万历三十二年的春风，似乎格外眷顾徐州。奎河解冻的冰凌在阳光下闪着碎金，岸边柳树抽出鹅黄的嫩芽，蛰伏一冬的田地间，已有农人吆喝着耕牛，翻开湿润的泥土，播下来年的希望。然而，在这片延续了千年的农耕图景旁，昭铁总厂那以青砖和钢铁构筑的庞大身躯，正发出与这片宁静格格不入的、充满力量的脉动。
厂区内，那台被工匠们敬畏地称为火轮之心的蒸汽原型机，在经过一个冬季的持续调试与小幅改进后，已能稳定地运行超过一个时辰。那哐哧……哐哧……的规律轰鸣，混合着高炉鼓风的低沉呼啸、水力锻锤富有节奏的撞击声，不再是令人惊疑不定的异响，而逐渐成为了厂区最令人安心的背景音，象征着一种崭新而强悍的力量正在这片土地上孕育、生长。
林昭站在总厂二楼的公事房窗前，俯瞰着这片日益壮大的产业。经过数年打拼，他面容的稚气早已褪尽，眉宇间多了风霜刻画的坚毅，也沉淀下深思熟虑的沉稳。他穿着一身利落的深蓝色棉布直身，袖口沾染了些许油渍，若非眼神中那份超越时代的洞察力，几乎与这时代精明干练的工坊主无异。
然而，他深知，让火轮之心在工坊内空转，与让它拖拽着沉重的车厢，在蜿蜒的铁轨上奔驰，完全是两个维度的挑战。原型机的成功，仅仅是叩开了一扇门，门后通往实用化的道路，依旧遍布荆棘，且充满了未知的物理陷阱。
东家，都准备好了。王铁臂粗犷的声音在身后响起。这位曾经的木匠，如今是昭铁厂铁器工段的掌案，膀大腰圆，性子如火，对林昭和他带来的新法有着近乎盲目的信从。
林昭转过身，点了点头：走吧，去看看我们的。
厂区内专门划出的那段长约一里的实验轨道旁，早已人头攒动。几乎所有不当值的工匠、学徒，甚至一些闻讯赶来的附近乡民，都聚集于此，翘首以盼。空气中弥漫着一种混合着期待、好奇与些许不安的躁动。
轨道尽头，那台被正式命名为巨龙一号的蒸汽机车昂首矗立。它比之前的原型机更加庞大，锅炉更长，像一头匍匐的巨兽的腹腔；烟囱高耸，仿佛引颈向天的长颈；一对巨大的驱动轮几乎有一人高，黝黑的车身在初春的阳光下泛着冷硬的光泽，连杆和曲轴结构复杂而充满力量感，确实有了几分传说中巨龙的狰狞气势。
李老蔫，这位资历最老、性格也最谨慎的砌窑匠出身的老师傅，正带着几个徒弟做最后的检查。他花白的眉毛紧蹙着，手里拿着一柄小锤，这里敲敲，那里听听，不放过任何一丝异响。
老蔫叔，放心吧，按少掌柜的图样，俺们反复校核过，尺寸、强度都够！一个年轻工匠忍不住说道。
李老蔫头也不抬，闷声道：图样是死的，家伙是活的。这的脾性，咱还没摸透哩。当年给官军修造器械，图样看着万无一失，临了出岔子的也不是没有……他的话让周围几个老成持重的工匠也纷纷点头，脸上忧色更重。
林昭将众人的反应看在眼里，心中明了。信任，需要一次次成功的积累，而失败，尤其是这种万众瞩目下的失败，足以摧毁尚未牢固的信心。
他走到众人面前，声音平静却带着不容置疑的决断：开始吧。
注水！举火！王铁臂洪亮的嗓门压下了所有的嘈杂。
熟悉的流程再次启动。司炉工将一锹锹精选的、掺了土法焦炭的煤块投入炉膛，火焰在特制的耐火砖炉膛内熊熊燃烧。锅炉内的水开始升温，压力计的指针在众人灼热的目光注视下，极其缓慢地向上爬升。白汽开始从安全阀的边缘丝丝溢出，发出轻微的声，如同巨兽沉睡中的呼吸。
时间仿佛被拉长。每一分压力的提升，都牵动着在场每一个人的心弦。林昭能听到自己略微加速的心跳，他能感受到身旁王铁臂因紧握双拳而微微颤抖的手臂，也能看到李老蔫额角渗出的细密汗珠。
这不仅是技法的检验，更是对人心和意志的考验。
压力达标！负责监控压力计的工匠嘶哑着嗓子喊道，声音因激动而变了调。
开阀！林昭毫不犹豫地下令。
主阀门被司炉工用尽全身力气轰然打开！高压蒸汽瞬间涌入汽缸，发出一声沉闷的咆哮！巨龙一号庞大的身躯猛地一震，伴随着林昭特意加装的、模仿后世汽笛原理的发声铜管发出的一声雄浑长鸣，那对巨大的驱动轮开始克服巨大的静摩擦力，发出的，极其缓慢，却又无比坚定地转动起来！
动了！动了！
拉起来了！老天爷，它真动了！
人群在短暂的窒息般的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼。许多老工匠激动得热泪盈眶，他们亲手敲打出这庞然大物的每一个零件，却直到此刻，才真正相信它能凭借自己的力量行走。王铁臂猛地一挥拳，狠狠砸在身旁的木桩上，咧开大嘴，无声地笑着。连一向沉稳的李老蔫，也下意识地挺直了微驼的背脊，眼中闪过难以置信的光芒。
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