周大人与幕僚们听着,脸色渐渐从凝重变为惊讶,再到羞愧 —— 这些问题他们并非毫无察觉,只是要么碍于同僚情面,不愿点破;要么觉得难以解决,干脆视而不见。
周大人脸上泛起红晕,他伸手揉了揉眉心,语气里带着几分懊恼:
“先生所言极是!这些问题我也曾有所察觉,只是一直未能下定决心解决。如今听先生一说,才知这些漏洞竟如此严重,若再放任下去,州府迟早要被拖垮。先生,那依先生之见,该如何解决这些支出漏洞?又该如何筹措粮饷,缓解财政压力?”
“节流为首要,生财为辅助,二者结合,才能从根本上解决问题。”
陈则宏语气坚定,眼神里满是自信,他将之前标注得密密麻麻的宣纸推到周大人面前,纸上用炭笔清晰地列出了州府近三月的支出漏洞与整改建议,连每笔可节省的银钱数额都标注得一清二楚。
“在下建议,第一步先建立‘预算审计制度’—— 每月初,各州府部门需提前上报下月的支出预算,预算表上必须详细列明支出用途、所需物品的数量与单价、涉及的人员与工钱,缺一不可。就像军械局要采购长枪,不能只写‘采购军械若干’,得写‘采购铁制长枪两百杆,每杆成本六文钱,共需一千二百文’;粮草局要征粮,也得写清‘从清河镇粮商处采购粟米五千石,每石四十五文,共需二十二万五千文’,这样每一笔开支都能追溯源头。”
陈则宏手指在宣纸上划过,继续补充:
“随后由专人组成审计小组,成员得从州府里挑那些品行端正、做事公正的吏员 —— 比如户房的张主事,他管了十年账目,从无差错;再邀请城西的张员外、城南的王掌柜这些有声望的乡绅参与监督,他们不涉官场利益,能保证审计不偏不倚。审计小组要逐笔审核各部门的预算,若是发现某部门申请的纸张比上月多用了三倍,或是某工程的木材单价比市价高了两成,就得让他们说明理由,不合理的就得重新调整;要是查出有人虚报预算中饱私囊,不仅要追回贪墨的银钱,还要杖责二十,革去职位,让所有人都知道州府整治贪腐的决心。”
“到了月末,再把各部门的实际支出与预算核对,若是有超出的部分,得提交详细的说明文书,是遇到了突发情况,还是有人故意浪费,一查便知。如此一来,每月至少能节省三成不必要的开支 —— 就按州府每月两百万文的总开支算,三成就是六十万文,这笔钱足够支付吏员俸禄,还能给流民村落添置种子和农具,极大缓解州府的压力。”
周大人看着宣纸上条理清晰的建议,又低头看了看桌案上混乱的账册,眼神里渐渐露出赞同之色,他轻轻点了点头:
“先生说得有道理!以往就是因为账目模糊,才让某些人钻了空子。只是…… 这审计小组要动不少人的利益,会不会有人暗中作梗?比如那些靠虚报预算牟利的官员,怕是不会轻易配合。”
“大人顾虑的是。”
陈则宏早有应对之策,语气从容地说,
“推行之初,咱们可以先从州府直属的军械局、粮草局、工部这三个开支大户试点,这三个部门的漏洞最大,先把他们的账目理清,做出成效来。等其他官员看到军械局的采购成本降了两成,粮草局的浪费少了一半,就知道这制度不是走过场,而是真能让州府财政好转,到时候再在全州推广,阻力自然会小很多。而且有乡绅代表盯着,他们会把审计的进展告诉百姓,百姓看到州府在真心实意为他们省钱,也会支持咱们,就算有官员想作梗,也不敢明目张胆。”
站在一旁的李老听完,忍不住点了点头,之前怀疑的神色消散了大半:
“陈先生这法子确实周全!既堵了漏洞,又能服众,比咱们之前想的加征赋税要稳妥得多。只是…… 节流只能解燃眉之急,州府要应对战事,还要安置流民,需要的银钱可不是小数目,这生财之道,先生可有具体的想法?”
提到生财,陈则宏坐直了身子,眼神更亮了几分:
“生财方面,在下不建议向百姓伸手 —— 如今粮价涨到了每石六十文,普通百姓连吃饭都成问题,再加税或摊派,只会引发民怨。在下认为,可发行‘战争债券’,向州府内的富户和绅商筹集资金。”
他拿起一支炭笔,在空白的宣纸上画了一个简单的债券样式:
“咱们先由州府统一印制债券,每张债券上注明借款金额、偿还期限和利息 —— 比如一张债券面值一千文,期限三年,到期后除了归还本金一千文,还额外支付一百文利息,利息虽不算高,但比把钱放在家里发霉,或是借给别人收高利贷要稳妥得多,毕竟州府有税收做抵押,不会赖账。”
“除此之外,还要设置‘贡献等级’,调动富户们的积极性:出借五千文以上的,州府颁发‘忠义乡绅’的木质牌匾,允许他们在店铺门口悬挂,来往的百姓看到牌匾,自然会多光顾他们的生意;出借一万文以上的,给予‘特许经营权’,比如允许他们独家经营州府的丝绸专卖,或是减免三成的商税;出借五万文以上的,其子女可优先进入州府官学就读,不用缴纳学费和束修 —— 富户们最看重名声和家族传承,这些奖励比单纯的利息更能吸引他们。”
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