金满堂每日丑时歇业，赌馆中的小厮会逐一检查烛火后，下闩回后院房中歇下。
子时已过，丑时初刻。
赌馆内的喧嚣渐渐散去，只余下满室尚未散尽的烟草、汗臭与铜钱混杂的气味。
值夜的五个小厮打着哈欠，提着灯笼，开始每日歇业前的例行检查。
他们沿着熟悉的路径，挨个检查窗棂门闩，吹熄大堂、雅间、回廊上多余的烛火。
“阿财哥，东厢角房那边好像还有动静，我去瞅瞅。”另一个年轻小厮揉着惺忪睡眼道。
“去吧，仔细点，别漏了火烛。”阿财叮嘱一句，自己提着灯笼往后院存放杂物和部分账册的偏厦走去。
那里有几盏长明灯，需得确认火苗安稳，油量充足。
偏厦里堆着些旧家具、破损的赌具，空气里弥漫着陈腐的木头和灰尘味。
阿财举高灯笼，照了照墙角那盏昏黄的长明灯，火苗如豆，一切如常。
他转身欲走，眼角余光似乎瞥见靠近后墙的旧木柜阴影里，有什么东西动了一下。
“谁？”阿财警觉地喝问，提灯照去。
没有回应，只有他自己的影子在墙壁上晃动。
“大概是老鼠吧。”阿财嘟囔一声，心下稍安。
又仔细看了看四周，确认没有明火隐患，这才退出偏厦，仔细掩上门。
他并未上锁——按照规矩，丑时检查完毕，所有小厮回后院通铺歇下后，前院通往后面的通道会从里面闩上，但偏厦这种地方，通常只是掩门。
阿财不知道，就在他转身离开后不久，那旧木柜的阴影里，悄无声息地滑出两个漆黑的人影。
他们动作极轻，手中提着几个不大的陶罐。
其中一人凑到门缝边听了听动静，对同伴做了个手势。
另一人迅速将陶罐中的黑色油脂状液体，小心地倾倒在偏厦内干燥的木质地板、旧家具和那堆账册上。
浓烈的火油气味顿时弥漫开来。
倾倒完毕，两人将空罐塞回角落。
先前听动静的那人从怀中取出一支特制的、燃速极慢的线香，就着长明灯的火苗点燃，然后将线香稳稳地插在浸透了火油的账册堆旁。
线香顶端一点红光，在黑暗中幽幽闪烁，缓慢而坚定地向下燃烧。
计算好线香燃尽的时间，两人如鬼魅般退到偏厦最里侧的窗边——那扇窗的插销早已被提前弄松。
轻轻推开一条缝，先后闪身出去，融入金满堂后巷更深沉的黑暗里，消失不见。
丑时三刻，所有小厮检查完毕，前院通往后面角门的大闩落下。
二十余名劳累了一天的赌馆帮佣、小厮，陆续回到后院那排低矮的通铺房中，很快便响起了此起彼伏的鼾声。
无人注意到，偏厦里那一点微弱的红光，正悄然逼近火油浸透的纸张与木头。
寅时初，线香燃尽。
炽热的香灰落在浸满火油的账册上。
“轰——！”
不算剧烈的爆燃声首先在偏厦内响起，火舌猛地窜起，瞬间吞噬了干燥的木质结构和那些极易燃烧的账册纸张。
火油助长了火势，火焰迅速冲破偏厦单薄的门窗，向外蔓延。
偏厦紧邻着后院通铺房的山墙，且与赌馆主建筑有木制回廊相连。
夜风一吹，火借风势，先是舔舐上了通铺房的茅草屋顶和木质外墙，紧接着沿着回廊，疯狂扑向赌馆主建筑。
“走水了！走水了！”最先被浓烟呛醒的是睡在通铺房门口的一个老伙计，他惊恐地嘶喊起来，试图叫醒同伴。
然而，火势蔓延得太快了。
火油燃烧产生大量黑烟，迅速灌入低矮的通铺房。
许多人尚在梦中便被浓烟窒息，惊醒的人惊慌失措，哭喊着冲向门口，却发现门口已被坍塌着火的木梁部分堵住。
惊恐的推搡、踩踏在狭小的空间内发生。
通铺房转眼成了人间炼狱。
熊熊烈焰吞噬了房屋，凄厉的惨叫声划破夜空，但很快便被木材燃烧的噼啪声和房屋倒塌的轰鸣淹没。
二十余名小厮，几乎无人逃出。
火势并未就此停歇。
金满堂是砖木混合结构，主体多用木料，加之内部装修奢华，帷幔、地毯、木质隔断、赌桌皆是极好的燃料。
大火以惊人的速度从后院向前院、向主楼席卷。
更可怕的是，金满堂东侧紧邻着一家名为“悦安”的中等客栈，两家建筑之间仅有一条不足一丈宽的窄巷。
肆虐的火龙轻易越过窄巷，点燃了客栈后院的马厩草料堆和木质廊檐。
“悦安”客栈住客不少，此时大多在睡梦之中。
火势从后方迅猛扑来，客栈又是典型的木质阁楼结构，瞬间陷入火海。
住客们惊醒时，已是火光冲天，浓烟滚滚。
惊恐的人们哭喊着试图逃生，但楼梯被火封堵，窗户被铁栏所困——客栈为防贼，底层窗户多有铁栏，后院出路已被烈火吞噬……
金满堂和悦安客栈，如同两个巨大的火炬，在焦县最繁华的街区间猛烈燃烧，火光映红了半边天际，十里可见。
木材燃烧的爆裂声、房屋倒塌的巨响、人们绝望的哭喊呼救声交织在一起，宛如地狱奏鸣曲。
附近居民、商户被惊醒，纷纷出来救火。
衙门的值夜差役、水龙队也被急促的锣声和冲天火光惊动，仓促赶来。
然而火势实在太大，水源又显不足，水龙喷出的水柱在滔天烈焰面前杯水车薪。
大火足足烧了两个时辰，直至天色微明，方才在烧无可烧之后渐渐势弱。
昔日雕梁画栋、喧嚣热闹的金满堂，连同紧邻的悦安客栈，已然化为一片冒着青烟、余烬未熄的焦黑废墟。
残垣断壁之间，依稀可见烧成焦炭的尸骸，景象惨不忍睹。
初步清点，金满堂内当值的二十余名小厮，无一幸免，尽数葬身火海。
悦安客栈中的住客、伙计，初步统计烧死、窒息而亡者超过四十人，伤者更众。
两处合计，死难者超过六十，伤者数十，财物损失巨大。
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