“三皇子在北境经营多年，倒卖军需、克扣粮饷、与鞑靼暗中往来，这些事，御史台不知道吗？户部不知道吗？你当那些弹劾的折子，真的是你递了账目之后才有人写的？”
“那他们为什么……”沈直话说到一半，自己先顿住了。
黄媛媛替他说了下去。
“为什么没人弹劾？因为三皇子手里攥着太多人的把柄。他倒了，那些跟他绑在一起的人也要跟着倒霉。所以这些人宁可装聋作哑，替他遮掩，也不愿冒险。”
“你把事情闹大，就是把这层窗户纸捅破了。舆情汹汹，满城风雨，皇帝想装不知道都不行。三皇子的对头想装不知道也不行。那些原本替三皇子遮掩的人，更不敢再出声这个时候谁替他说话，谁就是同党。”
“你以为，皇帝真的不知道三皇子在北境做了什么吗？他知道。但他不能动。三皇子手里有兵，有地盘，有人脉。皇帝若贸然处置，北境生变，代价太大。又或者三皇子在北境做的这些对于皇帝来说何尝不是另一种利益呢。”
“但舆情闹到这个地步，皇帝就不得不动了。不是他想动，是民意逼他动，他若再不动，就是纵容，就是包庇，就是昏君。”
“所以，左贤王夺权、赵谦招供，这些事固然是关键。但真正让三皇子倒台的，不是左贤王，而是京城里那些闹了半个月的商人，是满城风雨的舆情。”
“皇帝被架到了高处，下不来了。”
沈直听得一愣一愣的，书房角落里，一直默不作声的孟常安忽然开口了。
“沈兄，姑娘的意思是这棵树的根，本身就是烂的。不把树推倒，怎么拔根？朝廷本身就烂透了，不从外部舆论入手，内部只会互相包庇。”
沈直转过头，看到孟常安正靠在书架旁，手里捧着一本书，却没在翻。
“孟兄，你竟然主动搭话了？”
孟常安没有看他，“我只是在陈述事实。批判朝廷罢了。”
沈直却几步凑过去，眼睛亮晶晶的。
“孟兄，你是不是也觉得神仙大人这计谋妙得很？简直就是一石三鸟之计，三皇子倒了，太子被敲打了，王爷的功劳也到手了。你说是不是？”
孟常安将书合上，放回书架，转过身，看了沈直一眼。
“我没有觉得。”
“你明明就……”
“不过是上不了台面的雕虫小技，有什么值得夸奖的，那个令牌都是假的，这不是弄虚作假是什么，也就侥幸没有被发现罢了。”
“孟兄，你这么说就不对了，明明……”
“沈直。”
黄媛媛出口打断了沈直，并朝沈直摇了摇头，沈直这才没有继续说下去，黄媛媛看向孟常安，看到孟常安看了自己一眼之后，视线又立刻挪开了，看来想让他真正改变那顽固的思想果真不容易。
萧昭煜回京那日，京城下了一场大雪。
马车从北门驶入时，街道两侧已经挤满了围观的百姓。他们踮着脚尖，伸长脖子，想一睹那位在北境与鞑靼大可汗歃血为盟的煜王殿下究竟是何等风采。
“来了来了！煜王殿下的车驾来了！”
人群中爆发出一阵骚动。孩子们骑在父亲的脖子上，小手兴奋地挥舞。年轻女子躲在茶馆的窗后，隔着半掩的窗扉偷偷张望。
萧昭煜掀开车帘一角，看到的是密密麻麻的人头，听到的是此起彼伏的议论声。
“煜王殿下！是煜王殿下！”
“听说殿下在北境跟鞑靼大可汗歃血为盟，从此边关再无战事了！”
“可不是嘛，那可是左贤王亲自起兵夺权，上位的头一件事就是跟殿下和谈。”
萧昭煜将车帘放下来，靠在车壁上，闭了闭眼。
这些议论声，他听着并不觉得欢喜，反而有一种说不清的不真实感。
几个月前，他离开京城的时候，朝堂上还在为谁去北境争得不可开交。太子举荐了他，三皇子表面赞成，暗地里却布下了天罗地网，等着他自投罗网。
若不是神仙姐姐提前布下了局，若不是左贤王愿意赌上一切，他萧昭煜恐怕早就死了，死在北境的雪地里，死在三皇兄的算计中，连个收尸的人都没有。
“王爷。”庄宁的声音从车帘外传来，“到了。”
萧昭煜睁开眼，掀开车帘。
马车已经停在了煜王府门前。
府门大开，刘公公带着府里的大小仆从跪了一地。
萧昭煜回京城的第三日，皇帝终于下旨处置了。
圣旨是在早朝上宣读的。
张德全展开明黄绢帛，声音在大殿内回荡。
“三皇子萧承瑞，身为皇子，不思报国，行事不端，致使北境动荡，朝野议论纷纷。着即闭门思过，非召不得入朝，停发三年俸禄，府中幕僚，门客一律遣散。其麾下涉事将领，交兵部申饬，以观后效。”
“太子萧昭珩，举荐失察，监管不力，致使户部官员与商贾勾结，损朝廷体面。着即罚俸一年，收回河工督办之权，其在户部安插人员，一律撤换。”
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