说着，她从口袋里拿出一个用红绳系着的平安符，递给陈则宏：“这是我昨晚连夜绣的，符上绣着一朵莲花，寓意平安顺遂，您带着它，就像我在您身边一样。”
陈则宏接过平安符，符袋是用粉色丝线绣的，摸起来软软的，他心里一暖，摸了摸小花的头：“好，爹带着，小花真乖。”
出发前一日，陈则宏特意去了趟城西的铁匠铺。
铁匠铺的王师傅正在打铁，炉火熊熊，“叮叮当当” 的打铁声在街面上回荡。
看到陈则宏来，王师傅连忙放下铁锤，擦了擦脸上的汗：“陈掌柜，您怎么来了？是要打什么东西吗？”
陈则宏笑着说：“王师傅，麻烦您给我打两把短刀，刀刃不用太长，三寸就够，要锋利些，刀柄用枣木做，方便握持。”
王师傅疑惑地问：“陈掌柜，您要短刀做什么？”
陈则宏解释道：“我要去州府一趟，路途遥远，让大牛和二柱带着，以防不测。”
王师傅点点头：“原来是这样，您放心，我这就给您打，保证锋利耐用，傍晚就能取。”
陈则宏谢过王师傅，又去了街尾的木匠铺，拿了之前定制的曲辕犁模型 —— 模型是按一比五的比例做的，犁辕、犁尖、犁床都一应俱全，是用梨木做的，打磨得光滑圆润，方便向周大人演示改良原理。
回到铺里，他开始收拾行囊。行囊是用粗布做的，颜色是深灰色，耐脏又结实。
他在行囊里装了三件换洗衣物，都是素色的长衫，方便穿着；
又把一本记录农业改良方法的小册子放进去，册子上详细记录了曲辕犁的改良细节、田间管理的步骤，还有他画的示意图，都是他这些日子精心整理的；
最后，他把小花绣的平安符放进贴身的口袋里，轻轻按了按，心里满是踏实。
第三日清晨，天刚亮，鸡刚叫头遍，西市街口就停着一辆马车。
马车是深棕色的，车身用桐油刷过，看起来朴素却十分结实，车轮上裹着厚厚的铁皮，能减少颠簸；车辕上拴着两匹枣红色的马，马身上的鬃毛梳理得整齐，一看就是精心喂养的。
赶车的车夫是州府派来的，穿着一身灰色短褂，腰间系着马鞭，见陈则宏带着大牛和二柱过来，连忙放下手里的缰绳，上前躬身见礼：“陈先生，马车已备好，马车上备了薄茶和点心，都是州府驿馆做的，您路上可以用。咱们这就出发吧，若是顺利，傍晚就能到州府。”
陈则宏点点头，对车夫道了声谢，然后扶着车辕上了马车。
马车里铺着厚厚的棉垫，坐着很舒服，车壁上还挂着一个小布帘，用来遮挡阳光；小桌上放着一个青瓷茶壶和两个茶杯，还有一碟点心，是州府有名的桂花糕。
马车缓缓驶离西市，沿着官道往州府方向走。
官道是用碎石铺的，有些颠簸，却比乡间小路好走得多。
陈则宏掀着车帘，仔细观察着沿途的景象 —— 官道两旁的农田里，雾气还未散去，隐约能看到不少农户的身影，他们大多在用老旧的直辕犁耕地，直辕犁又长又重，需要两个壮劳力在前面拉，一个人在后面扶着，才能勉强耕地；
壮劳力们弯腰拉犁，汗水浸湿了他们的粗布短褂，紧紧贴在背上，每走一步都显得格外吃力；
旁边的耕牛也累得直喘粗气，舌头伸得长长的，脚步都有些踉跄，耕地的效率却依旧低下，半天才耕出一小块地。
陈则宏不禁皱起眉头，手指轻轻敲击着车壁，在心里暗暗想道：“看来推广曲辕犁和先进田间管理方法，真的刻不容缓。若是能让这些农户都用上曲辕犁，不仅能节省人力物力，还能提高耕地效率，让他们不用再受这份苦。等我到了州府，一定要好好跟周大人商议，争取早日在全州府推广。”
走了约莫一个时辰，雾气渐渐散去，太阳升到了半空，马车来到一处关卡。
关卡是用木头搭建的，上面挂着一块 “永安关” 的木牌，旁边还站着四个衙役，穿着黑色官服，手里拿着长枪，正在检查过往车辆。看到商队过来，衙役们立刻上前拦住，为首的衙役走到商队的马车前，用力拍了拍车壁：“车上装的是什么？关税交了吗？”
陈则宏看到这支贩卖茶叶的商队，有三辆马车，马车上堆着不少茶叶箱，用粗布盖着。
商队的掌柜连忙从马车上下来，脸上堆着笑容，递上一两银子：“官爷，这是小的孝敬您的，关税我这就交，您高抬贵手，让我们过去吧。”
为首的衙役接过银子，掂了掂，脸色却依旧不好：“就这么点？你这三车茶叶，至少值五十两银子，只交一两关税，是不是太看不起我们了？”
说着，他使了个眼色，其他衙役立刻上前，开始搜检茶叶箱，有的甚至还用长枪戳了戳茶叶箱，场面十分混乱。
商队掌柜脸色发白，却不敢反驳，只能又拿出二两银子，递了过去：“官爷，小的实在没那么多银子了，这是最后的积蓄，您就收下吧。”
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