陈则宏被软禁的第七日，京城的寒意更浓了。
可朱雀大街上，却涌动着一股灼热的暖流 ——
数百名身着青布长衫的学子，手举 “先生无罪” 的木牌，沿着街道缓缓走向皇宫，他们步伐整齐，神色坚定，口中反复高呼：
“靖川伯革新利民，何罪之有？恳请陛下释放先生，重开书院！”
为首的正是李墨。
他本已安全抵达江南，却在听闻陈则宏被软禁的消息后，连夜赶回京城。
他联络了二十余名留在京城的书院学子，又通过暗影找到了数十位曾受陈则宏恩惠的寒门学子 ——
那些因书院减免学费得以读书，因陈则宏推广新粮种得以饱腹的年轻人，此刻都愿为护住这位 “开蒙先生” 挺身而出。
“李兄，前面就是承天门了，锦衣卫拦着不让进怎么办？”
一位身材瘦小的学子攥紧木牌，声音带着一丝紧张。
李墨拍了拍他的肩膀，目光扫过身后的学子们：
“咱们不求冲撞宫门，只求陛下能听到我们的声音。只要我们跪着不走，总能让陛下知道，先生的学问不是异端，先生的为人绝非谋逆！”
抵达承天门外时，锦衣卫早已列阵等候，明晃晃的刀枪在阳光下泛着冷光。
“尔等学子，竟敢聚众闹事，可知这是谋逆大罪？”
锦衣卫指挥使得意洋洋地呵斥，手中的马鞭指着学子们，
“再不退去，休怪本官不客气！”
“我们不是闹事，是为靖川伯请愿！”
李墨上前一步，将木牌举过头顶，
“靖川伯办学启民智，治水安百姓，平定北疆护家国，他何罪之有？若说传播实学是罪，那让百姓吃饱饭、让学子有书读，也是罪吗？”
他的声音清亮，传遍了承天门外的广场，引来了不少围观的百姓。
起初，百姓只是远远观望，可当有人认出这些学子是格物书院的学生，想起陈则宏推广的新粮种让今年的收成多了三成，想起书院义诊救活了自家患病的亲人，人群渐渐骚动起来。
一位白发老农拄着拐杖，颤巍巍地走到学子们身后，对着宫门方向跪下：
“陛下，靖川伯是好官啊！俺家今年种了他推广的番薯，才没饿肚子，您可不能冤枉他！”
有了第一个，便有第二个。
卖布的商贩、开茶馆的掌柜、甚至街头的乞丐，都纷纷走到承天门外，与学子们一起跪下。
不到一个时辰，承天门外的广场上，已聚集了数千人，他们中有老人，有孩童，有男子，也有女子，齐声高呼：
“先生无罪！靖川伯无罪！”
声音如惊雷般响彻云霄，连皇宫内都能清晰听到。
御书房内，皇帝正对着奏折发呆，窗外的呼喊声却越来越近。
他皱着眉头，问身边的太监：
“外面何事喧哗？”
太监脸色发白，颤声道：
“陛下，是…… 是格物书院的学子，还有不少百姓，在承天门外请愿，要求释放靖川伯，重开书院。”
“什么？”
皇帝猛地站起身，走到窗边，撩起窗帘一角。
透过窗棂，他能看到承天门外黑压压的人群，能看到那些高举的 “先生无罪” 木牌，能听到那震耳欲聋的呼喊声。
他心中一震 —— 他从未想过，陈则宏在百姓心中竟有如此高的声望。
就在这时，徐太傅匆匆入宫，面色慌张：
“陛下，外面百姓聚众闹事，定是陈则宏暗中指使！此等煽动民心之举，更证明他图谋不轨，请陛下即刻下令，驱散百姓，将为首的学子下狱！”
“下令驱散？”
皇帝冷冷地看了徐太傅一眼，
“你没看到外面有多少人吗？若强行驱散，引发民变，你担得起这个责任？”
徐太傅被问得哑口无言，只能低着头，不再说话。
皇帝重新坐回龙椅，指尖轻轻敲击着案面。
他知道，此刻已不能再忽视民意。
若执意软禁陈则宏，甚至将其下狱，不仅会失去民心，更可能引发更大的动荡。
而保守派虽然势力强大，却也不敢公然与万民为敌。
他必须做出让步，既能平息民愤，又能保住皇室的威严。
沉吟片刻，皇帝对太监吩咐：
“传朕旨意：靖川伯陈则宏，虽行事过于激进，引发朝野争议，但其本心为国，并无谋逆之心。着即解除软禁，准其归家休养；格物书院可有限度恢复授课，然实学课程需削减，以儒学为主，不得再授‘异端’内容。”
他顿了顿，补充道：
“至于请愿的学子与百姓，念其无知，不予追究，令锦衣卫好生劝导，遣散归家。”
旨意传到承天门外时，广场上瞬间安静下来。
当听到 “解除软禁”“重开书院” 时，学子们与百姓们先是愣了愣，随即爆发出震天的欢呼。
李墨激动得泪流满面，对着宫门方向重重叩首：
“谢陛下！陛下圣明！”
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