李默没想到陈则宏如此直接,不仅没被他的敲打吓住,还反过来表明愿意对百姓负责,脸色顿时沉了下来,冷哼一声:“先生倒是会说漂亮话!只是纸上谈兵容易,真要出了乱子,先生担得起责任吗?”
说完,他甩了甩袖子,转身离去,袍角扫过地面,带起一阵风,显得格外不满。
周大人入堂后,议事正式开始。铜鹤香炉里的檀香燃得更旺,青烟缭绕中,周大人坐在公案后,目光扫过众人:“今日议事,主要讨论是否在全州推广‘战争债券’。陈先生在西市试点已见成效,五日筹集六十万文,若是推广到全州,想必能缓解军粮与流民安置的压力。诸位有什么意见,尽管说。”
张承业率先出列,躬身行礼后,语气带着几分质疑:“周大人,债券发行在西市有成效,可各州府情况不同 —— 清河县富户虽多,却向来谨慎,去年加征赋税时,就有富户带头抗税;云溪县百姓贫困,连饭都吃不饱,哪有余钱买债券?强行推广恐会适得其反,引发民怨。依我之见,不如先暂缓,待观察半年,看看西市的后续情况再议。”
李默立刻出列附和,语气比张承业更尖锐:“张别驾所言极是!如今边境战事虽紧,可各州府更需稳定 —— 若是因债券发行闹出乱子,比如富户联合抗购,或是百姓聚众闹事,朝廷追责下来,这责任谁来承担?再说,陈先生提出的债券之法,从未有过先例,不过是西市运气好,才筹到些钱,若是推广到全州,风险太大,不宜冒进!” 他说这话时,特意瞟了陈则宏一眼,眼神里的挑衅毫不掩饰,像是在说 “你不过是运气好,别真把自己当能臣”。
周大人皱了皱眉,手指在公案上轻轻叩了两下,目光转向陈则宏:“陈先生,你怎么看?”
陈则宏上前一步,从容不迫地说道:“二位大人顾虑的是风险,在下理解。但如今州府府库仅存八十万文,军粮只够支撑一个月,流民村落还有五百户缺种子,若是不尽快筹措资金,后果更严重。”
他顿了顿,语气放缓,提出具体方案,
“在下建议,推广时不必一刀切 —— 清河县富户多,可派熟悉当地情况的吏员,带着西市商户购买债券的凭证去劝说,告诉他们州府以商税做抵押,风险可控;云溪县虽贫困,但县内有几家大粮商,可上门拜访,许他们‘忠义乡绅’的名号,鼓励他们带头购买,再让他们以债券抵扣部分商税,既不增加百姓负担,又能筹集资金。待两县试点成功,再逐步推广至全州,这样既能降低风险,又能保证资金筹措。”
他的话条理清晰,既回应了张、李二人的担忧,又给出了切实可行的办法,不少中立官员纷纷点头表示赞同 ——
户部主事悄悄对身边的同僚说:“陈先生这法子确实周全,比单纯暂缓或强行推广都稳妥。” 连之前支持张承业的几位官员,也露出了犹豫的神色。
张承业与李默对视一眼,从彼此眼中看到了不满,却也知道再反驳只会显得无理,便没再多说,只是脸色依旧难看,站在原地,双手拢在袖中,指节攥得发白。
议事结束后,官员们陆续离去,周大人留下陈则宏,屏退左右,神色凝重地说:
“先生,张承业与李默向来反对我的政策 —— 张承业背后有江南富商支持,审计制度查账,断了他不少敛财的路子;李默的侄子在军械局做主事,上月被你查出虚报账目,革了职,他心里早就记恨你。如今你提出的法子触动了他们背后的利益,他们定不会善罢甘休,你日后行事需多加小心,尤其是去州县指导时,务必带上大牛和二柱,不可单独行动。”
陈则宏心中一凛,拱手应道:“多谢大人提醒,在下记住了。在下只专注于民生之事,不会卷入派系之争,也不会让他们的刁难影响改革。”
可他没想到,麻烦来得比预想中更快。
三日后,陈则宏按计划去清河县指导债券试点,带着大牛和二柱,清晨便出发,快到县城门口时,远远就见几个衙役守在城门处,双手叉腰,神色傲慢。
走近后,为首的衙役 —— 一个满脸横肉的壮汉,立刻上前拦住他们,语气粗鲁:“站住!奉李长史之命,近日县城内有流民闹事,为保安全,外来人员需登记核查,你是什么人?来做什么?”
陈则宏拿出周大人亲笔写的手令,递了过去,语气平和:“在下陈则宏,奉周大人之命,来清河县指导债券试点,这是手令,你可查验。”
那衙役接过手令,扫了一眼,嘴角撇了撇,随手扔在地上,手令落在泥泞里,溅上了几点泥渍。
“不过是张破纸,谁知道是真是假?”
他双手叉腰,眼神轻蔑地上下打量着陈则宏,
“看你穿得像个酸秀才,怕不是来骗吃骗喝的吧?先跟我们回县衙待着,等我们核查清楚再说!”
大牛见状,立刻上前一步,双手按在腰间的刀鞘上,指节因用力而发白,怒声道:“大胆!这是州府陈先生,周大人亲自请来的贵客,你们也敢拦?还不快把手令捡起来!”
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