衙役接过银子，这才挥了挥手：“行了，走吧，下次多带点银子！”
商队掌柜连忙道谢，指挥着车夫赶紧离开。
陈则宏看着这一幕，心里一沉，悄悄问车夫：“这关税是固定的吗？为何对商队如此严苛？”
车夫叹了口气，声音压低了些：“先生有所不知，这关税虽有定数，按商队货物价值的一成缴纳，可下面的衙役总会多收些，美其名曰‘孝敬钱’，若是商队不给，就会被百般刁难，要么故意拖延时间，要么说货物有问题，扣下马车不让走。很多小商队因为缴不起这额外的‘孝敬钱’，都不敢走这条官道了，只能绕远路走乡间小路，不仅耽误时间，还容易遇到劫匪。”
陈则宏默默记下，手指在车帘上轻轻划过，心里对这个世界的行政弊端有了更直观的认识 —— 苛捐杂税、衙役腐败，这些都是百姓生活困苦的根源，若是能有机会，他也要向周大人提及这些问题。
沿途经过几个村落，村落里的房屋大多是土坯房，墙壁上有不少裂缝，有些屋顶甚至还漏着缝，用茅草简单修补了一下。
路边的土地大多是贫瘠的黄土地，只有少数几块地里种着庄稼，长得也参差不齐。
偶尔能看到几个穿着破旧衣服的孩童，衣服上打着不少补丁，有的甚至光着脚在泥土里玩耍，脚上沾满了泥巴。
看到马车经过，孩子们都好奇地围过来看，睁着圆溜溜的眼睛，眼神里满是好奇。
陈则宏让车夫停下马车，从行囊里拿出一个布包，里面是他特意准备的糖果 —— 是用麦芽糖做的，外面裹着一层糯米纸，甜而不腻。
他打开布包，拿出几颗糖果，递给孩子们：“来，孩子们，吃糖果。”
孩子们先是有些犹豫，看陈则宏面带笑容，没有恶意，才小心翼翼地接过糖果，剥开糯米纸放进嘴里，甜滋滋的味道在嘴里散开，孩子们立刻露出了灿烂的笑容，蹦蹦跳跳地围着马车，嘴里喊着 “谢谢先生”，声音清脆，却甜得让人心酸。
陈则宏看着孩子们瘦弱的身影，心里一阵触动 —— 这些孩子本该有更好的生活，却因为家境贫寒，连件像样的衣服都没有，连糖果都很少吃到。
他更加坚定了要推动民生改革的决心 —— 只有让农业增产、百姓富足，这些孩子才能穿上干净的衣服，吃上饱饭，不用再在泥土里玩耍，才能有机会去读书识字，改变自己的命运。
马车继续前行，太阳渐渐西斜，傍晚时分，终于抵达州府。
陈则宏掀开车帘，一眼就看到了州府的城墙 —— 城墙高达三丈，用青灰色的砖石砌成，每一块砖石都很大，上面布满了岁月的痕迹，却依旧坚固巍峨，像一头沉睡的巨兽，守护着州府；
城门口有十几个衙役值守，衙役们穿着整齐的官服，手持长枪，站姿挺拔，检查过往行人时十分认真，却不粗暴，秩序井然；
城墙上方，挂着一块巨大的木牌，上面刻着 “永安州府” 四个大字，字体苍劲有力，是用朱砂涂的，在夕阳的余晖下显得格外威严，远远就能看到。
进入州府城内，景象更是与西市截然不同 —— 街道宽阔平坦，铺着整齐的青石板，青石板被打磨得光滑，能容四辆马车并行，马车走在上面，几乎没有颠簸；
街道两旁的店铺鳞次栉比，一家挨着一家，店铺的门面都很大，装修也很精致，有卖丝绸的，丝绸店的橱窗里挂着各色丝绸，红的、绿的、蓝的，在夕阳下泛着光泽；
有卖珠宝的，珠宝店的柜台里摆放着各种珠宝首饰，闪闪发光；
还有卖书籍的，书店的门口堆着不少书籍，吸引了不少文人驻足。
街上的行人穿着也更讲究，有穿着长衫的文人，长衫的料子是上好的丝绸，手里拿着折扇；
有穿着绸缎的商人，腰间系着玉佩，走起路来气度不凡；
还有不少穿着官服的官员，身边跟着侍从，往来穿梭，与百姓相处和睦，整个州府都透着一股繁华、有序的气息，热闹非凡。
马车在一座气派的府邸前停下，府邸的大门是朱红色的，门上钉着铜制门钉，排列整齐，门两侧各站着一个侍从，侍从穿着青色长袍，腰间系着玉带，见马车停下，连忙上前迎接，躬身行礼：“陈先生，周大人已在驿馆内等候您多时了，特意吩咐我们在此迎接。您这边请，小的带您去见周大人。”
陈则宏整理了一下长衫，把褶皱抚平，又摸了摸贴身的平安符，指尖传来符袋柔软的触感，心里的紧张稍稍缓解，深吸一口气，跟着侍从走进驿馆。
驿馆内的庭院很大，铺着青灰色的石板路，石板路缝隙里长着零星的青苔，透着几分雅致；庭院两侧种着不少花草树木，左侧是一片桂树，此时虽未到开花时节，枝叶却郁郁葱葱，右侧则种着几株海棠，树干粗壮，枝叶舒展，树下还放着几张石桌石凳，显然是供人休憩的地方。
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