圣旨读完，大殿内安静了一瞬。
三皇子跪在地上，脸色铁青，嘴唇翕动了几下，终究没有出声。闭门思过，停俸三年，遣散幕僚，听着不轻，可兵权还在，封地还在，北境的根基还在。
父皇到底还是留了余地。
太子叩首谢恩，面色如常。
罚俸一年，不痛不痒；收回河工督办之权，才是真正的损失。河工是他这两年最大的政绩，如今被收回，等于砍了他一条臂膀。至于户部安插的那些人，本就已被三皇子拔得七七八八，撤换与否，区别不大。
沈直上朝回来的时候，脸都是青的。他从密道进入煜王府书房的时候，连礼都顾不上行，将手里的折子往桌上一摞，声音止不住那股愤懑。
“通敌啊！通敌！铁证如山，左贤王送来的活口供词写得明明白白，那几家商号的账目也是一笔一笔清清楚楚。这样的罪，放在谁身上不是满门抄斩？结果呢？随便找了个替罪羊削职罚俸，禁足半年，连王位都没动。”
沈直越说越气，声音也大了起来，“王爷在北境九死一生，差点连命都搭进去。三皇子呢？在家闭门思过半年，出来照样当他的王爷。这叫什么公道？”
沈直转向一旁的黄媛媛，“神仙大人，您说句公道话。”
“其实也正常，皇上自有皇上的考量。三皇子在北境经营多年，军中将领多为其旧部。若处置过重，北境军心生变，边关又要不安稳。更何况，三皇子倒台，牵连太广。朝中多少大臣与他有旧？一茬一茬地查下去，朝廷还要不要运转了？”
“至于太子，他是储君，若无确凿证据便大动干戈，朝堂震动，人心惶惶，谁来收拾？所以各打五十大板，让两边都疼一疼，但又不伤筋动骨。”
“所以这处罚，不是给三皇子的，是给天下人看的。皇帝要让所有人知道，他处置了，罚了，没有包庇。至于罚得轻还是重，那是另一回事。轻重之间，是权衡。权衡的不是公道，是利益。”
沈直深吸一口气，又缓缓吐出。那股堵在胸口的闷气，没有被这番话化解，反而更沉了。可他也知道，神仙大人说的是实话。
“户部空出来的位子，你想不想坐？”
沈直愣了一下，抬起头。
“户部那几个被太子安插进去的人，都被撤换了。空出来的位子，总要有人补上。你是从户部出来的，又熟悉钱粮账目，论资历，论能力，都够格。”
“户部郎中，从五品。管的是边关互市的账目。”黄媛媛看着他，“这差事，说大不大，说小不小。但做得好，边关互市的银子，就从你手里过。”
“我、我能行吗？”
“你不行也得行，现在户部大换血，极其缺人，你在户部已有一年多了，现在顶上去最合适了，而且边关互市的账目，必须牢牢捏在手里。”
“至于孟常安，他不是对商事精通、又在外头跑过多年吗？户部那摊子事，光你一个人不够。他那边你帮衬一下，一并安排进去。”
沈直回过头，对上黄媛媛那双眼睛，脑子里忽然有什么东西连上了。
“神仙大人，所以这也是你当初的计划？”
黄媛媛没有否认。
沈直站在原地，盯着黄媛媛看了好几息。
“所以这不仅仅是敲打了太子在户部的势力，还是让户部能空出位置，我们可以顺理成章地进入户部。”
黄媛媛见沈直明白过来了，点了点头，“只有这样一步步地渗透，户部才有可能会被我们所掌握。”
沈直又一次发自内心地感慨，当时他以为，神仙大人只是因为王爷的特殊下凡替王爷指点迷津。
如今他才明白，自己错了。
神仙姑娘哪里是在替王爷出谋划策？
她是在下一盘棋。
一盘从三年前就开始下的棋。
从王爷出宫建府，到青灯社成立，到安县赈灾，到北境和谈，到三皇子倒台，到太子被敲打，到户部的位子空出来。每一步，都在她的算计之中。
沈直对着黄媛媛深深鞠了一躬，“沈直明白了。户部那摊子事，臣会盯住的。”
“至于孟兄……”沈直转过头，看向书架旁那个还在沉默的身影，“孟兄，你觉得呢？”
“沈兄觉得好，那便好。在下不过一介商贾，不懂这些弯弯绕绕。”
沈直的眉头皱了起来。这话听着客气，可那语气，分明带着刺。
“孟兄……”
“沈兄不必多说。”孟常安将书放回书架，“在下既然答应入府，自然会尽心尽力。户部的差事，在下会办好。至于其他的，在下没有意见，也不敢有意见。”
“沈兄，我不是针对你。我只是觉得，费了这么大的劲，折腾了这么久，到头来，该烂的还是烂，该腐的还是腐。如此荒谬的事情，没想到在姑娘看来，还是正常。”
书房里的气氛有些凝滞。黄媛媛懒得再和孟常安争辩什么，这人心里那根刺扎得太深，不是三言两语能拔掉的。她将目光从孟常安身上收回来，转向沈直。
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