炉火不熄，铁水长流。
青石山的矿权，在知府陈大人的亲自过问下，终于批了下来。那块刻着“准采”二字的简陋木牌，被林昭亲手钉在了矿洞口斑驳的岩壁上。木牌虽轻，却似有千钧，它不仅是官府的许可，更像一纸战书，宣告着这片被世人遗弃的“废矿”即将迎来新生。它也暂时震慑了赵三虎明面上的骚扰，那条盘踞在徐州阴影里的毒蛇，似乎暂时收起了毒牙，缩回巢穴，等待着更致命的出击时机。
林家铁铺——或者说，正在雏形中艰难成长的“昭铁厂”——终于摆脱了无米下炊的窘境。奎河边上，新开辟的矿场日夜不停地运转着，孙石头带着十几个矿工，用最原始的镐凿筐抬，将那些乌青色的矿石从山体深处挖掘出来。叮叮当当的敲石声，混合着矿工们粗犷的号子，打破了青石山延续了数十年的死寂。
然而，炼出优质熟铁，仅仅只是万里长征的第一步。如何将这些铁坯高效地加工成可供销售、且具有竞争力的铁器，成为了摆在林昭面前，比寻找矿源更为棘手的难题。
传统的铁匠铺，完全依赖匠人个体的技艺与体力。一锤一锤，千百次的反复锻打，汗水浸透粗布短褂，火星烫伤古铜色的皮肤，方能将一块顽铁粗粗成型。林昭站在旧铺子的锻炉旁，沉默地看着王铁臂和另一位老师傅轮番上阵，对着一块烧红的铁坯奋力敲击。整整一个上午，汗水在地上洇开深色的水渍，也仅能打出两把锄头那粗糙不堪的雏形。空气中弥漫着焦灼的汗味与炭火气，那种效率，缓慢得令人窒息，根本无法支撑他脑海中那张日益清晰的宏图。
“人力有时而穷。”林昭低声自语，目光越过喧嚣的工地，投向了铁铺后方那条奔流不息的奎河。河水自西南而来，在此处拐过一个急弯，水流湍急，撞击着岸边的岩石，发出哗哗的轰鸣，仿佛蕴藏着无穷无尽的力量。“必须借助自然之力，必须解放人力！”
一个早已在他心中盘旋多时的构想，变得无比清晰而迫切——水力锻锤。
当林昭将这个想法在几位核心匠人面前摊开时，引发的茫然与质疑，比当初他提出改良高炉时更甚。
“水……水来打铁？”李老蔫蹲在门槛上，闷头抽着烟袋，浑浊的眼睛里满是不可思议。他这辈子打过交道的，除了火，就是铁，还有便是那一身死力气。水？那玩意儿除了淹死人、浇地、推磨，还能有这般用处？
孙石头挠着花白的头发，咧了咧嘴：“昭哥儿，你这想法……忒也玄乎。水力气是大，可它是个死物，咋能让它听话地举锤、落锤？难不成它还能长了眼睛，认得铁砧在哪儿？”
唯有王铁臂，在最初的惊愕过后，眼睛里猛地迸发出一簇火光。他见识过水车带动磨盘，日夜不息地碾磨粮食，那不知疲倦的力量曾让他惊叹。“昭哥儿，你的意思是……像水磨那样？用水流来带动锤子？”他急声问道，粗糙的大手因为兴奋而微微握紧。
“正是此理！”林昭眼中闪过赞许，再次拿出了他的炭笔和厚厚一叠草纸。他勾勒出一个利用水流冲击水轮，通过一套精心设计的凸轮和连杆机构，将水轮的旋转运动转化为重锤垂直往复运动的机械装置。
“看这里，”林昭的指尖点在水轮中心的轴上，“水流推动水轮旋转，这根轴上，我们会安装一个特制的‘偏心凸起’，也就是凸轮。凸轮转动，会周期性地顶起这根长杆——也就是连杆——的一端。长杆另一端的重锤就会被抬高。当凸起的部分转过去，重锤失去了支撑，就会靠自身的重力猛地落下，精准地砸在铁砧上。”他一边画，一边用最浅白的语言解释着。
原理图逐渐清晰，那是一个结构巧妙，充满了几何美感和力量感的设计。王铁臂看得目眩神迷，仿佛已经听到了那重锤起落的轰鸣。但李老蔫和孙石头的眉头却皱得更紧了。图是看懂了大概，可那水轮要造多大？那些铁制的连杆、凸轮，要打制得多坚固？安装起来，差上一丝一毫，会不会就卡住不动，甚至……散架？
“昭哥儿，”王铁臂从图纸上抬起眼，兴奋之余，现实的忧虑浮上心头，“这大家伙，造起来耗费可不小啊！光是这水轮，就得用上好的硬木，请最好的木匠。还有这些铁家伙，”他指着连杆和凸轮，“用料要扎实，打制要精细，工费、料钱……咱们刚靠着卖熟铁坯喘过气来，账上的钱，怕是经不起这么折腾。”他声音越说越低，最后化为一抹沉重的叹息。
一直沉默旁听的林大锤，脸上也露出了深切的忧色。他不懂那些复杂的机巧，但他懂得柴米油盐，懂得一文钱难倒英雄汉的道理。
林昭将众人的反应尽收眼底，他深吸一口气，目光扫过眼前这些与他休戚与共的伙伴，斩钉截铁道：“必须造！此乃解放人力、提升效率的关键一步！眼光需放长远。王叔，水轮和所有木结构部分，由你全权牵头，去找相熟可靠的木匠班子，不惜工本，务必求稳求固。铁制连杆和凸轮，我们自己打制，就用我们青石山炼出的熟铁！要让世人看看，咱们的铁，担得起这般重任！”他顿了顿，声音沉稳如山，“钱的事情，我来想办法。”
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