雪停的清晨，竹院的屋檐下挂着长长的冰棱，阳光一照，折射出细碎的光。老周早早就起了床，正拿着柴刀修整院外的松枝——昨夜的大雪压弯了不少枝条，有的甚至快垂到路上。“得去后山看看，”他用袖子擦了擦额头的汗，“雪太重，怕有断树堵了山路，万一开春化雪时再塌下来，就麻烦了。”
王彬和徐嘉闻言，立刻回屋取了绳索和斧头。小石头也背着小竹筐跟出来，筐里装着几块热红薯：“周爷爷，我跟你们去！我能帮着捡枯枝，还能给你们递红薯吃！”老周拗不过他，只好叮嘱道：“跟紧点，别走在树底下，万一有断枝掉下来，可来不及躲。”
一行人踩着厚厚的积雪往后山走，雪没过了小腿，每走一步都要陷下去半截。刚进松树林，就听见“咔嚓”一声轻响，徐嘉眼疾手快，拉着小石头往旁边一躲，一根碗口粗的枯枝“咚”地砸在雪地上，溅起一片雪沫。“小心点，”徐嘉皱着眉，“这些树枝看着结实，其实芯里早冻脆了，雪一压就断。”
老周绕着断枝看了看，用斧头把枯枝砍成小段：“这些木头能当柴烧，正好家里的柴快不够了。”王彬则拿出绳索，把砍好的柴捆成两捆，扛在肩上：“前面那段路更陡，咱们走慢点，多留意头顶的树枝。”小石头跟在后面，把散落在雪地里的细枝捡起来放进竹筐，时不时还会发现几棵被雪盖住的冻菌，小心翼翼地挖出来收好。
等他们巡完山路、扛着柴回到竹院时，已近正午。张茜和林笑正坐在屋门口晒药材，旁边的竹筛里摊着晒干的金银花和野菊花。“你们回来得正好，”张茜笑着起身，“灶房里煮了热茶，是用之前采的野茶和山楂干泡的，喝着暖身子。”
李翠则在灶房里忙活，把早上挖回来的新冻菌洗干净，和腊肉一起炒。老人坐在火塘边，正帮着挑拣药材里的杂质，见小石头满身是雪，赶紧递过一块热帕子：“快擦擦脸，别冻着了。你这孩子，跑出去一上午，是不是又去掏鸟窝了？”小石头嘿嘿笑了两声，把竹筐里的冻菌拿出来：“我捡了菌子，晚上能煮菌子汤啦！”
午后的阳光正好，众人围坐在火塘边喝茶。张茜把泡好的山楂野茶倒进粗陶碗里，茶汤呈淡淡的琥珀色，喝一口，又酸又甜，还带着野茶的清香。“这茶是之前在山脚下的茶树上采的，”张茜捧着茶碗，“当时想着采回来晒干，冬天泡水喝，没想到加了山楂干，味道更特别了。”
老周喝着茶，突然想起了什么，起身去柴房拿了个布包，里面装着晒干的野核桃：“这是秋天采的，一直没来得及剥，今天正好没事，咱们一起剥核桃，留着过年当零嘴。”说着，他把核桃倒在竹筛里，小石头立刻凑过来，用小锤子敲核桃壳，却没掌握好力道，把核桃仁敲得粉碎，惹得众人哈哈大笑。
徐嘉则拿出之前画的竹院平面图，铺在石桌上：“我想着开春后，在院外种点蔬菜，再搭个鸡棚，这样咱们就能有新鲜的蔬菜和鸡蛋吃了。”王彬凑过去看，指着图上的一块空地：“这里靠近水源，种蔬菜正好。鸡棚得搭在背风的地方，不然冬天鸡会冻着。”
老人看着他们讨论得热火朝天，脸上露出了笑容：“我年轻的时候，也在村里种过菜、养过鸡，开春后我帮你们搭鸡棚，保证结实。”李翠也笑着说：“等种出蔬菜，我给你们做蔬菜饺子，再用鸡蛋炒核桃，香得很。”
火塘里的柴火渐渐弱了下去，李翠添了块柴，火光又亮了起来。灶房里飘出了菌子炒腊肉的香味，小石头闻着香味，忍不住咽了咽口水：“什么时候能吃饭呀？我都饿了！”林笑笑着摸了摸他的头：“快了，等把这碗茶喝完，就能吃饭了。”
夜色渐深，竹院的灯依旧亮着。众人围坐在桌旁，吃着菌子炒腊肉，喝着山楂野茶，聊着开春后的打算。火塘边的陶罐里，果酒还在慢慢发酵，仿佛也在期待着开春后，能为这个家添上一杯醇厚的酒香。这个冬天，因为有了彼此的陪伴，变得格外温暖。
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