“弟兄们 ，给本参军仔细地搜，私藏军械是死罪！～如遇反抗，杀无赦！”
赵虎的吼声在松林间回荡，带着志在必得的猖狂，震得雾气都仿佛在颤抖。窑洞内的气氛凝重到了极点，瓦岗军士兵们握紧了兵器，眼神决绝——他们都是跟着徐世积出生入死的兄弟，就算是死，也要拼出一条血路。
徐世积却异常冷静。他走到洞口，透过石缝观察着外面的火光和影影绰绰的人影，眉头紧锁：“人数不少，至少两百人，还有弓箭手占据了周围的高地，强冲的话，我们至少要折损一半人手。”他回头看向王临，目光落在王临手中的横刀上，语气肯定，“王小郎君，你手中这刀，还有地窖里的军械，都是赵元礼私吞的军资。他故意把这些东西藏在你家，就是要栽赃给你，杀人灭口后再夺虎符，一石二鸟，打得好算盘。”
王临点头，补充道：“不止如此。宇文阀的人想要虎符，赵元礼想借宇文阀的手除掉我，他们现在是一条船上的人。但这条船，未必牢固——宇文阀怕事情闹大，赵元礼怕自己的罪证曝光，他们都有软肋。”
“你有什么想法？”徐世积眼中闪过一丝期待——这个看似文弱的年轻人，在绝境中表现出的镇定和洞察力，让他不得不刮目相看。
王临深吸一口气，大脑飞速运转——现代的谈判技巧在乱世未必适用，但“攻心为上”的逻辑是相通的。他看着徐世积，一字一句道：“将军，我们最大的依仗，不是手中的刀，而是两样东西——一是这半块虎符代表的‘朝廷法统’，二是瓦岗军的威名。宇文阀抢虎符是‘谋逆’，名不正言不顺；他们更怕瓦岗军主力杀到，把事情闹到皇帝面前去。只要我们抓住这两个软肋，就能逼他们退军。”
秦琼在一旁接口，语气有些怀疑：“可瓦岗军主力还在百里之外，怎么让他们相信我们有援军？”
“不用真有援军，只要让他们‘觉得’有就行。”王临看向秦琼，眼中闪着亮光，“秦将军身手矫健，若您带两个兄弟，从窑洞后侧的隐秘出口绕到他们后方，多点火把，再学大军行进的鼓噪之声，制造‘瓦岗主力合围’的假象，他们必定会慌。”
徐世积沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好计！攻心为上！秦琼，你立刻带两个人去，记住，动静要大，但别真接敌，只要把他们的阵脚打乱就行！”
“得令！”秦琼抱拳，立刻点了两个身手最好的士兵，悄无声息地向窑洞深处走去——那里有一条废弃的矿道，是之前瓦岗军斥候发现的，刚好能通往山后。
徐世积看向王临，语气严肃：“那么，谁去谈判？虎符在此，事关重大，不能有闪失。”
王临毫不犹豫地伸出手：“我去！”
“你？”徐世积有些意外，“外面刀枪无眼，赵虎恨你入骨，宇文阀的人更是心狠手辣，你出去，九死一生。”
“正因为赵虎恨我，宇文阀的人不认识我，我去才最合适。”王临目光坚定，说出自己的理由，“我是他们眼中的‘小贼’，由我拿着虎符出去，既能让他们相信我们走投无路，又能让他们投鼠忌器——他们不敢轻易杀我，否则就是坐实‘杀人灭口’的罪名。而且，只有我最清楚赵元礼私吞军资的细节，能现场揭穿他，动摇官兵的军心。”
他顿了顿，看向昏迷的忠伯，语气软了些：“更何况，忠伯需要时间。将军，您帮我保住忠伯，我去帮大家争取突围的机会。这半块虎符在我手里，就是我的护身符。”
徐世积深深地看了王临一眼，这个年轻人的胆识和急智，再次超出了他的预期。他将那半块冰冷的青铜虎符郑重地放在王临手中：“好！王小郎君，虎符交给你！记住，第一是拖延时间，第二是制造恐慌，第三是揭穿赵元礼！若事有不谐，保命为上，我们会冲出去救你！”
王临握紧虎符，冰冷的触感让他心神稍定。他整理了一下破旧的衣衫，抹了把脸上的泥污，故意让自己看起来更狼狈——这样既能降低对方的警惕，又能凸显“被逼到绝境”的状态。
“开门！”王临沉声道。
窑洞沉重的木门被缓缓拉开一条缝隙，浓雾和火光瞬间涌了进来，刺得王临眼睛有些发花。他定了定神，高举着那半块在火把映照下闪烁着幽光的青铜虎符，一步一步，稳稳地走出了窑洞。
洞外，数十支火把将一小片空地照得通明。赵虎骑在高头大马上，满脸横肉在火光下抖动，眼中满是怨毒和贪婪——他等着看王临被碎尸万段的样子。赵虎身边站着一个身着锦袍、面容阴鸷的中年人，气度不凡，眼神锐利如鹰，正是宇文阀派来的代表宇文拓。两人身后，官兵和宇文阀的私兵密密麻麻，弓上弦，刀出鞘，杀气腾腾，把窑洞围得水泄不通。
“王临小贼！你果然勾结瓦岗逆匪！”赵虎看到王临，厉声喝道，声音里满是得意，“还不速速跪下受缚，交出虎符！不然，老子让你死无全尸！”
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