络子送出后，沈清弦的心并未完全落下，反而悬得更高。她在进行一场无声的赌博，赌的是王伯的智慧与胆量，赌的是彼此之间那点心照不宣的默契。她编织的不是普通的络子，而是一道试探的符咒，一端系着她的安危，另一端，则系着那深不可测的秘密。
等待的日子变得格外漫长。她依旧每日侍弄兰草，编织络子，翻阅那几本旧书，将自己沉浸在看似平静无波的日常里。只是那偶尔投向窗外的目光，泄露了她一丝不易察觉的焦灼。
周妈妈似乎也感受到了这份紧张，行事愈发小心，连出门打听消息都少了，大部分时间都守在院里，将门户看得紧紧的。
就在沈清弦几乎以为这次试探石沉大海，需要另寻他法时，转机以一种极其隐晦的方式，悄然降临。
这日清晨，周妈妈照例去大厨房领取份例食材。回来时，她手里除了食盒，还多了一小把带着湿泥、看似刚从花圃里挖出来的、再普通不过的翠绿萱草。
“姑娘，您瞧，”周妈妈将萱草递给沈清弦，脸上带着几分疑惑，“这是管花圃的老张头塞给老奴的，说是前两日雨水好，园里的萱草长得旺，让拿回来给姑娘插瓶看着玩，也算添点生气。”
萱草？
沈清弦心中微动。萱草，又名忘忧草，在府中花圃确是寻常之物，老张头偶尔也会给各房送些时令花草讨好，本不足为奇。但在这个敏感的时刻，任何一点不寻常的馈赠，都值得深究。
她接过那把萱草，指尖拂过那细长翠绿的叶片。入手微凉，带着泥土的清新气息。她仔细检查着，叶片、根茎……并无任何异常。就在她准备将其插入瓶中时，指尖忽然触碰到其中一株萱草根部缠绕的泥土里，似乎藏着一个硬物。
她的心跳蓦地漏了一拍。
她不动声色地对周妈妈道：“妈妈有心了，这萱草瞧着确实鲜亮，你去忙吧，我自己来插瓶。”
支开了周妈妈，沈清弦立刻将那株萱草单独取出，走到水盆边，小心翼翼地剥开根部的泥土。泥块散落，一个比指甲盖略大、用最普通的青竹片削成的薄片，露了出来。
竹片打磨得光滑，上面没有任何字迹，只刻着一株线条极其简练的兰草，形态……与她之前所绣的“鬼面兰”、王伯那枚玉牌上的刻痕，几乎一模一样！而在兰草的叶片下方，还刻着两道浅浅的、平行的刻痕，像是计数，又像某种指示。
沈清弦握着这微凉的竹符，指尖因用力而微微泛白。心中却是浪潮翻涌！
王伯收到她的帖子了！他明白了她的意图，并且做出了回应！
这竹符上的兰草，是确认，是接头的信物。而那两道刻痕……是什么意思？时间？地点？还是别的什么？
她强迫自己冷静下来，仔细推敲。王伯选择用萱草传递信息，萱草易得，不引人注意，老张头送花也是常事，渠道安全。竹符无字，即便被发现，也无法作为直接证据。两道刻痕……
她回想王伯的身份，管理书库，行动不便……书库……梯子……两道刻痕……难道是代表书库西侧那架需要攀爬两层阶梯才能抵达的、存放杂记野史类书籍的旧书架区域？那里平时少有人去，正是密谈的绝佳地点！
而时间……萱草是清晨送来，刻痕是两道……莫非是指次日，或者后日的某个时辰？结合书库人少的时间段，很可能是明日或后日的午后，当值的仆役最为困倦松懈之时？
这只是猜测，但沈清弦觉得可能性极大。王伯在用他们之间独有的“语言”与她沟通。
风险极高。书库虽在外院，相对僻静，但毕竟不是她这等内宅女子该去的地方。一旦被人发现，后果不堪设想。
去，还是不去？
沈清弦几乎没有犹豫。机遇总是与风险并存。她太需要王伯掌握的信息了，关于符号，关于“赤焰阎罗”，关于柳依依，甚至可能关于她沈家冤案的蛛丝马迹。这个机会，她绝不能错过。
她将竹符小心翼翼地用干净的布包好，藏入袖袋深处。然后将那株萱草与其他几株一同插入一个粗陶瓶里，摆放在窗台显眼处，仿佛只是一件寻常的装饰。
接下来，她需要为明后天的“出行”做准备。她必须有一个合情合理的理由离开这小院，并且不引起任何怀疑。
她将目光投向那几匹陆明轩赏赐的布料。是时候，让它们派上用场了。
“妈妈，”她唤来周妈妈，指着那几匹料子，“我瞧着这几匹料子颜色沉稳，倒是适合给夫人做件抹额或暖手套，聊表孝心。只是我手艺粗陋，怕绣不好反而不美。我记得夫人佛堂里供奉的那尊观音像衣饰繁复，我想这两日去佛堂那边，对着观音像的衣纹练习一下针法，或许能有所得，妈妈觉得可使得？”
这个理由堪称完美。表现了对陆张氏的“孝心”和自身的“上进”，去的是佛堂这等清静之地，合情合理。即便被人看见，也只会觉得她谨小慎微，一心讨好主母。
周妈妈自然无有不从：“姑娘考虑得周到！佛堂那边平日除了夫人和打扫的婆子，少有人去，清静得很，正适合姑娘静心钻研绣工！老奴这就去跟管事嬷嬷说一声，想必不会阻拦。”
果然，管事嬷嬷听闻沈清弦想去佛堂观摩绣样，只当她是想争宠讨好，并未多想，很痛快地应允了，只嘱咐不得打扰夫人清修。
一切准备就绪。
沈清弦坐在窗边，看着瓶中那几株翠绿的萱草，眼神沉静如水，深处却燃着两簇幽暗的火苗。
兰契已定，竹符为凭。
明日，她将踏出这方困守已久的院落，去赴一场关乎未来的秘密之约。
风，似乎更急了些。
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