进发。
就在王临一行人在山林中跋涉时，扶风县城的县衙后堂，正上演着一场激烈的斥责。
赵元礼脸色铁青，一巴掌狠狠扇在跪在地上的赵虎脸上，清脆的响声在安静的后堂格外刺耳：“废物！一群废物！两百多号人，拿着兵器，竟然被几个瓦岗贼寇和一个毛头小子吓破了胆？连虎符的影子都没摸到，还让宇文管事跟着你们一起丢人现眼！”
赵虎半边脸瞬间肿得老高，嘴角渗出血丝，却连哼都不敢哼一声——他知道，这次丢的不仅是他的脸，更是赵元礼在宇文阀面前的颜面。
一旁坐着的宇文拓，脸色同样难看，但比起赵元礼的暴怒，他更多了几分阴沉的算计。他慢条斯理地端起茶杯，喝了一口热茶，才放下茶盏，开口缓和气氛：“赵别驾，息怒。此事，也不能全怪令侄。”
“宇文管事，那虎符……”赵元礼最关心的还是虎符的下落，急忙追问。
“虎符还在那个叫王临的小子手里。”宇文拓眼中寒光一闪，语气带着审视，“而且，那小子声称，已经把你私吞军资的罪证写成密信，交给心腹送出去了。你老实说，这事是真是假？”
赵元礼心中一凛，连忙起身辩解，语气急切：“纯属污蔑！下官对朝廷忠心耿耿，怎么可能私吞军资？定是那王临小贼勾结瓦岗逆匪，盗取虎符后，又编造谎言，想离间下官与宇文阀的关系！”
“离间？”宇文拓冷笑一声，眼神锐利如刀，“他一个乡下农户小子，怎么知道‘骁果营虎符’？怎么知道‘宇文阀’？又怎么知道你赵别驾的底细？赵元礼，事到如今，你还想隐瞒什么？”
赵元礼额头冒出冷汗，声音开始发虚：“这……下官实在不知啊！那王临……他的来历确实有些蹊跷。下官只知道，他是三年前流落到扶风县的，自称是陇西逃难来的破落户，身边就跟着那个老仆……”
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