刘虎沉默良久，把手里的木枪轻轻放在桌上。
第二天清晨，天刚亮，刘虎已整装出发。他穿的是旧皮甲，没披将袍，腰间别着短刀，背上挂着干粮袋。张大柱、李柱、赵五、小六、石头五人随行，各自带着笔、纸、尺、干粮和水囊。
他们沿着溪谷向东，穿过一片松林，踏上山道。山路湿滑，昨夜的雨水渗进石缝，踩上去容易打滑。刘虎走在最前，一手扶岩壁，一手握枪杆探路。
“慢点走。”他对后面的石头说，“别急，咱们有的是时间。”
张大柱掏出本子，边走边记：“辰时三刻，启程赴东麓勘察。天气晴，微风，山路有积水。”
李柱盯着四周地形：“这边视野确实好，北可望营地，南能瞰村落。若是建祠，百姓上香也方便。”
小六拿出卷尺，试量一处平台宽度：“大概能容三十人并立，再加一座祠屋，绰绰有余。”
赵五则留意地势：“这里背靠山岩，前无遮挡，下雨也不易积水。就是风大些，得加挡风墙。”
刘虎站上最高处，环视四周。远处营地炊烟袅袅，校场上有士卒在操练，木枪击地声隐约传来。山下村庄屋顶冒烟，几个孩子在田埂上跑动。他想起张定远最后一次训话：“打仗是为了让人好好活着。”
“就这儿吧。”他低声说，“先不决定，回去再议。”
下山途中，村塾先生派来的信使追上队伍，递上一卷纸：“各村送来的故事，共三十七件，已按村名分类。”
刘虎接过，打开一看，第一页写着：“桃源村王氏，嘉靖三十九年冬，将军救其女于倭寇马前，亲送归家。”后面附着村民签名。
他把纸卷小心收进包袱。
回到营地，百姓代表已在议事棚等候。两位已返回村庄继续征集材料，一位留下整理文书。他把新收的记录摊开，用石块压住四角，防止被风吹走。
“目前共收百姓口述四十一则，实物赠礼二十三件，感谢信条五十六张。”村塾先生说，“建议将来立碑时，除将军生平外，另设‘民感录’一栏，刻下这些名字。”
刘虎点头：“将军一生为民，如今百姓自愿为他立名，这才是最高的功勋。”
张大柱翻开誊录册，念出第一条：“嘉靖三十五年春，张定远投军，时年二十三岁，出身军户，武艺出众，经教头引荐见戚帅。”
李柱接着报：“首战台州，随队剿倭，斩敌三人，救民五户。次年，改良火器，助铸虎蹲炮三尊。”
小六把实物清单递上：“现存将军遗物共十七件，含战袍、佩剑、阵图、木凳、草鞋一双、百姓赠布七块。”
刘虎听完，走到棚外。夕阳西下，余晖洒在灵堂前。供桌已被移入棚内，野花换了新水，草鞋摆得整齐。几个百姓正在加固祭区围栏，准备明日再有人来献礼。
他站在那里，看着忙碌的人影，忽然觉得肩上的担子沉了些。
这不是一场葬礼的结束，而是一件事的开始。
他转身走进棚内，对子侄们说：“从明日起，你们轮流值守筹建事务。白天有人来，就登记姓名、事由；晚上汇总，不得遗漏。选址之事，我们再去两处地方看看，再做定论。”
孩子们齐声应是。
夜深，议事棚里灯还亮着。刘虎坐在案前，翻看阵图残页。其中一页角落，有张定远亲笔写的几个小字：“护身后之人。”
他手指抚过那行字，许久未动。
棚外，子侄们轮流守夜。张大柱在灯下抄写大事记，李柱核对战功名单，小六整理纸条，石头抱着筹建日志，一笔一划写着：“今日赴东麓勘察，风大，路滑，刘校尉言尚需再看。”
远处校场，木枪击地声再次响起，一声接一声，像心跳，像脚步，像某种不会熄的火种。
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