俗话说，福无双至，祸不单行。平安县刚尝到点手艺传播、商贸初通的甜头，老天爷就又开了个恶劣的玩笑。初夏时分，天色忽然晦暗，并非乌云蔽日，而是一片嗡嗡作响、遮天蔽日的“黄云”自西北方向压境——蝗灾，又来了！
这景象，如同噩梦重现。田里刚抽穗的庄稼，眼见着就被啃噬得七零八落。百姓们敲锣打鼓，挥舞扫帚，却收效甚微。绝望的气氛再次笼罩，刚刚燃起的希望火苗，眼看就要被这“天灾”掐灭。
“娘的！没完没了！”李火火望着肆虐的蝗群，眼睛血红，抡起大刀就要往虫群里冲，被石磐死死拉住。
“硬拼没用！”石磐声音嘶哑，他也心急如焚。县库里那点家底，可经不起第二次折腾了。
就在众人一筹莫展之际，一向沉默寡言、负责商会仓储的钱多多，却盯着漫天飞舞的蝗虫，小眼睛里闪过一丝精光。他猛地一拍大腿：“诸位！咱们是不是傻？这玩意儿……是灾，可也是‘肉’啊！”
“肉？”众人愕然。
“没错！”钱多多激动地翻出几本残旧杂书（其中便有暗卫从外地搜集来的风物志），“我记得看过记载，前朝遇上蝗灾，有地方百姓捕捉蝗虫，用油炸了，撒上盐料，竟是一道风味小吃，名曰‘油炸蚂蚱’，据说味道酥脆，还能充饥！这蝗虫高蛋白，低脂肪，处理得当，未必不能下咽！”
此言一出，满堂皆惊。吃虫子？还是这祸害庄稼的蝗虫？多数人觉得匪夷所思，甚至反胃。
柳娘子却第一个站出来支持：“钱先生说得在理！非常之时，行非常之法！总比饿死强！咱平安县什么苦没吃过？还能让这虫子难住？” 她想起早年逃荒，树皮草根都啃过。
小丫也点头：“试试也无妨！织坊里还有些积存的菜油，盐巴也够。若真能吃，岂不是变害为宝？”
说干就干。石磐下令，组织妇孺老弱尽量抢收未被啃食的庄稼，同时抽调青壮，由李火火带领，大规模捕捉蝗虫。工具也简单，用麻布做成大网兜，或是直接张开旧被单，迎着蝗群挥舞，一网下去就能兜住不少。起初人们还将信将疑，动作畏缩，但看到捉回来的蝗虫在筐里活蹦乱跳，想着可能的口粮，也渐渐卖力起来。
接下来是处理。按照钱多多查来的土法：将活蝗虫放入盆中，加盖静置一两日，让其排净粪便，然后用沸水烫死，去掉头、翅、脚和内脏（主要是为了避免异味和杂质），冲洗干净，沥干水分。柳娘子带着一群胆大的妇人，在河边架起大锅，负责这道工序。起初场面有些混乱，气味也腥，但忙活惯了也就顺了。
最关键一步：烹炸。小丫亲自掌勺，将商会平日点灯用的菜油集中起来，烧至五六成热，倒入处理好的蝗虫，文火慢炸。只听“刺啦”一声，一股混合着焦香和奇异蛋白质味道的气息弥漫开来。待炸至通体金黄、酥脆起泡，便捞出控油，趁热撒上细盐、一点点珍贵的花椒粉和辣椒面。
第一锅“油炸蚂蚱”出炉，色泽金黄，香气诱人，却无人敢第一个下嘴。众人面面相觑。最后还是孙老倔的徒弟、那个山东大汉，梗着脖子抓起一只，闭眼扔进嘴里，咔嚓咔嚓嚼了几下，猛地睁开眼，惊呼：“香！真香！比吃肉还带劲！”
有了第一个吃螃蟹的，众人纷纷尝试。这一尝，竟打开了新世界的大门！炸好的蝗虫，入口酥脆，越嚼越香，确实别有风味。饿极了的孩子更是抢着吃。消息传开，全县掀起“捕蝗加餐”的热潮。这办法不仅能减少虫害，还能补充食物，简直是一举两得！
更妙的是，恰逢钦差张文远再次巡视路过（此次态度缓和不少）。石磐灵机一动，设宴款待时，大胆地将这道“平安特产——油炸金蝉”端上了桌。张文初时蹙眉，但碍于情面尝了一口后，竟连连称奇：“酥香可口，别具一格！此物竟有如此妙用？化灾为食，实乃奇思！” 他临走，还特意带了一食盒，笑着说要“进献陛下，让圣上也尝尝这平安县的‘巧思’”。
平安县因祸得福，将一场灭顶之灾，变成了暂时的食物来源，甚至可能成为一道能上达天听的“贡品”。但这“油炸蚂蚱”真能大规模推广吗？吃虫子，会不会被外界讥讽为“蛮夷之举”？皇帝若真尝了，是褒是贬？这靠吃虫子换来的喘息之机，是真正的转机，还是又一次无奈的苦中作乐？
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