周家山庄又恢复了往日的平静,凤凰阁的牌匾被撤下,劈成了柴火。
那块尘封在库房三年有余的“慈和轩”牌匾,又重新挂了起来。
周家山庄换了新主——少主周承乐,管家依然由钱满粮兼任。
月余后的一日,刚入辰时,马康匆匆到泰元馆向钱满粮急禀:“师父,大老爷他留书走了!”
“甚?兄长他……”钱满粮心下一窒,不愿相信周萧景的离去。
马康双手呈上周萧景的留书。
钱满粮颤抖着手接过书信,急切展开,只见上书:
二弟满粮亲览
为兄厌倦了俗尘喧嚣,意觅一处清幽之地避世而居。
有二弟执掌山庄,为兄放心。
为兄征得茗香与承吉意愿,他二人愿与我同行。
山庄诸事,尽托付于二弟与乐儿。父亲遗命,二弟之才德,足可担当。
乐儿年幼,尚需二弟悉心教导,待其成年,再行交托。
为兄此去,勿念勿寻。
世间纷扰,于我如浮云。唯愿二弟与乐儿,平安顺遂,周家基业,代代相传。
珍重。
兄 萧景 字
信纸从钱满粮指间滑落,飘飘荡荡,落在光洁的青砖地上。
他僵立当场,脑中一片空白,耳边嗡嗡作响,仿佛所有声音都瞬间远去。
兄长……就这么走了?
“师父!”马康见他面色惨白,身形摇摇欲坠,急忙上前扶住,“您保重身体!大老爷他……或许只是暂时想出去散散心……”
钱满粮缓缓推开马康的手,弯腰拾起那封信,又仔细看了一遍。
每一个字都像针一样扎在他心上。“厌倦俗尘喧嚣”、“勿念勿寻”……兄长去意已决,再无转圜余地。
“什么时候走的?可有人见到往哪个方向去了?”钱满粮声音干涩地问。
“守门的小厮说,天未亮时,有一辆不起眼的青布马车从侧门出去,驾车的是个阿阑。当时以为是阿阑早起采买或是出山庄公干,未敢过问。方向……似是往南城门去了。”马康低声回道,“弟子已派人沿路去打探,但……恐怕……”
恐怕追不上了。
周萧景既然存心要走,必是做好了万全准备,不会留下明显踪迹。
钱满粮闭了闭眼,再睁开时,眼中已是有泪光,也带着深深的无奈与寂寥。
兄长这是要彻底斩断与过往的所有联系,包括他这个弟弟,包括周家山庄,包括这里的一切荣辱恩怨。
“罢了……”他长长叹了口气,那叹息声仿佛耗尽了全身力气,“既是兄长所愿,便……随他去吧。”
他走到窗前,推开窗棂。
晨风带着草木清香和鸟鸣声扑面而来,远处庭院有仆役在洒扫,一切井然有序,充满生机。
可这偌大的山庄,没有了兄长,似乎突然空了一半。
钱满粮转过身,神色已恢复了平日的沉稳,只是眉眼间多了几分深刻的疲惫与沉重:“对外只说大老爷旧疾复发,需远赴南方静养,归期不定。山庄一应事务,暂由我全权处理,待乐儿成年。”
他必须撑起来。为了父亲生前的嘱托,为了兄长最后的信任,也为了年幼的儿子和周家村山庄这艘刚刚稳定下来的大船。
“是。”马康应声,心中也为钱满粮感到沉重,师父肩上的担子,如今更重了。
“另外,”钱满粮沉吟道,“派人去去寻……不是追踪,是暗中留意。不必打扰兄长,只需确认他们是否平安抵达,落脚之处是否安稳。若有需要,暗中照拂一二,但绝不可让他们察觉。记住,是‘暗中’。”
他终究还是放不下,那是他血脉相连的兄长。
他可以尊重兄长的选择,不追寻,不打扰,但他无法真正做到不闻不问。知道他平安,便足矣!
“徒儿明白。”马康点头。
钱满粮挥了挥手,马康会意,默默退下,轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。
钱满粮独自站在窗前,望着庭院中那株枝繁叶茂的老槐树,往事一幕幕浮上心头。
当年周记被朝廷强分利银,周老太爷便将钱满粮叫进书房,叮嘱他将周记半数以上的资金运藏别处,用以日后另起炉灶所需。
并与钱满粮谋划,取钱满粮母亲秦姓,开办秦记商号,与周记竞争,意在将周记的生意转到秦记,以此来摆脱朝廷的压榨。
钱满粮谨遵父命,虽远隐乢山之巅,但早已安排了仓远山、阿力等一批周家山庄老人,暗中筹建秦记。
一步步走来,钱满粮终于完成了父亲的遗愿,彻底将周记转换成了秦记。
如今,钱满粮不再用秦老爷的身份,而是让表哥凤朝鸣主事秦邸,秦记仍由自己掌控。
当所有轰轰烈烈的争斗、算计、悲欢、生死,最后都归于这平静的离别时。
周萧景选择了彻底的退出,将所有的责任与未来,留给了钱满粮。
钱满粮拿起桌上那份父亲的继承书,又看了看兄长留下的信。
一份是生前的殷切安排,一份是去后的平静托付。两份重量,如今都沉沉地压在了他的肩头。
“父亲,兄长……你们放心吧。”钱满粮低声自语,将两封信仔细收好,放入怀中贴近心口的位置,“我会守住周家山庄,教导好乐儿。你们……都要保重。”
阳光渐渐升高,将他的影子拉得很长。
泰元馆外,周家山庄新的一天已经开始,琐碎而平凡。
而山庄的主人,已经悄然更迭。
曾经的惊涛骇浪已然远去,留下的是需要用心经营和维护的、或许平淡却珍贵的日常。
钱满粮整理了一下衣袍,深吸一口气,脸上重新挂起温和却坚定的神色,推门走了出去。
前路漫漫,但脚步不能停。这就是生活,也是责任。
在通往未知地方的官道上,阿阑驾着马车,周萧景拉着周承吉的手,脸带温柔的笑意。
劫后余生,茗香坚定地要随周萧景避世而居。
在茗香的心里,自己是与周萧景拜过天地的,尽管无法行夫妻之事,但她已认定了周萧景是自己的夫君。
抛开俗事后,周萧景神态轻松。
茗香看着父子二人温馨相牵的手,甚感欣慰。
她看向窗外的天空,在心里默念:“小柒姑娘,你放心,我与老爷,定会将吉儿视如己出,护他此生周全!”
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全书完结!
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