“这是你做的？”
他声音不自觉地放轻，带着几分自己都未察觉的柔和。
小男孩抬起头，脸上泛起红晕，羞涩地点点头，手指绞着衣角小声道：
“是林管事教我的。他说学好了木雕，将来能去木匠铺当学徒，就能自己挣钱吃饭了，还能给妹妹买糖吃。”
他指了指正在学穿针的小丫头，眼里满是疼爱。
李景隆心里微动，像被什么东西轻轻撞了一下。
他自幼生长在勋贵之家，见惯了官场的尔虞我诈，也见多了打着慈善旗号敛财的勾当 —— 去年城南就有个富商开粥棚，说是救济流民，实则用发霉的米熬粥，还借着施粥的由头克扣百姓的粮票。
可这同善堂不同，粥是真稠，饼是真香，慈幼院的孩子是真的干净红润，账目更是一笔一划记得清楚，贴在门口任人查看。
这与朝廷养济院的混乱形成了鲜明对比 —— 那些官办的机构，衣粮被克扣是常事，孤儿们常常饿得面黄肌瘦，更别提读书习字了。
他想起昨日母亲还在念叨，说京城里都在传陈元首父女是 “活菩萨”，连宫里的太后都听说了，特意让内侍送了两匹云锦过来，给孩子们做新衣裳。
“姑娘此举，真是功德无量。”
王侍郎感慨道，抚着胡须连连点头，
“如今官府的养济院，只有逢皇帝即位、大婚这样的喜事才会收救孤老，平日里流民只能自生自灭。前年山东大旱，流民涌入京城，官府的粥棚只开了三日就停了，多少人饿死在街头。同善堂能常年开设粥棚、收养孤儿，真是弥补了官府的不足，比那些只知空谈‘劝善’的士绅强多了。”
小花浅浅一笑，语气诚恳：
“我只是做了分内之事。家父常说，民为邦本，百姓安居乐业，国家才能安定。这些孤老孤儿，若无人照拂，难免会流落街头，甚至为匪为盗，于国于家都不是好事。《了凡四训》里说‘救人危急’为积善要旨，我不过是顺着本心行事罢了。”
这话正说到了王侍郎的心坎里。
前朝中后期，灾荒频发，官府救荒不力，常有流民作乱，士绅们便常以 “劝善” 为名动员民间力量救荒，既为积德，也为维护社会稳定。
前几日他还在整理各地士绅劝善的卷宗，见湖南左氏家族每逢灾情便开粥棚，甚至变卖祖产筹集善款，心里正感慨民间力量的重要性。
小花的同善堂，正是顺应了这样的潮流，且做得比许多士绅都更扎实。
送走王侍郎和李景隆，林管事长长松了口气，额头上的皱纹都舒展开了：
“没想到定国公世子倒是个明事理的人，方才我还捏着把汗，怕他鸡蛋里挑骨头。”
小花笑着捡起地上的木刻刀，擦干净上面的木屑：“其实多数权贵并非铁石心肠，只是以往咱们与他们立场不同，难免有隔阂。如今咱们办慈善，于国于民都有利，他们便是想发难，也找不到由头，反倒落个刻薄的名声。人心都是肉长的，见孩子们过得好，他们总不会再刻意为难。”
正如小花所言，同善堂的善举像长了翅膀，不出半月便传遍了京城。
茶馆里的说书人把小花的故事编成了话本，“活菩萨义开粥棚” 的段子听得百姓拍案叫好；绸缎庄的掌柜主动送来几匹粗布，说是给孩子们做衣裳；连往日对陈则宏军改颇有微词的御史，都在朝堂上提了句 “陈氏父女行仁政，民心所向”。
那些因军改而对陈则宏心存不满的勋贵，见他女儿广行善事，民间声望日隆，也渐渐收敛了敌意。
英国公张峦在府里设宴时，私下对儿子李景隆说：
“陈则宏虽行事激进，像把快刀，可他女儿的善心是真的。同善堂救济的百姓，将来都是他的拥护者，咱们若再处处针对，反倒落了下乘。不如顺了民心，也显得咱们公府有气度。”
入夜后，小花踏着月色回到异珍阁。阁楼里亮着烛火，陈则宏正坐在案前看军报，案上摆着半盏冷茶。
见女儿进来，他放下手中的奏折，目光落在她沾着尘土的裙摆上，眼里泛起笑意：
“今日慈幼院的事，林管事已经派人来说了。李景隆没发难吧？”
小花挨着他坐下，拿起桌上的点心咬了一口，把今日的情形一五一十说了，末了笑道：
“王侍郎还夸咱们做得周全呢。对了，太后送的云锦，我让嬷嬷给最小的几个孩子做棉袄了，等做好了送去宫里请太后过目。”
陈则宏放下笔，伸手摸了摸她的头，指尖带着书卷的凉意：
“做得好。士绅劝善，历来是稳定民心的良策。袁了凡在《了凡四训》里说‘积善之家，必有余庆’，咱们这同善堂，既救了百姓，又缓和了与权贵的关系，算是一举两得。”
他拿起桌上的一份奏折，递到小花面前，
“你看，今日皇帝也问起了同善堂的事，还夸你‘有古仁人之风’，说要下旨嘉奖，给同善堂赐块匾额呢。”
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