柴房的门在身后合拢，落锁声如同丧钟，将最后一丝天光与希望隔绝在外。黑暗，粘稠而冰冷的黑暗，瞬间吞噬了一切。空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味，以及某种难以言喻的、东西腐烂的酸臭气息，令人作呕。
沈清弦被推得一个踉跄，勉强站稳。眼睛在短暂的失明后，开始艰难地适应这极致的黑暗。借着门板缝隙透进的、几乎可以忽略不计的微弱光线，她勉强能看清这是一个极其狭小的空间，堆满了干枯的柴薪和不知名的杂物，头顶结着蛛网，脚下是坑洼不平的泥地。
阴冷潮湿的气息透过单薄的衣衫直往骨头缝里钻，让她不由自主地打了个寒颤。她摸索着，找到一处相对干燥、背风的柴堆角落，缓缓坐了下来，抱紧双膝，将脸埋入臂弯。
不是不害怕，不是不绝望。这柴房比想象中更为不堪，如同一个被世界遗忘的坟墓。但她不能倒下，更不能让恐惧吞噬理智。柳依依将她逼入绝境，就是想看她崩溃求饶，想让她在绝望中自行了断。
她偏不！
她深吸一口气，那污浊的空气刺得喉咙发痒，却让她混乱的思绪清晰了些。陆明轩没有当场定罪，而是将她关入柴房，这说明她的辩解起了作用，至少在他心中种下了怀疑的种子。他需要时间调查，而这，也正是她需要的。
现在，她必须想办法活下去，并且……与外界取得联系。
周妈妈那边不知情况如何，但以她胆小怕事的性子，恐怕难以指望。钱管事那条线也断了。她唯一能期待的，便是萧执。他既然让她“静待”，想必不会对她眼下的困境坐视不理。但如何将信息传递出去？又如何接收外面的消息？
她的目光在黑暗中逡巡，最终落在那些堆积的柴薪和杂物上。或许……这里并非铁板一块？
她开始小心翼翼地、极其缓慢地移动，用手触摸着每一寸墙壁，每一根木柴，寻找着任何可能的缝隙、松动，或是被遗忘的通道。泥土和木刺沾染了她纤细的手指，她也毫不在意。
时间在死寂中缓慢流逝，不知过了多久，就在她几乎要放弃时，指尖在靠近墙角底部的一块石砖上，触到了一丝异样——那块砖似乎比周围的要略微松动一些！
她的心猛地一跳！屏住呼吸，用指甲小心翼翼地抠挖着砖缝。泥土簌簌落下，那砖块的松动感更明显了！她不敢用力，生怕弄出太大动静惊动外面的看守，只是耐心地、一点一点地扩大着缝隙。
终于，那块砖被她徒手撬动了！她轻轻将其取下，一个碗口大小的、黑黢黢的洞口露了出来！一股更阴冷的风从洞中吹出，带着地下特有的土腥气。
这不是通往外面的通道，看起来更像是年久失修造成的墙体内部空洞，或是某种小兽废弃的巢穴入口。但即便如此，这也是一个意想不到的发现！
她将手探入洞中摸索，里面空间不大，潮湿而粗糙。忽然，她的指尖触到了一个冰凉、坚硬、约莫手指长短的小圆柱状物体！
是什么？！
她心中狂跳，小心翼翼地将那物件取出，凑到门缝透进的那一丝微光下仔细辨认。
那是一根小巧的、做工却十分精良的铜管，一头密封，另一头有着螺旋状的纹路，像是……某种信筒？！
萧执！一定是他的人！他们竟然能找到这里，并神不知鬼不觉地将东西送了进来！
沈清弦强压下心中的激动，尝试着拧动那螺旋状的盖子。盖子应手而开，里面卷着一小卷质地柔韧的桑皮纸。
她迫不及待地展开，借着那微弱的光线，凝神看去。纸上没有称呼，没有落款，只有两行用极其细小的墨笔写就的字：
“污帕已易，玉乃赝品。慎言，待机。”
污帕已矣？玉乃赝品？！
沈清弦的瞳孔骤然收缩，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，随即又被巨大的狂喜淹没！
萧执！他竟然在这么短的时间内，就已经知道了正院发生的一切，并且……已经采取了行动！他替换了那方作为关键证物的丝帕！那玉佩也是假的！
这意味着什么？意味着柳依依精心布置的死局，已经被他悄无声息地撕开了一个巨大的口子！只要无法证实那两样东西是真的，所谓的“铁证”就不攻自破！
而他让她“慎言，待机”，是在告诉她，暂时按兵不动，什么都不要说，等待他安排好一切，制造时机！
一股难以言喻的暖流涌遍全身，驱散了柴房的阴冷和绝望。她不是一个人在战斗！那个远在权力顶端的男人，正以一种她无法想象的方式，在暗中为她保驾护航！
她将纸条紧紧攥在手心，仿佛握着救命稻草。良久，她才深吸一口气，将纸条重新卷好，塞回铜管，拧紧盖子。她没有将其放回原处，而是藏入了贴身衣物最隐秘的夹层之中。这铜管本身，或许将来也能派上用场。
她将那块松动的砖头小心翼翼地推回原处，抹去痕迹，重新坐回角落。
黑暗依旧，霉味依旧，但她的心境已然不同。
希望，如同这暗室中唯一的一缕微光，虽然微弱，却顽强地照亮了前路。
她知道，接下来的日子不会好过。看守的刁难，柳依依可能的后手，甚至陆明轩的反复……但她不再恐惧。
她闭上眼睛，开始在心中默默推演。萧执会如何“待机”？他会制造什么样的时机？她又该如何配合？
时间一点点过去，外面传来了更梆子声，已经是二更天了。
突然，柴房外传来一阵脚步声和看守婆子谄媚的问安声：“给爷请安！”
是陆明轩？他这么晚来柴房做什么？
沈清弦立刻警觉起来，维持着蜷缩的姿势，竖起耳朵。
锁链哗啦作响，柴房的门被推开，一道高大的身影堵在门口，手中提着一盏气死风灯，昏黄的光线瞬间涌入，刺得沈清弦眯起了眼睛。
陆明轩站在门口，并没有立刻进来。他提着灯，目光如同探照灯，缓缓扫过这肮脏狭小的空间，最后落在角落里那个蜷缩着、显得无比弱小可怜的身影上。
他的眼神复杂难辨，有审视，有怀疑，或许……还有一丝不易察觉的，连他自己都未曾意识到的动摇。
他就那样站着，沉默了许久，才用一种听不出情绪的、冰冷的声音开口：
“沈清弦，你可知罪？”
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