清晨的海雾还未散尽，钱镠已经站在了土坡上，俯视着下方那个被当地人称为“石城”的土围子。潮湿的海风裹挟着咸腥味扑面而来，吹乱了他用草绳随意束起的头发。
“明朝才叫石城...”钱镠低声自语，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间柴刀的刀柄。眼下这个所谓的“城”，不过是夯土垒起的一道歪歪扭扭的矮墙，墙头上杂草丛生，几处明显的坍塌只用树枝草草堵着。两个穿着褪色号衣的乡兵正靠在豁口处打盹，长矛歪歪斜斜地插在泥土里。
钱镠眯起眼睛，仔细观察着这个介于村落和军事据点之间的地方。这里离越州州治会稽城还有两日路程，距离永兴县城也要走上大半天。它存在的意义，更多是为了防备随时可能登陆的海寇，兼作传递烽火的哨所。
钱镠紧了紧腰间的草绳，确保新买的柴刀稳稳地别在腰间。他特意穿了最破旧的衣服——一件补丁摞补丁的粗布短褐，裤腿上沾满了泥浆和盐渍。这身打扮走在街上毫不起眼，但腰间那把磨得锃亮的柴刀却给他平添几分凶悍之气。
“不进县城是对的。”钱镠心想。永兴县城要收城门税不说，守门的兵丁最是刁钻。他这身打扮——补丁摞补丁的粗布短褐，沾满盐渍的裤腿——却带着铁器进城，保不准被当成盗匪抓起来。而眼前这个土围子，连个正经的税吏都没有，最适合他这种“见不得光”的私盐贩子。
海雾渐渐散去，阳光开始灼烤着潮湿的土地。钱镠深吸一口气，迈步向土围子走去。走近土围子，钱镠才发现所谓的“城门”不过是在夯土墙上扒出的一个豁口，宽度仅容两人并行。豁口两侧稀稀拉拉地摆着些摊位，形成了一条不到两百步长的“街市”。在豁口处就能看到有几个早起的农妇已经挎着篮子在里面转悠，讨价还价的声音时断时续地飘出来。
钱镠在入口处顿了顿，右手悄悄摸了摸怀里用破布包着的一百九十文铜钱。这些钱是他用五斤盐从王家兄弟那里换来的第一桶金，他一刻也不想等了，早上天刚亮他就跑到这个镇子上来了，他今天要来一次大采购。
踏进土围子，一股混杂着鱼腥、汗臭和铁锈的气味扑面而来。钱镠的鼻子抽动了几下，很快适应了这熟悉的味道。街道两侧的摊位简陋得可怜：几块木板架在石头上就是柜台，有些干脆把货物直接铺在地上。
最先吸引钱镠注意的是卖针头线脑的货郎。那是个佝偻着背的老头，面前摆着个破木箱，里面分门别类地放着针、线、顶针、纽扣之类的小物件。钱镠蹲下来翻了翻，针是粗制的铁针，线是麻线，连根丝线都没有。
“后生要买啥？”老头抬起浑浊的眼睛问道，声音沙哑得像砂纸摩擦。
钱镠拿起一根针，对着阳光看了看。针身粗粝，针眼处还有毛刺，远不如前世见过的钢针精致。“这针怎么卖？”
“一文钱两根，买十根送一根。”老头咳嗽着说，“线另算，一文钱一束。”
钱镠摇摇头放下针，他现在还用不到这些物件。
往前走几步是个卖蔬菜的摊子。地上铺着张破草席，上面摆着几把蔫了吧唧的青菜，还有几个干瘪的萝卜。钱镠蹲下翻了翻，没看到腌菜。
往前走了几步，是个卖蔬菜的摊子。地上铺着张破草席，上面摆着几捆白菜，这个时候应该是叫菘菜，还有几个萝卜，这个名字文雅，叫莱菔，读音和来福一样。钱镠蹲下翻了翻，菜叶上还带着露水，显然是今早刚摘的。
“老伯，有腌菜吗？”他随口问道。
卖菜的老农像是听到了什么笑话，布满皱纹的脸皱得更紧了：“腌菜？盐比菜贵哩！谁家舍得用盐腌菜？”他压低声音，“去年县里王大户家办喜事，想腌两缸咸菜，结果光买盐就花了三贯钱！”
钱镠心头一动。是啊，在这个盐价高企的年代，腌菜对普通百姓来说简直是奢侈品。他暗自记下这个细节——等他的盐路铺开，或许可以发展些副业。又问了白菜的价格，两文钱一捆，他和老伯约定好，走的时候买两捆。
转过街角，陶器摊的规模让钱镠眼前一亮。地上整整齐齐摆着几十件陶器：碗、盘、罐、瓮，甚至还有几个造型拙朴的陶壶。一个满脸皱纹的老陶匠坐在摊后，正用湿布擦拭一个新烧好的陶罐。
“老丈，这罐子怎么卖？”钱镠蹲下来，指着一个肚大口小的陶罐问道。
老陶匠抬眼打量了一下这个衣衫褴褛却目光炯炯的年轻人：“五文一个，买三个十二文。”
钱镠仔细检查着陶罐的质量。他需要几个结实的容器来煮盐和储存，不能有暗裂或砂眼，他暂时不打算买瓷器，瓷罐又贵又沉，就陶罐了，最终选了五个大小不一的罐子：两个大口径的浅罐用来晒卤水，三个深腹罐用来熬煮。老陶匠用草绳把罐子捆好，收了二十文钱。
“后生是做啥营生的？买这么多罐子。”老陶匠一边数钱一边随口问道。
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