藁城之战的天幕熄灭后，应天府的夜色更显深沉。奉天殿后侧的坤宁宫内，烛火摇曳，马皇后坐在窗边，手里捏着一方绣帕，眼神却望着窗外漆黑的夜空，思绪仍停留在天幕上朱棣浑身是血、亲自率军冲锋的画面。
朱元璋处理完奏折，走进坤宁宫时，看到的便是这样一幅景象。他放缓脚步，走到马皇后身边，轻声问道：“妹子，还在想棣儿的事？”
马皇后回过神，转头看向朱元璋，眼眶微微泛红：“重八，你说棣儿这孩子，怎么每次打仗都要亲自带兵冲锋？白沟河、夹河、藁城……哪一次不是他冲在最前面？燕军那么多将领，就不能让其他人代劳吗？他是皇子，万一有个三长两短，可怎么办？”
朱元璋在马皇后身边坐下，拿起桌上的茶杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的茶水，语气沉重：“哪有那么容易啊。你以为棣儿愿意亲自上阵？他也是没办法。”
马皇后不解地皱起眉头：“怎么就没办法了？燕军的骑兵不亚于甘凉、辽东、山西三支铁骑中的任何一支，即便是比之御前豹韬卫也不遑多让，士兵素质也比中央军不相上下，难道就没有能独当一面的将领吗？”
“士兵素质强，不代表将领能力强。”朱元璋放下茶杯，语气带着几分感慨，“你还记得咱当年打天下的时候吗？徐达、常遇春、李文忠、傅友德……哪一个不是能独当一面的大将？咱只要制定好战略，他们就能把仗打好。可棣儿不一样，他手上的将领，跟咱当年的淮西勋贵比，差太远了。”
他顿了顿，继续说道：“就说东昌之战吧，张玉算是燕军里最厉害的将领了，可他的水平，比起徐达、常遇春他们，还是差了点。其他的将领，像朱能、朱高煦、张辅，虽然勇猛，可论起统筹全局、指挥大兵团作战的能力，还嫩了点。棣儿要是不亲自盯着，万一他们出了差错，燕军就完了。”
马皇后沉默了，她想起天幕上播放的东昌之战，张玉因为误判形势而阵亡，燕军险些崩溃，若不是朱棣亲自率军殿后，恐怕燕军早就全军覆没了。
“再说靖难之役的难度，不比咱当年开国低，甚至还要难很多。”朱元璋的语气更显沉重，“咱当年面对的陈友谅、张士诚，都是地方割据的枭雄，他们各自为政，不可能拿出全部兵力对付咱；元廷那边，早就到了王朝末年，内部内斗不断，只能靠几个名将苦苦支撑。可棣儿呢？他面对的是咱苦心治理了几十年的大明，国力强盛，兵力、资源都处于绝对优势。”
他看着马皇后，眼神中满是担忧：“允炆是朝廷的正统，他可以失败很多次，就算输了，也能重新征集兵力、粮草，卷土重来。可棣儿不一样，他只要失败一次，就是万劫不复——不仅他自己会被处死，跟着他的将士、家眷，都会受到牵连。所以他不敢赌，也不能赌，只能亲自提刀上阵，事必躬亲，因为他手上能独当一面的将领太少了，他输不起啊。”
马皇后听到这里，眼泪忍不住流了下来。她终于明白，朱棣每次亲自冲锋，不是因为鲁莽，而是因为无奈。他肩上扛着的，是整个燕军的命运，是所有跟随他的人的身家性命。她擦了擦眼泪，声音哽咽：“这么说，棣儿这些年，一直都在刀尖上过日子？”
朱元璋点了点头，语气带着几分心疼：“是啊。从他决定靖难的那天起，就没有回头路了。咱看着天幕上他打胜仗，觉得他厉害，可谁知道他背后承受了多少压力？每次打仗，他都要亲自制定战术、侦查敌情、率军冲锋，连觉都睡不安稳。也就是他，换成别人，早就撑不住了。”
马皇后握住朱元璋的手，轻声道：“重八，咱们以后多帮帮棣儿吧。他一个人，太难了。”
“咱已经在帮了。”朱元璋叹了口气，“废了标儿的太子之位，让他总领东宫事务，就是为了给他铺路。接下来，咱会尽快昭告天下，立他为太子，让他名正言顺地掌控朝政。这样一来，他以后做事，也能方便些。”
马皇后点了点头，心里稍稍安定了些。她望向窗外，默默祈祷：希望棣儿能平安度过所有难关，早日结束这场战争，让大明恢复平静。
二、燕王府内：徐妙云问父，父女谈兵显信任
与此同时，燕王府的书房内，也在进行着一场关于将领与战局的谈话。徐妙云看着刚从外面回来的徐达，忍不住开口问道：“爹，今日天幕播放的藁城之战，您也看到了。夫君每次打仗，都要亲自率军冲锋，白沟河、夹河、藁城……每一次都身先士卒，险象环生。燕军那么多将领，为什么不能让其他人代劳呢？”
徐达坐在椅子上，端起徐妙云递过来的茶杯，喝了一口，才缓缓开口：“妙云，你以为燕王愿意亲自上阵吗？他也是没办法。”
徐妙云不解地看着徐达：“怎么就没办法了？朱能、张辅、朱高煦他们，不都是能征善战的将领吗？难道他们不能独当一面？”
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