次日清晨,天刚蒙蒙亮,州府驿馆的庭院里还笼罩着一层薄薄的晨雾。
桂树的枝叶被晨露浸透,每一片叶子都沉甸甸的,泛着清新的绿意,偶尔有几滴露珠从枝头滑落,“嗒” 地一声落在青石板上,在晨光中晕开一小片湿痕。
庭院里静悄悄的,只有陈则宏一人蹲在石桌旁,专注地收拾着前往流民村落的行囊 —— 他手里拿着粗布帐篷,手指捏着帐篷的边角,仔细地将其叠成四四方方的模样,叠好后还轻轻拍了拍,确保没有褶皱,才小心翼翼地放进铺着干草的粗布行囊里。
行囊的角落,他早已将草药分门别类包好:治风寒的紫苏叶用棕色油纸包着,上面用炭笔写着 “风寒用”;止血的三七根则装在竹篾小筐里,盖着纱布防止受潮。
最后,他从怀里掏出用细棉线缠了好几圈的曲辕犁模型,模型是用桃木做的,犁辕、犁床的纹路都雕刻得清晰可见,这是他前几日在西市特意请木匠做的。
他用一块柔软的蓝布将模型小心翼翼地裹住,放在行囊最上层,又在周围塞了几块棉絮 —— 流民村落路途偏远,他生怕路途颠簸损坏这模型,毕竟这是教流民使用曲辕犁的关键,可不能出半点差错。
收拾完行囊,陈则宏直起身,揉了揉有些发酸的膝盖,目光望向驿馆门口。
以往出行,大牛和二柱总会守在身边,可这次他想着只是去流民村落教耕种,为了小花的安全,便让他们留在西市帮忙照看铺子。
只是此刻孤身一人,想到流民村落可能存在的混乱,他心里还是掠过一丝不易察觉的顾虑,但很快便被为民解忧的念头压了下去。
他将行囊背在肩上,正准备检查是否有遗漏,就在这时,驿馆外传来一阵急促的脚步声,脚步声 “噔噔噔” 地从石板路上传来,越来越近,还伴随着侍从急促的呼喊:“陈先生!陈先生!”
陈则宏抬头望去,只见一个穿着青色官服的侍从气喘吁吁地跑进来,官服的领口敞开着,额头上满是黄豆大的汗珠,顺着脸颊往下淌,浸湿了胸前的衣襟。
他手里捧着一封用牛皮纸封好的信件,信封的封口处盖着州府的红色大印,印泥还带着几分光泽,显然是刚封好不久。
侍从跑到陈则宏面前,弯着腰,双手撑着膝盖,大口大口地喘着气,好一会儿才缓过劲来,将信件递到陈则宏面前,语气急切地说:“陈先生,周大人…… 周大人有要事相商,请您即刻前往府衙议事,说是…… 说是耽误不得!”
陈则宏接过信件,指尖触到牛皮纸,还能感受到侍从手心传来的温度。
他拆开信封,里面是一张折叠整齐的宣纸,纸上的字迹是周大人亲笔,笔画遒劲有力,却比平时多了几分潦草,显然是匆忙写就的:“先生台鉴,州府有紧急公务,关乎民生安危,需与先生面议,望先生即刻动身,万勿延误。周景明顿首。”
他心里隐约猜到,定是财政问题棘手,周大人才会如此急切 —— 昨日在府衙商议时,周大人就提到过州府存银不足,如今怕是情况更危急了。
他将行囊放在石桌上,仔细用布盖好,又叮嘱驿馆的杂役帮忙照看,随后便从石凳上拿起自己的外衣,披在身上,跟着侍从快步赶往府衙。
与此同时,西市的 “陈氏杂货铺” 里,小花正有条不紊地安置店铺事务。
她穿着一身淡蓝色短褂,将账本仔细核对后,交给店铺的老伙计:“王伯,这几日我不在,铺子的进出货就劳烦您多费心。若是遇到难缠的客人,别跟他们争执,等我回来处理;每日关店后,记得把银钱收好,锁进后院的木箱里,钥匙您自己保管好。”
老伙计连忙点头:“小花姑娘放心,您去忙您的,铺子的事有我在,错不了!”
小花又仔细检查了一遍店铺的门窗,确认都已锁好,才转身对身后的大牛和二柱说:“大牛哥、二柱哥,我爹独自去了州府,还说要去流民村落,那边乱得很,我实在不放心。咱们快些赶去州府,也好在他身边照应着。”
大牛和二柱对视一眼,两人都穿着一身浆洗得发白的粗布短褂,腰间别着王师傅打的短刀,刀鞘用深蓝色的布缠了三圈。
大牛瓮声瓮气地说:“小花姑娘说得对!陈先生孤身一人,确实不安全,咱们这就出发,定要护好陈先生!”
二柱也重重点头,双手下意识地按在腰间的刀鞘上,眼神里满是坚定。
三人快步走出店铺,小花特意锁好店门,将钥匙交给隔壁的邻居保管,随后便跟着大牛和二柱,朝着州府的方向赶去。
一路上,小花心里满是担忧,脚步也不由得加快,额头上很快便渗出了汗珠,几缕碎发贴在额头上,却顾不上擦拭。
她一边走,一边在心里默念:爹,你可一定要平安,我很快就来陪你了。
府衙正厅内,气氛压抑得让人喘不过气。屋顶的横梁上挂着一盏巨大的琉璃灯,灯盏是圆形的,上面雕刻着 “龙凤呈祥” 的图案,灯油燃得正旺,火焰 “噼啪” 地跳动着,将整个正厅照得亮如白昼,却照不亮众人脸上的愁容。
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